Ночью, при свете громадного костра, под крики и шум оружия был провозглашен новый вождь вольфангов — маленького племени вандалов. В знак почести воины подняли гладиатора на щитах.
Глава 17
— Я уже выполнила свою часть работы, — заявила судебный исполнитель.
— Если бы вы были рабыней, — возразил молодой офицер флота, — вы бы узнали, что такое настоящая работа.
— К счастью, я не рабыня, — сердито ответила судебный исполнитель.
— Я тоже! — выпалила другая женщина.
— Молчи, гумилиори! — приказала судебный исполнитель.
— Ты что, хочешь делать всю работу одна? — злобно пригрозила ее молодая спутница.
— Работы слишком много, — примирительно заметила старшая из женщин. — Давайте поможем ему.
— Мы оказались здесь по его вине! — заявила судебный исполнитель.
— Но именно вы закричали на «Аларии», переполошили варваров, и нам пришлось поспешно бежать, — напомнил офицер.
— Не говорите со мной так! — обрезала его судебный исполнитель. — Я хонестори, патрицианка.
— Разве все это важно здесь? — перебила молодая женщина. — Что вообще сейчас имеет значение?
— Молчи, торговка! — прикрикнула судебный исполнитель.
— Не ссорьтесь, — посоветовала старшая женщина.
Эта группа бежала с «Аларии» незадолго до бегства гладиатора и рабыни Янины на второй из оставшихся в зале капсул. Группа состояла из молодого офицера флота и трех женщин, одной из которых была судебный исполнитель. Это она стояла на четвереньках в униформе, с веревкой на шее, у ног Янины, близ люка, когда гладиатор готовил капсулу к вылету. Когда неожиданно из шахты появился офицер флота и захватил капсулу, судебный исполнитель переметнулась на его сторону. Прежде офицер участвовал в обороне корабля, которая постепенно становилась все более и более безнадежной. Когда его спутники решили сдаться, покорившись судьбе, офицер спрятался и разыскал капсулы, надеясь с их помощью бежать с корабля. Каково же было его разочарование, когда он обнаружил, что подъемники бездействуют и нет никакой возможности подтащить аппарат к люку! В зале он встретил двух женщин, которые прятались там, пользуясь запасами пищи из капсул. Они были странными компаньонками. Одной из них оказалась привлекательная дама в брючном костюме, соседка судебного исполнителя в вечер зрелищ; другой — продавщица с корабля, у которой в тот день судебный исполнитель покупала необычное белье. Тогда еще судебный исполнитель возмутилась, что продавщица, женщина низкого сословия, служащая корабля, осмелилась присутствовать на представлении для пассажиров.
— Принесите воды, — попросил офицер судебного исполнителя.
— Нет.
— Почему же?
— Я — патрицианка, — надменно ответила она. — Такие люди не носят воду.
— Тогда вы принесите, — обратился офицер к продавщице.
— Если она отказалась, то и я не пойду.
— Я принесу, — вмешалась старшая женщина и направилась к ручью.
Капсула, которой управлял офицер, получила серьезные повреждения от преследующей ее ракеты, которая сначала разбила отсоединенный отсек двигателя. В результате капсула сбилась с курса, затерялась в ветрах космоса и под действием почти незаметных сил ее начало притягивать к одной из планет. Она постепенно попала в поле действия мощных сил гравитации и спустя несколько дней носилась, как щепка в водовороте, по постепенно уменьшающейся орбите возле далекой планеты. Два дня назад благодаря искусству офицера и исправности систем наблюдения, а также неавтоматических посадочных функций им удалось успешно приземлиться.
— Нам скоро понадобится топливо для костра, — сказал офицер судебному исполнителю.
— А вы уже починили передатчик? — вместо ответа спросила она.
Конечно, она знала, что передатчик безнадежно испорчен, что одни его детали разбились при ударе, другие просто расплавились после короткого замыкания. Это было установлено уже через час после атаки.
— Его нельзя починить, — ответил офицер.
Судебный исполнитель гордо подняла свою хорошенькую головку. Почему же тогда от нее ждут работы? К тому же разве офицер не оскорбил ее, отвечая на прямой вопрос так, как будто он кого-то обвинял в неисправности передатчика? Он мог бы поспешить и с отсоединением секции — сделать это на сотню миль раньше, не дожидаясь ракетного удара.
— Тогда идите вы, — предложил офицер продавщице.
— Я обломаю себе ногти, — отказалась она, глядя на судебного исполнителя.
— Если вы не будете работать, — пригрозил офицер, — придется вас не кормить.
— Не смешите! — иронично воскликнула судебный исполнитель. Офицер сжал кулаки.
— Вы обязаны нас кормить. Мы — гражданки Империи.
— Да, — подтвердила продавщица.
— Мы имеем право на еду, — добавила уверенным тоном судебный исполнитель, и продавщица кивнула.
— Лучше бы вы обе остались на «Аларии», на милость ортунгов, — устало проговорил офицер.
— Не смейте так говорить! — вскричала судебный исполнитель.
— Вероятно, они бы научили вас хоть чему-нибудь полезному, — добавил офицер.
— Попридержите язык! — надменно заявила судебный исполнитель.
— Но, скорее всего, сочли бы вас недостойными жизни, — заключил он, — даже жизни рабынь.
Продавщица вздрогнула и закрыла лицо руками. На мгновение судебный исполнитель лишилась дара речи, но тут же оправилась и потребовала:
— Позовите на помощь!
Офицер изумленно уставился на нее.
— Подайте сигнал или сделайте еще что-нибудь!
— Вы думаете, что вы на цивилизованной планете, где транспорт ходит каждый час? — спросил офицер.
— Включите маяк!
— И кто же его увидит?
— Но ведь есть же кто-нибудь на этой планете, — раздраженно пожала плечами женщина.
— Возможно.
— Ну так позовите его!
— Кого позвать? — многозначительно переспросил офицер, махнул рукой и пошел прочь.
Женщины молчали. Продавщица встала и огляделась.
— Здесь красиво! — сказала она. Судебный исполнитель поморщилась. — Такая интересная планета, дикая, нетронутая…
— Я рада, что вам здесь нравится, — сухо перебила судебный исполнитель. — Можете провести здесь всю оставшуюся жизнь.
— Что он имел в виду, когда говорил, что неизвестно, кто увидит маяк? — вдруг вспомнила продавщица.
— Не знаю. Я уверена, что мы одни на этой планете.
— Я так не думаю, — возразила девушка.
— Почему же?
— Мне кажется, вчера в кустах промелькнула какая-то тень…
