- Это как? - восхищенно спросила мать.
- Ну, различаются, конечно, возрастом, шрамы там всякие. Только они как-то странно размножаются. Они рожают только дочек и свою точную копию. Сама захотела и забеременела.
Хозяйские дочки переглянулись и дружно хихикнули.
- Самая старая прародительница всех и почти все на нее похожи. А вот почему не все и есть самое интересное. Если они ловят мужика, то высасывают из него кровь. Клыки там не простые, есть специальные железы которые при укусе что-то вроде наркотика в кровь впрыскивают. Тебя сосут, а ты балдеешь и еще хочешь. На одну обычно литра хватает, так что можно и живым остаться, но ловить они ходят не в одиночку и практически не бывает, чтобы столкнувшиеся с ними выживали. Как насосутся, так и уходят. Женщин могут убить, если столкнутся, но высасывать не будут. Иногда очень далеко такие походы устраивают.
Они это делают не для того чтобы жить как земные вампиры, а чтобы рожать. Я не очень понял как это возможно и не думаю, что это вообще понять можно, но ребенок будет похож на отца хотя и девочка. Какие-то гены передаются через кровь. А дальше уже опять похожа на предыдущую. Там у них что-то вроде соревнования. Кто таким образом родил, насосавшись крови может стать родительницей нового племени. Большой почет и уважение, а погибнет в походе, значит так и надо. Их поэтому и не слишком много, найти ... хм... донора не так уж просто, тут нужен разумный. От животных они кровь не берут. То ли бесполезно, то ли результат не лучший, а может на мозги у ребенка влияет. А разумные категорически возражают против подобного высасывания и в случае обнаружения обескровленного устраивают большую охоту на вампиров.
- Да, - задумчиво протянул Михалыч. - Такого я еще не слышал.
- Пару лет назад кто-то выложил в общий доступ в сети рассказ Ковбоя, - сообщил Павел. - Там описание этих тварей очень похожее, но таких подробностей нет.
- Ну, извините, - разводя руками, сказал я, - могу даже клыки показать, вон у Черепахи на шее.
Все дружно обернулись и посмотрели на девушку. Она, пожав плечами, расстегнула рубашку и показала серебряную цепочку, на которой висел десяток разных камешков и два острых клыка.
- Есть еще две пары, а эту она сама завалила и трофей честно заработала. Только как докажешь что клыки вампирские? Только размером. Я конечно парень простой, но отрезать голову тащить ее с собой и потом вываривать - это не ко мне. Выбил по быстрому клыки и в сумку. Они обычно не мстят, кто в бою убить товарку смог, наоборот вроде как уважать начинают, но никакой гарантии, что рядом другая не бродит нет. Лучше очень быстро убегать, пока не появилась. Голыми руками шансов нет, а что такое оружие они прекрасно знают, я ж говорю - разумные.
На дороге стоял, уверенно держа обшарпанный АКМ, направленный на нас приземистый мужик с нехорошим взглядом. Я натянул поводья и остановил коня.
- Правильно, - сказал тот спокойным голосом, - и руки держи подальше от винтовки.
Из кустов вылезли еще двое, тоже с калашами, с виду обычные качки с одной извилиной в голове, но с гипертрофированной мускулатурой. Оба в камуфляже и берцах похожие как братья только один блондин, а другой брюнет.
- Я что сказал? - не оборачиваясь, спросил первый.
- Да ладно, Сиплый, - скалясь, ответил блондин, - на дороге никого и у этой цыпочки даже волыны нет. Ты, эта, - обращаясь ко мне, сказал он. - Слазь.
- Заткнись, - сквозь зубы процедил первый.
- Так я не понял, вам чего надо?
Качки дружно заржали.
- А мы хотим, чтобы ты поделился, - отсмеявшись, сказал брюнет. - Все должно быть по справедливости. Вот у тебя четыре коня, куча вещей и красивая девочка, а у нас ничего нет. Все будет по честному и по понятиям. Поделим поровну. Тебе жизнь - нам все остальное. Оба опять заржали не хуже лошадей.
- Типа грабите?
- Типа грабим, - подтвердил первый. - А будешь много разговаривать, я тебя просто застрелю. Так что не дергайся, слазь и ложись мордой в землю. И руки держи все время вверх, чтобы я видел.
- А девушку то зачем трогать, - не двигаясь, спросил я. - Берите что хотите, а ее не трогайте.
- Ты много говоришь, - сказал мужик. - Считаю до трех, потом стреляю.
Я вздохнул и, глядя за спины бандюкам, произнес:
- Можно.
Из кустов растущих возле дороги как раз на месте сидевших в засаде качков выскочила огромная пятнистая кошка и прыгнула вперед на спину блондина, длиннющие когти мгновенно вспороли его шею. Еще в прыжке она ударила задней лапой второго и брюнет завывая улетел в сторону. Сиплый молча свалился с ножом Черепахи, торчащим из глаза.
Я спрыгнул на землю, отчего потревоженный Найденыш за спиной возмущенно вякнул и, проснувшись, начал крутить головой. Кошка подошла ко мне и, начала требовательно тыкаться в руку, напрашиваясь на ласку.
- Ты молодец, почесав горло, - сообщил я, глядя на ползущего с подвыванием брюнета. Лица у того не было сплошная рана от когтей залитая кровью. У блондина была вырвано горло и он лежал спокойно. - Все сделала правильно и разрешения дождалась. Кошка довольно замурчала, как будто внутри включился маленький моторчик и снова требовательно ткнулась головой в руки. От толчка 80 килограммовой самки меня изрядно шатнуло в сторону. Я присел на корточки и почесал ее между ушами.
- Молодец, Красавица. А вот жрать их не надо, - сказал я, на вопросительный мурк. - Сначала надо местных с тобой познакомить, а то увидят такое и могут с перепуга выстрелить. Мы тебя покормим антилопой, зря что ли с собой две ноги тащим.
- Одна осталась, - сообщила Черепаха, подходя к стонущему брюнету. - Я в доме вторую оставила. Все по закону: 'Гостя надо накормить, но если приезжий может, он должен поделиться с хозяевами пищей или сделать им подарок на прощанье. Ценность не важна, главное внимание.', - привычно забубнила она очередные поучения о поведении на равнинах.
Она присела над раненым и заученным движением, выдающим немалый опыт, сунула ему нож в печень. Тот выгнулся и забил ногами в агонии.
- Я ж говорю, - спокойно сказала она, глядя на покойников, - люди слабые и никуда против нас не годятся. Пока ничего особенного не видела, что бы меня удивило. Мало иметь дальнобойное оружие, - подбирая и разглядывая калаш, сообщила она, - надо еще уметь им пользоваться.
Мы на пару стали обшаривать трупы, собирая все, что могло пригодиться. После шмона Красотка небрежно цепляла когтями покойника и отволакивала в кусты. Жизняки, три АКМа, десяток запасных магазинов, два ТТ китайской сборки, 9 мм браунинг, пара запасных магазинов к каждому пистолету, три охотничьих ножа, выкидуха и здоровое лезвие вроде мачете. В кустах оказались пара рюкзаков с несколькими стандартными армейскими пайками и обычные фляги не из Вещей с водой и спиртом. На закуску в кармане у каждого оказался такой же стандартный большой металлический пенал, который носили, чтобы хранить Вещи.
Я вывернул их на подстеленную курку, снятую с Сиплого и стал разбирать на кучки. 'Льдинки', 'Иглы', 'Клей', 'Мясо', 'Сигналки', 'Чистильщики', 'Фляги' разных видов. Все в нескольких экземплярах не особо дорогое, но пользующееся спросом. На дороге такое не валяется, явно они не первый раз кого-то грабили. Последним я достал какой-то странный диковинно перекрученный камень, из которого торчало что-то вроде кусков толстой проволоки.
- А это что такое? - спросил Черепаху, оглядываясь. - Первый раз вижу.
Она положила антилопью ногу, вытащенную из сумки терпеливо стоящей вьючной лошади перед кошкой. Та мощно захрустела челюстями. Черепаха мимоходом похлопав ее по загривку подошла посмотреть.
- О! А это даже у нас вещь редкая и полезная. 'Замедлитель времени'.
- Это как?
- Нужно к этим проводам в определенной последовательности подсоединить еще парочку 'Накопителей', 'Указатели' и для гарантии кабель от 'Молнии'. Можно и без него, но эффект меньше. Лучше всего поставить в каменном подвале. Тогда в объеме ограниченном стенами время идет медленнее. Если посидеть внутри минуту, снаружи час проходит, хотя это зависит от размера Замедлителя, мощности накопителей, размера подвала и еще десятка факторов. Есть специальная формула для расчета. Короче любая вещь хоть еда, хоть еще что может храниться очень долго и не портится. Человек тоже. Бывают ситуации, когда надо раненого лечить или больного. Положил туда на сохранение и он даже не заметит что снаружи месяцы прошли. Ему кажется, что время нормально идет. В таком виде совершенно бесполезная и не опасная штука, но на все равнины есть только сотня. Жаль, что не спросишь, откуда хозяин взял. Наверняка они его убили.
Она неожиданно усмехнулась.
- А ведь для тебя это большой плюс в разговорах с нашими. Вы явно ценности некоторых Вещей не понимаете и использовать многое не умеете. Если 'Замедлители' можно так легко достать, то я права была. Мы с вас многое поимеем.
- А ты не думаешь, - спросил я, сгребая все остальное в пенал и протягивая ей 'Замедлитель', - что еще неизвестно кто больше поимеет? В чем опять дело? - зло спросил, видя, что она не берет.
- Я признала тебя старшим, но ты не понимаешь цены 'Замедлителя'. Такое не отдают просто так.
- Считай, что вручил тебе на хранение и не морочь голову, - с раздражением ответил я. - Отдашь когда мне понадобиться, а пока будешь хранить у себя. Вроде мы это уже не один раз обсуждали. Ты больше меня знаешь на равнинах, я больше тебя знаю о зоне и людях. Я тебе не паук, который ничего не объясняет и ни чьих советов не слушает. Если мне твои слова не понравятся я тебе так и скажу. А пока даже если со мной что-то случится, у тебя будет не только шанс уцелеть, но и сделать что-то нужное Клану. А я так понимаю, что это хороший козырь.
- А что такое козырь? - спросила Черепаха, забирая у него камень и пряча в карман куртки.
- Найдем карты, я тебе покажу. И не надо спрашивать, что такое карты - игра такая. Гораздо лучше, чем кости бросать.
- Я ведь хорошо ваш русский выучила, - пожаловалась она, садясь на свою кобылку. - Но иногда не понимаю, что ты там говоришь. Только по общему смыслу догадаться можно.
- Ты еще не слышала, как некоторые говорят, - усмехнулся я. - Я с тобой беседую на правильном литературном варианте. А есть профессиональные жаргоны, диалекты и просто совершенно неуместная в речи ругань, которая может восприниматься как похвала, обида или ничего не значить в зависимости от интонации и общего смысла.
Через час навстречу попалась несколько вооруженных всадников, которые при нашем виде моментально остановились и взялись за винтовки.
- Ух, ты, - удивленно-радостно сказала Черепаха. Почти родственник.
Я напряг глаза, наводя фокус на переднего. Как только сделал нормальную резкость на душе моментально стало легче и я поспешно отработал назад, возвращая глаза к нормальному состоянию.
- Волк, скотина ты старая, - заорал я еще издалека. - Почему ты собственно шляешься здесь, а не честно ищешь меня по подземельям?
Тот тронулся вперед, все еще под прикрытием стволов своих товарищей пристально вглядываясь меня.
- Боксер? Ты живой? А мы по тебе давно панихиду отслужили... Он шумно принюхался и недоверчиво оглядел его еще раз. - Вроде ты, а вроде и нет. Запах какой-то не такой...
- Я это. Ты только не болтай, но я тоже теперь меченый. Может поэтому и пахну по другому. Можешь тщательно обнюхать, а могу в подробностях рассказать, о чем мы говорили, прежде чем я провалился.
- Верю, - скалясь, ответил тот. - Такое бывает. Скажешь, чем тебя Ушедшие одарили?
Я ухмыльнулся и отрицательно покачал головой. Теперь то я был ученый и знал что Волк наверняка как все псовые, уточнял мотивации и степень откровенности собеседника по тончайшим оттенкам изменения запаха. Страх, любовь, ненависть, насмешка, хитрость - все чувства человека имеют свой аромат. Это приходит с длительным опытом, но человеку
