заметил, что в зал нет-нет да и заглянет патруль одетых в бело-синее воинов.
– Эй, хозяин! – загремел вдруг Дори, обнаруживший, что один из бочонков с пивом показывает дно. – Еще пива, еще мяса, еще дичи! – Он со стуком швырнул на стол коротко звякнувший тяжелый мешочек. – Плачу за все!
– Погоди, ишь богатей выискался! – возмутились Паленая Борода и с ним еще несколько гномов. – Платить, так всем вместе!
Подбежал бледный, оробевший хозяин трактира и подобострастно осведомился, что еще желают почтенные гости Дори сунул ему золото и, распорядившись, ободряюще хлопнул по плечу. Трактирщик едва устоял на ногах и поспешил исчезнуть, на ходу потирая ушибленное место и вполголоса ворча что-то нелестное в адрес беспокойных постояльцев.
– А все же славный город Аннуминас! – провозгласил Хорнбори, утирая усы и бороду. – Здесь есть то, что необходимо любому тангару: верные друзья и доброе пиво! Без этих двух вещей и жизнь не в радость! И все-таки наша жизнь сейчас могла бы быть совершенно иной. Я помню, отец и дед рассказывали мне, как все ликовали после Победы – казалось, конец войне, и жизнь теперь начнется какая-то особая, совершенно не похожая на прежнюю. И действительно, сначала были Сияющие Пещеры Агларонда, потом Мория, потом новые города Короля – Форност, например. Помните, как его отстраивали? И куда все ушло?
В голосе гнома появилась горечь. Его прервал зло хмурящий брови Дори:
– Ты все же неисправим, Хорнбори. – Он привстал, опираясь на стол сжатыми кулаками. – Ты говоришь красно и длинно, тебя приятно слушать, но можешь ли ты сказать, что нам делать дальше? Мория потеряна, старые секреты потихоньку забываются за ненадобностью, скоро и наш хирд станет лишь сказкой! А мы сидим и дуем пиво, и хоть бы кто сказал что-нибудь дельное!
Дори почти кричал.
– Ох, подальше надо было от людей держаться! – робко вздохнул еще один гном из пожилых, в изрядно поношенной одежде и с давно не чесанной сивой бородой. – Сидели бы мы тихо-мирно, строили бы себе новые залы и тоннели, открывали бы новые каверны. И не лезли бы в дела наземные!
Эх ты, до седых волос дожил, а ума, видать, так и не нажил, – жестко усмехнулся Дори. – А есть мы что будем?! Да и вообще – столько веков с людьми! Рука об руку сколько раз дрались! Нет, глупости ты говоришь, Вьярд, Без людей нам никак. Да и чего ты на них взъелся? Что нам от них плохого было?
– Как это что плохого?! – вдруг завопил кто-то откуда-то снизу.
Фолко удивленно перевел взгляд – и увидел с трудом выползающего из-под стола еще одного гнома. Он был невысок ростом – лишь немногим выше Фолко, но шириной плеч почти не уступал могучему Торину: его одежда являла собой удивительную смесь остатков когда-то добротного, длинного, доходящего до колен, кафтана и обрывков нового плаща, подозрительно знакомого бело-голубого цвета. Его голова была перевязана, заросшее рыжей бородой лицо украшал внушительный синяк, костяшки кулаков были содраны. В отличие от всех прочих гномов он был безоружен. От новоприбывшего весьма ощутимо несло пивом.
– Как это что плохого?! – вновь провозгласил он, трагически вздымая руки. – А кто у нас топоры отбирает?! Кто у меня вчера… Или нет, позавчера…
Он вдруг глубоко задумался, многозначительно приложивши палец ко лбу. Гномы встретили его появление дружным хохотом.
– А вот и Малыш отыскался! – повернулся к Торину Хорнбори. – Он, оказывается, все время здесь под столом дремал! Ну и ну!
“Это сколько же пива нужно было влить в гнома, чтобы он свалился с ног? – ужаснулся хоббит. – Ну и брюхо!”
– Нет, вы не смейтесь, не смейтесь! – напустился тем временем на хохотавших товарищей Малыш. – Не перебивайте! Так… О чем это я? Так вот, кто у меня позавчера топор отобрал? Не они ли?
– То есть как отобрали? – В глазах Дори появился недобрый огонь.
– Да вот так! Решил я заместо платы хозяину дров наколоть, вышел во двор, только за дело принялся – на улице крики, шум, смех, мне интересно стало! Я к воротам подошел, – Малыш сопровождал свои слова действиями, – подпрыгнул, чтобы увидеть, значит! И совсем про топор забыл! Он-то у меня в руке был!
И когда прыгал, вот так, значит, и не заметил, как, ворота пополам развалил! Хилые какие-то оказались ворота эти…
Его прервал взрыв громоподобного хохота, даже не хохота, а каких-то исступленных всхлипываний. Кое-кто из слушавших повалился от смеха на стол, другие вытирали покатившиеся по щекам слезы. Малыш с совершенно серьезным видом показывал, как он подкрадывался к воображаемым воротам, как вставал на цыпочки, пытаясь увидеть, что происходит на улице, и как, наконец, прыгал и едва успел увернуться от падающих створок. Фолко хохотал вместе со всеми, ему казалось, что так он не смеялся ни разу в жизни.
– Я и говорю, – заорал Малыш, – я говорю, ворота рухнули, клянусь Священной бородой Дьюрина! Ворота валяются на земле, мимо идет толпа, и вдруг появляюсь я с топором наголо! Какой переполох поднялся – не передать! Стража прибежала, схватила, говорят – плати. Я им – за что? А они – закон нарушил, не имел права с топором ворота ломать и на людей бросаться! Ну не дураки ли? Это чтобы я на кого-нибудь бросался! Но разве же им объяснишь? Плати, говорят! А я им: “Ничего не осталось, все… гм… все прожил”. А они: “Ну так мы у тебя тогда топор заберем”. Я им: “Как! Мой топор! Какое право имеете?!” Ну и… погорячился слегка. А они тоже… горячие оказались. – Он потрогал пальцами здоровенный синяк на скуле и поморщился. – Короче, топор отобрали и сказали: “Не отдадим”. Ты, говорят, если деньги и принесешь, все равно попадешься, так что лучше не появляйся у нас. А вы говорите – что нам от них плохого было! Что мне теперь без топора делать? Какой я после этого гном?
В глазах Маленького Гнома сверкнули слезы, он тяжело плюхнулся на скамью рядом с Фолко.
– Давай выпьем с горя, брат хоббит! – возопил Малыш, обнимая Фолко за плечи и ничтоже сумняшеся придвигая к себе его полную кружку. – Ты один меня и можешь пожалеть. А эти только гоготать умеют. Ах, какой топор был!
Он опрокинул в себя кружку, а потом упал на плечо Фолко и безутешно зарыдал. Оторопевший хоббит боялся пошевелиться, он решительно не мог сообразить, что же ему теперь нужно делать, и только беспомощно крутил головой.
Гномы тем временем поутихли, слушая рассказ неудачливого собрата, потом заговорил Хорнбори:
– Так вот из-за кого стражники второй день ярятся! Я слышал, что Малыш что-то натворил, но чтоб такое…
– Как всегда – из-за одного дурака и пьяницы все страдаем, – сказал Дори. – Хотел бы я посмотреть на того начальника караула, что попробует у меня топор отобрать!
– Ты должен будешь отдать его и не спорить, Дори, – вдруг заговорил молчаливо сидевший в углу мрачный гном средних лет, одетый во все черное – выделялось лишь сверкающее серебро на рукоятке заткнутого за пояс шестопера. – Они у себя дома, а когда топоры попадают в руки таких, как Малыш, – жди беды. Нет, Дори, я не стал бы с ними ссориться ни при каких обстоятельствах. Ты прав был, когда сказал, что мы сражались с ними рука об руку. Ведь, кроме них, союзников в Средиземье у тангаров не осталось!
– Как не осталось, Хадобард? – развел руками Дори. – А эльфы? Кто дает сейчас нам работу, кто покупает наше оружие? Разве не те, кто еще остался в Серых Гаванях?
– Не говори мне о них, – вдруг рассвирепел Хадобард. – Вспомни, как началась заваруха с кольцами, кто в первую очередь бежать .кинулся, а? Им-то хорошо, они-то знали, что им всегда уготовлен надежный путь к отступлению – уплывай себе в запретное для других Заморье, а остальные пусть себе выбираются как хотят! Побьют люди и гномы Черного Властелина – хорошо, не побьют – то хоть ослабят.
Им-то деваться будет некуда! Вспомни сражение у Дэйла! Трехдневную битву, в которой погиб Дайн Железная Стопа, первый Король-под-Горой после владычества дракона! Разве эти бессмертные пришли тогда нам на помощь?! Нет! Они пели свои песенки в неприступных крепостях и ждали момента, когда надо будет удирать! Ведь сколько их сбежало! Это ж не сосчитать! Нет, моя бы воля – я бы тем, кто Корабельщику стену строит, головы бы пооткручивал за глупость их!
Лицо гнома исказила гримаса неподдельной ярости.
– Погоди, Хадобард! – недоуменно начал было Дори, примирительно протягивая руку. – Ты ж не все, во-первых, припоминаешь, а во-вторых…
