– Из чего вы это готовите? – спросил Штырь, помешивая ложкой содержимое тарелки.
– Из всего, что под руку попадется, – ответил Доктор. Штырь осторожно попробовал. В принципе, на вкус рагу казалось съедобным. И, если не думать о том, что мог положить в него безумный Доктор… Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, Штырь отправил в рот полную ложку рагу и быстро проглотил его, чтобы любые сомнения по поводу разумности содеянного оказались запоздалыми.
– Ну н как? – с интересом посмотрел на парня Доктор.
Штырь прислушался к своим ощущениям. Ни страшных резей в желудке. Ни рвотного рефлекса.
– В порядке, – кивнул он и принялся за еду. Доктор усмехнулся, быстро прикончив вторую порцию рагу, корочкой хлеба вычистил тарелку и, отставив ее в сторону, налил себе чаю.
– Чем думаешь заняться?
Штырь замер с поднесенной ко рту ложкой.
– Я?
Доктор отпил чаю. Усмехнулся.
– Нет, я.
Штырь опустил ложку в тарелку. Гордо приподнял подбородок.
– Я собирался уйти. У меня дела… Время, знаете ли, не ждет.
– Знаю. – Вид у Доктора чрезвычайно серьезный. – Только, полагаю, до следующего выброса тебе придется задержаться. Если, конечно, не хочешь на всю жизнь уродом остаться.
Штырь машинально поднял руку и провел пальцами по марлевой повязке на лице. Собственно, он и не собирался никуда уходить. По крайней мере, до тех пор, пока не осмотрит все как следует в доме Доктора. А там нужно будет решить, что именно взять и как лучше доставить барахло ближайшему торговцу. Хорошо бы, конечно, машину подогнать. Хотя бы к краю болота. За несколько ходок весь груз вынести, а дальше – на колесах. Машину найти не проблема, а вот бензин… Может быть, у Доктора и бензин припасен?.. Главное, от мертвяка отделаться. Этот все планы спутать может… И изоморфа где-нибудь запереть – тварь тупая, но мерзкая.
– Мертвяк надолго ушел? – как бы между прочим поинтересовался Штырь.
– А что? – тут же прищурился Доктор. – Ты с ним договаривался о чем?
– Вот еще! – презрительно фыркнул Штырь. – Я с мертвяками дел не имею… По мне, так стрелять их всех нужно.
– Понятно, – спокойно наклонил голову Доктор. – Нормальная философия для человека, впервые попавшего в Зону.
– Со временем она меняется?
– Не у всех, но у многих.
– И что происходит?
– Да ничего, собственно. Человек всего лишь перестает чувствовать себя пупом мироздания.
– Вы считаете, это хорошо?
– Хорошо, плохо… – Доктор задумчиво провел кистью руки слева направо, затем обратно. – Я никогда не задавался таким вопросом.
– Но сами вы…
Доктор не стал слушать то, что хотел сказать или, может быть, спросить Штырь.
– Бенито обещал вернуться к вечеру, – сказал он. И добавил – Если тебя, конечно, это интересует.
– Мне все равно, – безразлично дернул плечом Штырь. – Без мертвяка Спокойнее… Слушайте, Док, а почему никто из сталкеров не заводит себе мертвяков? Я бы не отказался, если бы кто-нибудь таскал за меня вещи. Да и прикрыть, если что, зомби может. Они плохо поддаются дрессировке?
– Послушай, – Доктор откинулся на спинку стула. – Я, кажется, уже говорил тебе: Бенито не слуга мне. Он мои друг. Нам нравится проводить время вместе…
– Ну да, – саркастически усмехнулся Штырь. – С мертвяком приятно чайку попить, за жизнь поболтать…
– Напрасно иронизируешь, – Доктор взял заварочный чайник и заново наполнил свою чашку. – Бенито хотя чай и не пьет, но о жизни знает побольше нас с тобой.
– Откуда?
– Оттуда. – Доктор взял конфету «Трюфель» в блестящей обертке, развернул, зажал между двумя пальцами, большим и средним, и придирчиво осмотрел со всех сторон. – Не люблю, когда кофейная пудра лежит неровно, – объяснил он Штырю и откусил от конфеты половнику. Оставшуюся половинку он положил на обертку. Тремя пальцами взял за ручку чашку с чаем и сделал два небольших глотка. Поставив чашку на стол. Доктор снова посмотрел на Штыря. – Не понял?
Штырь озадаченно почесал в затылке. Он вообще не понимал, о чем сейчас говорил Доктор, – о зомби или о конфете «Трюфель»?
– Как ты думаешь, кто больше знает об окружающем мире: рыба, плавающая в аквариуме, или человек, который наблюдает за ней?
– Человек, – не задумываясь ответил Штырь.
И лишь сказав это, подумал о том, что задуматься-то, скорее всего, следовало. Наверняка в вопросе Доктора крылся какой-то подвох.
