Сбежавшая невеста

домой, что бывает совсем не часто, мне она больше нравится, если пропустит парочку коктейлей. По крайней мере, тогда она не такаябешеная.

Дженифер ужасно было думать, что она ничем не может помочь. Она не может стать Хедде и Джоуи приемной матерью. Она ведь даже не знает, будет ли жить в Боулдер‑Сити через полгода. А перед ней была шестнадцатилетняя девочка, которая поддерживает своего маленького брата.

— Отец Джоуи пьет раз в десять больше моей мамы, но у Джоуи очень хорошие бабушка с дедушкой, которые живут в Таксоне. Они стараются брать его к себе, когда моя мать разрешает. Они даже говорили мне, что я могу приезжать к ним в любое время, и я одно время ездила туда, но мне не понравилось. Бабушка с дедушкой суетятся вокруг Джоуи, а меня не замечают. Мне сейчас лучше с Сильвией. Это не лучший вариант, но мы переживем. Ты понимаешь? — спросила Хедда.

— Понимаю, — ответила Дженифер. — Моя мать иногда слышала голоса.

— Неужели?

— Она была душевнобольной. Я никогда не приводила домой подруг, потому что боялась, что она начнет разговаривать с подушкой.

— О боже.

— Так что я очень хорошо понимаю, что ты чувствуешь.

Тут в дверь мягко постучали, и Дженифер объяснила:

— Это Алекс. Он обещал зайти после работы. — Она подошла к двери, открыла ее так, чтобы Алекс мог видеть Хедду, сидящую на кровати. — Привет, — улыбнулась она. — Я сегодня не играю. У меня гости, которым надо выспаться.

Дженифер очень огорчилась, увидев в Интернете фотографию Ноублов, машущих руками на палубе корабля. Ее ужасала мысль, что Ник успешно разыгрывает пьесу о том, что Барбара уехала, путешествует, отдыхает, в то время как она умерла. Увидев эту фотографию, она как бы снова пережила тот день в МГМ.

Ей придется пойти к Алексу. Из всех людей, которым она могла довериться, он был единственным, кто действительно мог бы ей помочь. Быстро прогулявшись по парку с Алисой, Дженифер подошла к дому и увидела, что машина Алекса стоит в его открытом гараже. Когда она постучалась в его дверь, было уже совсем темно.

— Привет! — радостно воскликнул он, увидев Дженифер. — Ну как, удалось гостям выспаться?

— Удалось. Я только что вернулась с прогулки, — сказала она. В ее голосе прозвучала нервозность. Она одновременно ощущала отчаяние и страх. — Алекс, тебе никогда не хотелось повернуть время вспять?

Он открыл дверь пошире, чтобы они с Алисой могли войти.

— Я сделал что‑то, чего не должен был делать?

— Я не имею в виду ту ночь. Я хотела спросить — хотел ли бы ты вернуться в прошлое и сделать все по‑другому?

Алекс обнял ее, мягко притянув к себе. Это подействовало на Дженифер успокаивающе. Она положила голову ему на грудь.

— Всем время от времени хочется этого, — ответил он. — Всем.

— Ох, Алекс, я такая дурная.

— Я в это не верю.

— Нет, это правда. А ты — несчастный дурачок, который вытянул короткую соломинку, поскольку я не знаю, кому еще я могу выложить все, что у меня на душе.

Он нежно улыбнулся ей. Подняв пальцем ее подбородок, он поцеловал ее и сказал:

— Ну, давай. Расскажи мне свою биографию, Дженифер.

Она отскочила чуть ли не на полметра, вырвавшись из его объятий. Алиса вскинулась от этого резкого движения. По лицу Дженифер Алекс понял, что она в шоке, и слегка улыбнулся.

— Так ты всезнал?

— Послушай, в этом и заключается моя работа.

— И сколько еще человек знают? — спросила Дженифер, отходя от него еще дальше.

Алекс пожал плечами:

— Здесь — никто, насколько мне известно.

— Здесь?

— Я вынужден был рассказать Поле. Но поверь мне — пусть лучше она знает то, что знаю я, чем гадает. А теперь давай…

— Подожди! Подожди! — Дженифер замотала головой, все еще не веря. Давно ли ему стало все известно? Может быть, с тех пор, когда они впервые наблюдали за толсторогами? Может быть, он просто играл с ней, пытаясь убедить, что ему можно во всем довериться?

«Мне надо все это хорошенько обдумать», — решила Дженифер. Она повернулась, чтобы идти.

— Эй, Дженифер, не накручивай себя, — сказал Алекс. Он схватил ее за руку, но она выдернула ее. — Я просто хотел помочь.

— Ты врал мне!

— Я не врал…

— Ты врал! Всякий раз, когда ты называл меня Дорис, ты мне лгал. Ты знал, кто я и от чего здесь прячусь!

— На самом деле нет. Я до сих пор не знаю, что тебя так напугало. Но если ты мне расскажешь, то я…

— Я так не думаю, Алекс. У меня сдали нервы. По крайней мере, сейчас.

— Не уходи, — попросил он. — У тебя на душе лежит груз, и я хочу убрать его. Дженифер, это мояработа.

— А я не хочу, чтобы это было твоейработой!

— Я не это имел в виду, и ты это знаешь. Моя работа заключается в том, чтобы помогать людям, которые попали в беду или боятся, что с ними случится беда.

— Мне надо подумать. Хорошо? Просто дай мне немного времени все хорошенько обдумать.

— Зачем? Ты хотела обо всем мне рассказать. Ты нуждаешься в моей помощи, так зачем откладывать? Давай обсудим все это сейчас.

— Это было тогда, когда я думала, что мне надо будет объяснять тебе все. Это было до того, как ты сказал мне, что все уже давно знаешь, и только делал вид, что тебе ничего не известно. — Дженифер открыла дверь и вышла на крыльцо. Поглядев через плечо, она бросила: — Надо было быть честным со мной с самого начала.

— Я не хочу торопить тебя или пугать.

Дженифер коротко рассмеялась.

— На самом деле… — Она пошла к своему дому, а за ней двинулась Алиса. — Теперь тебе придется потерпеть.

Она побежала по лужайке и вошла в дом Луизы. Заперев дверь, она прислонилась к ней и сказала:

— Черт бы тебя побрал, Алекс.

Дженифер теперь по‑новому взглянула на вещи. Она‑то думала, что он влюбился в нее, официантку по имени Дорис. Но, скорее всего, он выполняет свою работу — прикинувшись поклонником, следит за ней. Вполне возможно, что он получил задание найти украденные у Ника вещи. И если бы Алекс обыскал ее жилище, то он, конечно, обнаружил бы два бриллиантовых кольца и теннисный браслет, подаренные ей Ником, и пачку сотенных бумажек, с которыми она бежала из отеля МГМ.

Усталая Алиса подошла к прохладному, выложенному плиткой полу перед камином и улеглась. Дженифер села на край дивана и задумалась.

Люди, вошедшие в ее жизнь благодаря Луизе, проходили перед мысленным взором девушки. Неужели, когда выяснится, что она никакая не Дорис, все они изменят к ней свое отношение?

А может, Алекс расскажет о ней кому‑нибудь в полицейском управлении, кто имеет связь с Ником?