Меня атаковал довольно крупный четверорукий горг.
В двух нижних руках он сжимал здоровенные кухонные ножи, которые зловеще засверкали, когда он вскочил на ноги. Я выхватил лучемет, и мы с торгом разыграли классическую, почти шахматную партию. Он сделал первый ход и артистично взмахнул руками. На его оскаленной морде читалось счастливое удовлетворение. Существо торжествовало свою неминуемую победу. Я качнулся влево и нажал на курок. Черт! Промазал и, как в шахматах, сразу же попал в цейтнот. Под радостное хрюканье четверорукого острые лезвия устремились к моей голове. Один из ножей плашмя ударил меня по лбу, второй скользнул по уху. Криворукое животное!
Следующий выстрел решил исход партии. Горг откинулся назад с дымящейся дырой в башке, а я тихо опустился на пол и, скрипя зубами от злости на неумелое тело, стер с лица кровь. Ушная раковина держалась на куске хряща и лоскуте кожи. Не думая ни секунды, я оторвал остатки уха и мстительно оскалился. «Если снова струсишь, – мысленно пообещал я унаследованному от Ломакина организму, – вообще на куски порву». Организм вздрогнул.
Я больше не выпускал из руки оружие и старался смотреть сразу во все стороны. На лифтовой площадке мне удалось подстрелить одинокого «краба». Противник вел себя вяло и не пытался ни атаковать, ни убегать.
71-я квартира располагалась сразу за лифтом. Входная дверь оказалась приглашающе приоткрытой. Дескать, заходите, гости дорогие, я вас чаем угощу. Заходить не хотелось. Я облизал сухие губы и маленькими шаркающими шагами двинулся вперед. Замки не сломаны. Следы штурма отсутствуют. Наверное, жильцы в панике покинули свою берлогу, забыв захлопнуть за собой дверь. Однако засада в любом случае не исключалась.
Засаду никогда нельзя исключать. Жаль, нет гранат.
Втянув живот, я просочился в щель между дверью и косяком. Остановился. Прислушался. Ничего подозрительного. Безмятежный покой. Ну, еще бы! Я уже убедился, что горги, перед тем как прыгнуть на спину, не пыхтят и не облизываются, а, наоборот, ведут себя тихо, дабы еда не обделалась перед трапезой.
— Алле, – вполголоса сказал я. – Есть кто дома?
Вместо ответа – космическое безмолвие. Интересно, что я хотел услышать? Добро пожаловать, дорогой друг Карлсон? Или, может быть, вежливый хруст разгрызаемых костей? Я повторил вопрос по- английски. Есть тут хоть одно туловище? Никакой реакции. Будем считать, я поверил, что в квартире никого нет. Скрип за спиной заставил меня вздрогнуть и быстро оглянуться. Дверь глухо хлопнула. Оглушительно щелкнул замок. Проклятый сквозняк! Не выпуская лучемета, я тыльной стороной ладони стер со лба обильный пот. Нехорошая квартирка. Зря я сюда пришел, но отступать поздно, надо идти дальше. В моем распоряжении имелось целых три двери. Богатырь, блин, на распутье. Я пнул одну. Ту, что была слева. Совмещенный санузел. Удивительно, что я помню, как это официально называется. Мой лик отразился в висящем на стене зеркале. Ну и рожа. Еще не вампир, но небритое отражение появляется как-то не очень охотно. Я сделал настороженный шаг вперед, убеждаясь, что из зеркала таращусь именно я. Никаких сомнений, хотя от прежнего Ломакина остались только глаза. Испуганные и безжалостные. А ведь раньше он был добрым и смелым мальчиком, хоть и с тараканами в голове.
В наполненной до краев ванне лежал труп. От моих шагов прозрачная вода покрылась рябью, и я не сразу разглядел, что у девушки открыты глаза. Она посмотрела на меня из глубины и, казалось, узнала меня. Я тоже узнал ее. Это была Тумана Сентябрь. Откуда? Она же инкубаторская и не может иметь двойников в этом мире. Я осторожно, будто боясь кого-то разбудить, прикрыл за собой дверь. «Нет, все-таки это не она, – решил я и сварливо пробурчал: – Налево пойдешь, любовь потеряешь». Налево сходил, теперь нужно толкнуть дверь справа. На этот раз передо мной была жилая комната.
Хозяин квартиры Патрик Ломакс сидел в кресле у окна.
Половина его головы лежала рядом. У него под ногами.
Там же валялся окровавленный топор. Из шкафа торчали чьи-то разутые волосатые ноги. Очевидно, один из незваных гостей не смог уйти безнаказанным. Я не стал разбирать мизансцену произошедшей здесь трагедии и толкнул третью дверь.
Кухня. Табуретки, шкафы, неубранная посуда. Запах подгоревшей картошки сразу перебил дух крови. Здесь было почти уютно. На минуту можно забыть о трупах в соседней комнате и о безлюдном мире за стенами дома.
Где-то здесь должен быть кофе и скрытая видеокамера.
Именно в этом помещении я смогу попрыгать, помахать руками и покричать: «Люди! Спасите меня!» Я устало опустился на табурет и притянул к себе стоявшую на столе чашку. Кофе был ледяным. Вкусно. Захотелось есть. В холодильнике нашлась открытая банка маринованных огурцов, десяток яиц, колбаса и замороженный обед, который еще не успел оттаять. Жить можно. Когда съем все это, пойду бомбить холодильники соседей. Легко продержусь несколько месяцев. Порывшись в столах, я отыскал вилку и за несколько минут уничтожил холодные, чуть подернутые плесенью макароны, великолепные хрустящие огурцы и все сырые яйца. Одно оказалось тухловатым, но на войне на такие мелочи внимания не обращают. Королевский ужин был завершен еще одной чашкой растворимого кофе. Разводить порошок пришлось в холодной воде из чайника, но это уже были сущие пустяки.
Наслаждаясь горьким и почему-то немного кисловатым напитком, я подошел к окну и принялся неторопливо прикидывать время, которое потребуется, чтобы меня обнаружили. Даже по самым оптимистическим прогнозам, получалось, что это произойдет либо сразу, либо очень нескоро. Из-за войны все научные исследования наверняка свернуты. Хорошо, если оборудование, подключенное к этой квартире, не размонтировано. А если размонтировано? А если дом, из которого велось наблюдение, разрушен? А если… Мои панические мысли были прерваны шагами у лифта. Кто-то подергал ручку. Господи, благослови сквозняк, который захлопнул дверь. Я поставил на стол чашку и прижался спиной к стене. Раздался удар. Наверное, друзья мертвого хозяина квартиры хотят о чем-то поболтать с ним. Ничем не могу помочь. Мне нечего им сказать, даже учитывая тот неприятный факт, что внешне я немного похож на Патрика Ломакса, а генетически вообще от него неотличим.
— Ломакин, откройте! – категоричный приказ был сопровожден еще одним звучным ударом.
Похоже, били пяткой тяжелого ботинка со звонкой металлической подошвой. Если выстрелить в незваного гостя прямо через дверь, то можно изящно завершить разговор, даже не начав его. Я сделал острожный шаг в сторону прихожей.
— Не дурите, товарищ Ломакин, – глухо предостерег голос из-за двери. – Мне вас прекрасно видно. Ваш «Спартак» полный ноль против моего «Корсара», к тому же я прикрыт локальным полем. Прекращайте баловство и откройте дверь наконец.
За дверью стоял человек из Солнечной Системы, а значит, он не мог быть мне врагом. Во всяком случае, смертельным.
— Какого хрена? – на всякий случай осведомился я. – Мне и здесь хорошо.
— Русишь, сдавайся, – со сдержанным раздражением рявкнули из-за двери. – Мы гарантировать горячий чай, вкусная еда и наше радушие, – и немного тише: – Домой пора, Светозар. Это Сис Лавилья.
— Так бы сказал. – Я отпер замок. – Представляться надо сразу, а то ведь я мог и шмальнуть.
Передо мной высился огромный черный жандарм.
Где-то там, в недрах экзоскелета, укрывался невысокий толстенький негр. Снаряжение может изменить внешность человека до неузнаваемости, но характерный запах с абсолютной точностью подтверждал личность пришельца. Так мог пахнуть только агент КБЗ Сис Лавилья.
— И снова здравствуйте, – весело прогудело из-под потолка. – И снова вы персона со степенью «А», а я должен доставить вас к Теренцу Золину. С вас бутылка кьянти. Даже две.
— Не вопрос. Золин жив?
— А что ему сделается? Ушел в отставку и ждет окончания следствия. Он должен ответить за наши потери. И не только он. Многих посадят.
— Кто сейчас за него?
— Чрезвычайный комитет Верховного Совета. Там Шувалов, Керн и Ким Чен Ли рулят.
— Шувалова не знаю, а Керн и Ким Чен Ли отличные ребята. Не подведут. Куда идти? Хочу поскорее
