меня и такой цвет устраивал. Я открыла первую страницу и аккуратно по возможности – ну, так, чтобы прочесть можно было, почерк мне, ясен пень, достался по наследству, – вывела «Книга Молнии, окончание». Идея, некогда пришедшая в голову оригиналу, была не хуже любой другой, во всяком случае, позволила бы занять время до утра. Спать мне просто не хотелось – сказывался переизбыток отдыха в бытие мое второй личностью. А обставить Мэл в деле, идея которого принадлежала ей самой, было бы достойным деянием… Достойным меня, во всяком случае. Я мысленно усмехнулась, поставила на решение метку безоговорочной верности и начала писать, заботясь о том, чтобы текст оставался читабельным. Больше ничего контролировать не было нужно – за меня работала память Лайтина, я же лишь читала то, что писали мои руки.
«Сила всегда рождается дважды, но каждая по-своему, Сила двулика, но лишь если посмотреть по- настоящему, она не стремится к власти и не знает, что с ней делать, если вдруг получает, лишь Сила может увидеть более одного варианта грядущего, ведь выбор между ними – ее прерогатива». Дальше рука воспроизвела пометку на полях: «Только бы она сломала предопределенность» плюс полдюжины восклицательных знаков, затем добавила «А надо ли?» и вернулась обратно к основному тексту. «Во время, названное Веком Перемен, все вернется на круги своя, сказано первыми, но сможем ли мы это предотвратить? И не вызовет ли перелом чего-либо такого, с чем мы не сможем справиться? С этими мыслями я открывал страницы, посвященные времени Вечной Силы. А видел… Видел лишь ровные строчки клякс, за которыми умело скрывались миллиарды судеб. Видел короткие годы счастья, полного и безоговорочного, но лишь для большинства… Потому что не бывает так, чтобы для всех. А ведь потом будут считать, что было именно так. Даже те, кто знал правду, с радостью будут повторять ложь и верить в нее. Потому что так проще, так хоть какой-то предмет для веры останется… Неужели я первый, кто открыл эти двадцать томов, заботливо оправленных в искажающие обложки, и увидел ожидающее нас будущее? Я давно забыл, кому молился человек по имени Лоренс Ридл, да и этот бог вряд ли сможет помочь Лайтину. Ему, то есть мне, ничто уже не поможет – я открыл это окно сам и сам должен рассказать всем, кто захочет слушать… Итак, на девятом году правления Вечной Силы случится…»
–Что пишем? – поинтересовался из-за плеча молодой нетрезвый голос.
–Воззвание к народу, – возможно, слишком злобно ответила я, закрывая тетрадь. – Во имя Хаоса, Истины и всего такого. Школьное задание.
–Я такие не давал, – грустно заметил голос. Я обернулась. Еще один знакомец из незащищенных кусочков памяти Мэлис.
–Профессор Кэйли, если не ошибаюсь? – негромко задала я по сути риторический вопрос.
–Какой из меня профессор, – молодой парень, вот уже двадцать тысяч лет носивший звание последнего истинного, сел рядом со мной на подоконник. Прямо туда, где только что лежала тетрадь. – Просто в свое время получил педагогическое образование в Мейплиф, а местным дипломам цена… В общем, такая же, как и у «корочек», в которые их вставляют. Плюс бумага, краска и сожженное принтером количество ватт, или в чем там электричество меряют…
–Не знаю, на техноартефактах досыпаю, – сходу нашла я ответ.
–Не важно, – Кэйли меня даже не думал слушать. – Знаешь, кто я? А никто! – и бывший препод по общей магии громко засмеялся на полкоридора. Затем провел рукой по короткому ежику рыжих волос – прическе «под Контера» – и продолжил уже тише: – Да, всего лишь мелкое вредное ничтожество, в настоящее время верящее исключительно в, как ты остроумно заметила, Хаос, Истину и двадцать второго шефа. А вот почему, не скажу… Можешь меня даже пытать, по всей программе для седьмого курса! – и коридор опять огласился истерически-пьяным смехом.
–Я на шестом, – и пытать мне никого не надо. Сам все расскажет. Кто другой на моем месте бы послал его проспаться – ведь еще не все мозги растерял, выбрал самый безобидный вариант – ничем не отличающийся от ученицы, которая по идее должна была именно так и поступить. Но у всех бывают проколы. И я как раз поняла, что мне подвернулось нечто куда интереснее восстановления пророчеств Лайтина. А именно – кладезь информации, которая может оказаться очень даже нужной. Причем в состоянии, идеально подходящем для изъятия этой самой информации. – Орать не стоит, я все отлично слышу, – из глубин чужой памяти услужливо всплыл набор схем по считыванию данных с демонов. Так, мне надо получить четкую систематизированную версию того, что Кэйли по идее обязан держать в тайне, причем из его уст, – а не кучку разрозненных сведений, которые в стройную концепцию складываются только тогда, когда уже поздно. Тщательный расчет воздействия занял доли секунды, равно как и оно само.
–Контеровцы единым фронтом против новой бучи – ну, так они все время не могут решить, как к Вечной относятся, – голос Кэйли стал удивительно ровным и спокойным, как будто он читал лекцию, причем аудитории из одного демона. – Ведь Золтар и Селайт[ 28 ], что бы ни говорили, внуки Контера… Короче, зря меня к этой кодле прикрепляли, все равно они будут сидеть в нейтрале, а на действия их только не отрекшийся наследник поднять может. Согласно Контеровского завещания…
Кэйли снова сбился на пьяноватый смех. Пришлось усилить воздействие – пока что ничего особо интересного сведения категории топнутого секрета не содержали. Действительно, поведение наследников Контера – наполовину организации, наполовину секты, запрещенной задним числом и привлекающей новых членов древним, как мир, методом под названием «Раз нас за что-то не любят, то присоединиться будет очень оригинально» – носило характер хронической вялотекущей недеятельности. Кто-то утверждал, что это лишь маскировка, а на самом деле чем-то там эти оригинальничающие личности занимаются. Но это грязной воды домыслы, и ни на что самозваные наследнички не способны.
–А она говорит – провалил дело, идиот, позор овэра[ 29 ], – Кэйли снова начал что-то бормотать – процесс пошел как следует. – «Я в отделе еще с тех времен, когда ты по реальностям с дурью в голове гоняла», – отвечаю, а она смеется, Вечная Сила нашлась на нашу голову… Сама только в конце поняла, что с девчонкой мы хором в калошу сели, и еще хорошо, что девчонка эта оказалась на нашей стороне…
–Какая девчонка? – не удержалась я от переспрашивания. Хотя кое-какие мысли в голове зашевелились.
–Да Мэлис Крэш эта, которую мы сначала использовать хотели, чтобы этих любителей первых отловить, – мутноватые синие глаза сфокусировались на моем лице всего на секунду. – Кто же знал, что девчонка окажется именно тем, что им нужно было? Нет, естественно, кто-то был в курсе... Меня за четко выполненное задание наградили увольнением без предупреждения, плюс еще Вечная добавила от себя насчет моей бездарности, говорит, от меня пользы, как от наследника Контера, так не пошел бы я к ним, а то ей они что-то не нравятся... Лучше бы прямо сказала, что видеть меня не хочет, – рассказ меня просто ошеломил. Значит, та история, в которой я не поучаствовала по причине несуществования в сформированном личностном виде, была отчасти спланирована нашей обожаемой властью. Каковая, в свою очередь, по причине постоянной недоосведемленности, оказалась в шаге от справедливого обвинения в возвращении первых. И все повисло на одном звене, Мэл то есть, и если бы не она, жили бы мы сейчас при таком режиме, что свободного времени хватало бы только на групповой вой. И то не каждый день. Да уж, я с какой-то стати была чуть лучшего мнения о Крэш и ее правлении. Грязное дело эта власть, ничего не скажешь. Наверное, правильно делают, что скрывают всю эту заварушку от народа…
–Спасибо, Кэйли, – я осторожно стерла всякую память о нашем разговоре, затем записала нечеткое воспоминание о том, как доблестный овэровец, находясь под двукрылым насекомым типа мухи, приставал к одной из своих бывших учениц и был ею послан далеко и надолго…
Оставивший после себя сплошные хорошие воспоминания профессор поднялся с подоконника и двинулся в направлении волнистого сектора, навывая нечто малоопределимое. Я проводила его взглядом и вернулась к мыслям о том, что делать с полученными сведениями. Наиболее интересное и соответствующее моей натуре решение пришло первым и робко постучало ногой в дверь сознания, за что и было принято. Постановила я молчать – пусть Мэл откопает полную историю своего пролета над гнездом птицы Обломинго как-нибудь потом, самостоятельно. А меня ждала недописанная тетрадь, которой недолго осталось пребывать в указанном состоянии…
Дописывая последнюю строчку, я уже сожалела о том, что решила заняться именно восстановлением окончания «Книги Молнии». Но плотно, без интервалов, исписанные страницы были данностью. Я вывела
