негромко зашипела, всасываясь в кровь.
–Все только начинается, – не смог не подтвердить Ангел. В сердце, там, где только что распускалась пышным цветом значимость происходящего, внезапно осталась чистая пустота. Нейтрально прохладная. Чем-то это ощущение походило на давнее, полузабытое – когда-то такое чувствовал и гордо нес в себе тринадцатилетний мальчик по имени Пейнджел, медленно гулявший по опустевшим коридорам Департамента...
Тогда эта пустота казалась четким признаком свободы. Теперь – пугала. В поисках поддержки Ангел заглянул в глаза Наоми, чтобы увидеть в стеклянной зелени что-нибудь, способное вновь разбудить настоящую, не хейтерскую сущность...
Наоми смотрела на него с восхищением. С любовью. Так, как смотрят на настоящих героев, только что рисковавших жизнью... От этого взгляда встрепенулась, подбирая осыпавшиеся лепестки, вера в себя...
И пусть со стороны подвиг смотрелся грамотным, красивым издевательством над противником. Главное, что они оба знают, как все было на самом деле. Не страшно, что человечность приходится маскировать. Это неизбежно... И вообще – если личность спасена, какая разница, почему и ради чего? Важен факт...
–Я цитирую, – неожиданно четко произнес Лайл. – Подлиннее иглы нет, коллега?
–Сейчас, – это сказала не Алара. Черный кристаллик, похожий на длинную каменную щепку, в требовательно протянутую (почти зажившую) ладонь бросил кто-то из кучи народа. Юный хейтер решительно выдохнул, прикусил разбитую губу и одним резким жестом воткнул кристалл в грудь. Примерно туда, где у людей находится сердце, а у демонов – важный узел энергоструктуры, ментально- подсознательного назначения.
–Пап, это не вредно? – Алара подняла глаза. Казалось бы – красные, как у Джей, а сколько в них эмоций... Причем явно светится – сочувствие, на которое демоны не способны, особенно хейтеры...
–Не знаю, – вообще-то доза великовата, да и в тот узел встраивать вряд ли рекомендуется...
Лайл открыл глаза и попытался сесть. Кристалл в его груди все еще виднелся – полурастаявший, конечно... Мальчишка медленно принялся смахивать с себя собственную кровь – за последние секунды все зажило... Перебросил на грудь волосы, открыв на секунду затылок...
Сердце Ангела ощутимо екнуло. Под волосами отчетливо просматривалась стилизованная ступенька и жирная восьмерка над ней. Нарисованная в том самом, «старом» стиле, стиле тех времен, когда уровень, поставленный с ингибитором, считался непростительным ламерством...
Пейнджел не изучал историю. Про стили уровневого обозначения ему рассказал какой-то знакомый – давно, еще в Департаменте... Но вспомнилось, как будто было сказано вчера.
–Как же вы меня ненавидите, – с некоторой теплотой в голосе произнес Лайл, запрокинув голову, чтобы взглянуть в лицо спасителю. – Отсюда чувствуется... Помогите встать, коллега...
Щепка-кристалл уже растворилась, отметил Ангел, когда подавал руку встающему мальчику. Спокойному, как настоящий пофигист.
–Ненавижу, – эхом отозвался Пейнджел. И действительно возненавидел – адресно и сильно, как ненавидел отнесенную беспредельщикам жертву. Если хейтеру это действительно нужно...
–И правильно, нечего было из-за меня, идиота, жизнью рисковать, – как бы между прочим сообщил Лайл Мейлстром. – Алара, кстати, приди в себя. Ни Контера я там не чувствовал, очнулся только что...
–А кристаллы зачем? – дочка всхлипнула в середине предложения. Все же не выдержала.
–А так, чтобы вы все перепугались, – юный хейтер улыбнулся кому-то в гуще народа. Улыбнулся жестоко и зло. – Пойду отдохну... Буду нужен – постарайтесь обойтись без меня...
Лайл шел, стараясь не шататься, и мысленно отсчитывал шаги, чтобы не уйти слишком далеко, но и не остаться на чужих глазах. Конечно, видеть будут все равно, видеть и ненавидеть, они же понимают, что сейчас очень нужно...
Он соврал. Насчет боли, насчет «для прикола»... Больно было до сих пор, даже после кристаллов. Правда, осталась только память о боли... Но она была очень четкой и достоверной. Ее хватало.
Вместо привычного мягкого искажения реальности кристаллы дали нечто другое – ясность восприятия, не освободившую мысли от состояния тела... Лайлу казалось, что сама структура его энергетической составляющей повреждена – все ощущалось не так, неправильно, как будто кто-то смешал частички объемной мозаики и выстроил из них нечто красивое, но непредусмотренное производителем. Для этого часть элементов полетела прочь, часть была сломана, а результат, казалось, готов был рассыпаться в любой момент...
Лайл понимал, что не стоило так быстро приходить в себя, но сделать ничего не мог – как и предыдущая отключка, пробуждение от сознания не зависело. Нисколько.
Кристаллы можно было благодарить только за то, что они вернули хейтеру соответствующее отношение к жизни и схему реакций. Иначе можно было бы вообще тронуться умом... Но сейчас, под воздействием кристаллов и легкими волнами общей ненависти, он медленно приходил в себя. Главное – получилось заморозить собственные эмоции, предохраниться, так сказать, от всплесков и желаний выражать благодарность за спасение. Какая, к Контеру, разница, где выпало лежать и что – делать? Большую часть времени он не чувствовал ничего, а то, чего ты не помнишь, вполне можно считать никогда не происходившим.
–Коллега, – голос Алары нарушил хрупкое уединение – до ее приближения большая часть народа находилась минимум шагах в двадцати, можно было уже ложиться и отдыхать, благо места много...
–Да? – он обернулся, стараясь не потерять равновесия. Оболочка, только что завершившая регенерацию, казалась сложной марионеткой, управляющие веревочки которой перепутались.
–И что теперь? – девочка как бы невзначай коснулась затылка. Намек.
–Никогда не думал, – пофигисты не думают о будущем... У светлых демонов оно слишком неопределенное... Но демон с уровнем, даже со светлым образованием – это уже востребованный товар.
Пора думать. История постановки уровня никому не важна. Даже если счастливая в будущем жертва – зарегистрирована по всем правилам... А жаловаться не на кого – иначе конец этому миру...
Да и не жалуются хейтеры. Только тогда, когда срочно нужно пробудить ненависть к себе...
–Лайл, скажи, как у тебя получается быть таким бесчувственным? – эх, сказать бы прямо, что научился притворяться... А может, именно не чувствовать? Мысли никогда не подчиняются силе, можно молчать – нельзя не думать...
–И у тебя получится, – да, все же лучше сесть... Аккуратнее, чтобы не потерять равновесие...
–Думаешь? – озабоченность на все лицо, большими буквами... Коллега, что ж вас так зацепило – неужели я? Быть не может...
–Но есть и другая крайность, можно немного гипертрофировать – злость, ярость, – только лекции читать в таком состоянии... Черный лед в груди не подтаивает, сохраняет боль внутри, и стало почти хорошо, но зачем же поднимать проблемы, в которых вопрошаемый сам усомнился... хотя в нормальном состоянии не думает даже опровергать.
–Надо будет попробовать, – Алара хмуро посмотрела на серый песок, затем – на выстраивающихся для нового отражения атаки хейтеров. – Когда это закончится...
Ты по-своему права, хоть и не понимаешь, о чем сейчас намекнула. Что бы ни шло сейчас, оно закончится непременно, как заканчивались все противостояния... Пшиком, конечно же. И придется жить дальше, что много сложнее на практике и невозможно понять в теории...
–Алара, можно вопрос, – нужно все-таки проявить интерес, – а это все из-за твоего бати?
–Нет, тут круче, – девочка присела рядом. – Женщину с серой кожей видел? Отец ее увел у беспредельщиков, и еще кое-что прихватил, очень нужное... Возвращать не собирается, потому что тут политика, – последнее слово было проартикулировано, – замешана. Если вернет – они, гады, против нас используют... Им надо нас из реальности выкинуть...
–Сволочи, – чувства в привычном слове-реакции не было – ни на грамм. – А подробнее можешь?
–Ну, как поняла, – Алара несмело улыбнулась, – коллега...
