Около девяти часов вечера Дженифер приняла решение бежать из Боулдер‑Сити. Она включила свет только в ванной и в полумраке собрала свои вещи. Уложила столько одежды, сколько вместилось в рюкзак, но многое пришлось оставить. Разложила на диване платье, которое Роза дала ей для вечеринки у Адольфо. Наполнила миску Алисы едой, зная, что до утра она к ней не притронется. Бедная Хедда! Но что она сможет сделать для Хедды, если Ник «примет свои меры».
Девушка задумалась, что ей написать в прощальной записке. Она хотела все объяснить, но в конце концов написала только: «Я не хотела расстраивать вас, но по‑другому не могу».
Дженифер поставила рюкзак у входной двери и легла на пол рядом с Алисой, положив голову на ее спину. Она промычала ей колыбельную и резко вытерла слезы, катившиеся по щекам. Было уже поздно, небо стало совсем черным, Дженифер поцеловала Алису в голову.
— Я тебя люблю, старушка моя. Я позвоню Розе утром — она о тебе позаботится.
Закрыв дверь, Дженифер положила ключ под коврик и пошла в сторону плотины, где она надеялась поймать попутку и доехать до Аризоны. Если ей удастся добраться до Флагстафа или Логлина, то там можно сесть на автобус, который идет в Огайо. Быть может, если она вернется туда, где остались ее детские воспоминания, не приносящие ей боли, ей удастся начать новую жизнь. И больше не будет плакатов с ее изображением.
Она прошла через парк — ей жалко было с ним расставаться. Она больше уже никогда не увидит овец. И больше не будет праздников в доме Гарсия.
И Алекс… Надо поскорее изгнать из памяти этот несостоявшийся роман.
— Я не мог поверить, что ты бросишь Алису, — сказал он.
Он сидел на столе для пикников в парке, частично скрытый тенью от листвы. Ноги его стояли на скамейке, а локтями он упирался в колени. Дженифер замерла на месте.
— Я не хочу ее бросать. Но я должна.
— Нет, не
— Ты тоже мог бы сказать мне правду.
Он резко встал и подошел к ней, отчего она немного отступила назад.
— Послушай, кончай эту ерунду. Я тебя не выдам. Я тебя не продавал. Все, что мне известно, — это то, что ты кого‑то боишься, — и я думаю, что знаю кого, но не знаю почему. Я виноват лишь только в том, что держал рот на замке, пока ты училась доверять мне!
— Ты ничего не
— Да, ты права — не понимаю! И ты не хочешь мне помочь!
— Алекс, он убил свою жену! И я видела его!
От этого он сразу же заткнулся. Если она не ошиблась, он даже слегка растерялся.
— Чушь все это, Дорис.
— Да? Ты не знаешь и половины того, что знаю я. И я не хочу быть твоим
Что‑то в ее словах возмутило его, поскольку он сделал три больших шага к ней, обнял ее и поцеловал так крепко, что она чуть было не выскользнула из своих туфель, а сделав это, сказал:
— Дженифер, если ты не можешь понять, что мои чувства к тебе настоящие, значит, я разучился их выражать. А теперь, черт возьми, позволь мне помочь тебе выбраться из этой ямы, чтобы в нашей жизни не было никаких недоразумений.
— Нашей жизни?
— Да, нашей. О боже, ты такая бестолковая, что это утомляет.
— А ты уверен, что захочешь общаться со мной после того, как все узнаешь?
— Послушай, я служу полицейским уже двенадцать лет. Неужели ты и вправду думаешь, что можешь сообщить мне о том, чего я никогда не видел?
— Видеть на улице и иметь это у себя… — Она замолчала.
Он почувствовал, что она корит себя за сказанное, и решил помочь ей:
— В руках? Давай посмотрим, какие у тебя есть варианты. Ты можешь уйти и никогда не узнать, а можешь остаться и увидеть, сможем ли мы быть вдвоем. В любом случае, если ты не избавишься от этой проблемы сейчас, ты не избавишься от нее никогда.
Это было правдой. Из всей полиции страны Алекс был единственным человеком, к которому она хотела бы обратиться за помощью.
— Я не собиралась бросать Алису на произвол судьбы. Утром я позвонила бы Розе. Если бы она не ответила, у меня есть номер твоего мобильника. А ключ лежит под ковриком.
— Я знаю. Я все это видел.
— Ты шпионил за мной?
— Я боялся, что ты сбежишь. Ты так испугалась, когда узнала, что мне известно твое имя.
— И давно это тебе известно?
— С тех пор, как появились плакаты с твоим изображением. Примерно в то время, когда ты поселилась в доме Луизы. А теперь пойдем домой. Скажи Алисе, что все будет в порядке. Потом можешь мне все рассказать, и мы решим, что делать.
— Хорошо, — ответила Дженифер. Она обняла Алекса за талию. — Мне так не хотелось уезжать, не увидев ягнят.
— Ягнята рождаются каждый год, дорогая, — ответил Алекс.
Дженифер заплакала. Она прислонилась к плечу Алекса и рыдала в его рубашку. — Дело не только в ягнятах. Но и в Розе, в Хедде и в Базе. И в семействе Гарсия. И в
— Ну‑ну, все будет хорошо, — сказал он, успокаивающе гладя ее по спине. — А мы не хотим терять тебя.
Глава 11
Когда Дженифер отперла дверь и включила свет, Алиса не подошла к ней. Она поднялась на передние лапы, но не смогла оторвать от пола задние. Недалеко от того места, где она лежала, виднелось темное пятно.
— Что это?
Дженифер осмотрела пятно — в нем виднелись прожилки крови. Она встала перед Алисой, которая скулила от боли или смущения, на колени.
— Скажи мне, что с тобой, моя девочка…
Алекс пытался поднять зад Алисы, но ноги ее расползались, и она не могла выдержать свой вес. Ее парализовало от бедер до самого низа.
— Дженифер, надо отвезти ее к ветеринару.
— Луиза записала мне его имя, — сказала Дженифер, поднимаясь на ноги. — Это ветеринарная клиника для экстренных случаев, которая работает, когда другие уже закрыты.
— Я знаю, где это. Захвати в машину полотенце. — Алекс поднял Алису, весившую добрых тридцать пять килограммов, на руки и пошел к машине. — Сядь сзади вместе с ней, — велел он Дженифер.
Дженифер положила голову Алисы себе на колени и нежно гладила ее. Все ее собственные проблемы вылетели у нее из головы. Она положила свою голову на голову собаки и молила Бога о том, чтобы он дал им возможность еще немного побыть вместе. Девушка не могла поверить, что чуть было не ушла от нее. И Алиса могла умереть… одна.
Ехать пришлось недалеко. Алекс остановил машину перед домом желтого цвета, где размещалась клиника для животных. Он повернулся и сказал:
— Мне известна клиника для экстренных случаев в Хендерсоне, но Сэм хорошо знает Алису, поэтому я
