внушила ему крайне странные представления о мире в целом и демонах в частности. На этом беспокойное создание, тогда еще полагавшее себя истинной, временно угомонилось. Благо новое положение дел, созданное ее ручками, ее полностью устраивало. Но долго так продолжаться не могло, и крошечный мирок «Шальной» команды, с его искаженными до невероятия законами, начал трещать по швам под воздействиями изнутри и снаружи. Измененный Джентри начал задумываться о вещах, которые раньше не затрагивали и самого края его сознания, что привело к вскрытию памяти Крэш о первых годах жизни. Рейвен вынужден был рассказать о том, что на самом деле являлся ее отцом, а вовсе не добровольным воспитателем. Стресс был тот еще, конечно. Но с ним одним еще можно было справиться. Если бы, как гром среди ясного неба, не грохнули прочие события – в первую очередь, появление еще четырех деток Рейвена. А потом все закрутилось так, что Крэш просто не удалось до конца разобраться в своей жизни, поэтому она, стоило образоваться в потоке событий небольшому просвету, решилась на совершенно безумное деяние. А именно – одновременно на игру со временем и первое замужество. Синтегистка в той же степени, что и Мэл, если не хуже (о том, что шефиня в первой ветке состоит, знают все, а вот насчет того, что она причислена к десятой и еще к парочке из первой сотни, не каждый в курсе), наша тогда пока что будущая предводительница, особо не думая, выбрала для благородной цели именно аватара десятой ветки. Ходят, конечно, шуточки насчет того, что десятым аватаром он после этого и стал, но здесь правды нет и процента. Итак, свободная личность Крэш провела неучтенное количество времени в родной реальности мужа, обзавелась тремя детьми и почти успокоилась. Но помрачение мозгов закончилось (к счастью, первый муж Крэш оказался личностью разумной и неплохим психологом, так что в результате этом было процентов 90 его заслуги), и над демонессой нависла необходимость возвращения домой. С последствиями в виде детей. Из трех последствий сопровождать мать решило одно. Та самая личность, которая сейчас зовется Темной.
Вернулась Крэш, согласно высшему закону, в самое пекло. В образном смысле. Нет, сначала все было практически тихо – народ отпраздновал ее возвращение, хотя мало что понял. Но потом рискнули здоровьем первые, и всплыло одно из немногих известных Крэш пророчеств – не говоря уже о том, что новый вариант Джентри чем-то вызвал симпатию у Райи. Без этого Контера с два бы она выступила на их стороне. Первая стычка с первыми закончилась так, что даже у Крэш мозги на место стали, пусть и на время, и она приняла решение вернуть своему действительно любимому демону его прошлое. Время было выбрано очень хорошее – передумать Джентри не успевал. И пророчество исполнилось четко, как только могло. Одно плохо – крыша Крэш опять отправилась в дорогу. А в сердце занял незаконное место тогдашний все еще шеф – Чао Контерович. Ну, то, что он сын Контера, выяснилось потом, когда выползли наружу прочие штатные шкафные скелеты. Хотя к делу это слабо относится, потому что рыжая лапочка, практически живой портрет папочки, получил предложение катиться подальше, как только Джентри вышел из несознанки. Чао пожал плечами и покатился – вместе с повешенными на его шею несовершеннолетними детками. Их существование удалось на время приховать от демона, который исключительно от неожиданности не смог послать куда-нибудь звание третьего мужа Крэш… Что муж сказал жене, когда все- таки о них узнал, я здесь повторять не стану. Хотя именно в то время выяснилось, что и Джентри не без греха…
Короче говоря, мне проще повеситься, чем желать себе похожей жизни, это Мэлис от нее отделяет пара шагов. Максимум. И не надо вспоминать здесь, что основа моей личности – только что разобранная по косточкам Крэш. Ну да, она, но уже после того, как крыша на месте устаканилась[ 30 ]. А значит – я не собираюсь неизвестно сколько времени тратить на то, чтобы взять то, что мне действительно нужно. Или того, кто… Появление Ника произошло одновременно в обозримом пространстве комнаты и моих мыслях. Мой любимый демон выглядел уставшим даже с такого расстояния. Но это еще не причина отказаться от визита. Я одним прыжком переместилась на внешний подоконник. Да, что-то нехорошее свалилось сегодня на плечи Ника Лары, но это он и сам рассказать может. Я не стала стучать, а просто просочилась сквозь окно. Стекло кто-то успел заменить иллюзией, вероятно, чтобы больше не восстанавливать.
–Привет, Мира, – Ник упорно не поднимал глаз с пола.
–Что-то не так? – я не успела договорить до конца, как получила вполне вещественный ответ. – Кто это тебя? – интересно, не обидится ли Ник, если я начну восстанавливать структуру, не спрашивая его разрешения? Лучше не пробовать.
–Лезвие, – нехотя ответил он. – Не лично – ее компания… У одной из них вторая КСка есть, переделанная.
Я села на ближайший стул. Слабое оправдание затрепыхалось у самого края сознания, но немедленно сгорело, как бабочка на плазменной горелке. Для экономии времени Ник передал мне всю картинку происходившего. Будь проклято мое желание уколоть Мэл! Ее спровоцированная мной выходка и не подумала зацепить, зато пострадал единственный действительно дорогой мне демон… Ну что же, теперь придется более тщательно разрабатывать планы и не дрыхнуть в самый ответственный момент. Новый план у меня уже начал созревать – теперь он относился к друзьям Мэлис, а не к врагам… Впрочем, детали еще требовалось тщательно продумать.
–Тебе помочь? – нужно было что-то сказать, в конце концов, пока у собеседника не возникло желание влезть в мысли. Конечно, Ник вряд ли бы так поступил, но задуматься над тем, что я там себе думаю, мог.
–Если тебе не трудно… Я в этом деле ноль, – мои глаза расширились – совершенно естественная реакция. Первой помощи себе любимому учат всех, и этот урок считается настолько важным, что прогуливать не рискуют даже самые наплевательски относящиеся к образованию личности. Но Ник говорил чистую правду: он даже не подозревал, как можно восстановить оборванные связи. Я подключила чужую память и принялась за осмотр. Похоже, та подружка Рейзо была не меньшим техническим гением, чем Кирстен Сайрелл и Мэлис Крэш. Если учесть, что первые две модели КСок вообще не предназначались для использования на демонах… На этом я оборвала экскурс в историю и начала собственно восстановление. К сожалению, не удалось упереть из памяти Мэл все те сведения, которые туда напихали непредельщики, но и того, что было, вполне хватило на полноценное восстановление.
–Готово, кажется, – ну, на самом деле никаких «кажется», но даже светлая шестикурсница не должна быть слишком уверенной в своих силах. Тем более светлая.
–Спасибо, проверить не могу, но тебе верю, – вторая оговорка меня поразила еще больше.
–Что значит «не можешь»? – это же даже не азбука… Это то, чему детей-демонов учат еще до того, как читать!
–Я много чего не могу, – Ник вздохнул и сел на второй стул, повернув его так, чтобы оказаться не совсем напротив меня. Ладно, вид его лица в три четверти меня тоже устраивал. – Ты знаешь, что практически все, кто попадает в Дельту, пробуют на прочность местный Барьер[ 31 ]?
–Это все знают, – и между прочим, те, кто его касался, возвращаются намного более сильными, чем уходили. – А ты решил не трогать?
–У Барьера не протолкнуться от серферов, – Ник говорил тихо, и я поняла, что он впервые делится с кем-то своими загробными впечатлениями. – Кто нового будущего «благодарного спасенного» ищет, кто кусок стены отламывает для кольца[ 32 ]… Я решил, что постараюсь как можно дольше не возвращаться. От двух спасателей отбился своими силами… После второго понял, что они не восстанавливаются, – он попытался усмехнуться, но не получилось. – Я на это дело плюнул было, но потом решил сходить к Барьеру, восполнить… И, конечно, сразу напоролся на зеленого серфера, который вообще не меня искал, но решил прихватить, раз я не сопротивлялся. Короче, когда я вернулся, меня хватило только на то, чтобы этому гаду, Корд его звали, в глаз дать[ 33 ]. Рассказать я никому не решился, да и смысл? Все равно мне недолго осталось… В следующий раз не стану идиота разыгрывать, устроюсь у самого Барьера, чтобы было что этим благородным в кавычках противопоставить…
–Какой же у тебя изначально лимит энергии был? – вопрос слетел с языка непроизвольно.
–Достаточно, – похоже, трогать эту тему Нику не хотелось. – Когда Мэлис со мной поделилась, – он потер ладонь в том месте, где ее отмечал небольшой след от ожога, – я думал, что вернется и моя сила… Но, наверное, для этого что-то другое нужно.
