— Дышать нечем, — простонала продавщица.
— Выходи наружу, — сердито посоветовала судебный исполнитель.
Некоторое время они молчали, а потом обе тревожно вскрикнули, заслышав неожиданный скрежет металла рядом с капсулой.
— Они не смогут войти, — прошептала судебный исполнитель.
— Кто «они»? — спросила продавщица.
Судебный исполнитель подползла к одному из маленьких иллюминаторов.
— Ничего не вижу, — пробормотала она и тут же отпрянула — в иллюминатор ударил кулак с зажатым камнем. — Они не войдут, — еще раз повторила она.
Снаружи усилился шум. Кажется, неизвестные пытались крутить внешнюю ручку, но им не удалось открыть запертую изнутри дверь. По иллюминатору ударили еще несколько раз, и стекловидное вещество растрескалось, осколки посыпались внутрь капсулы.
— Мы в безопасности, — дрожащим голосом повторила судебный исполнитель. — Они не войдут.
Продавщица тяжело вздохнула. Теперь в капсуле было уже не так душно — воздух проникал через разбитый иллюминатор.
— Это мужчины? — спросила продавщица.
— Не знаю, — отмахнулась судебный исполнитель.
— Так посмотри!
— Лучше ты посмотри.
Продавщица встала, осторожно выглянула в ближайший иллюминатор и тут же отдернула голову.
— Кто они? — спросила судебный исполнитель, беспокойно прижимаясь к полу.
— Мужчины.
— Какие мужчины?
— Судя по их одежде — варвары, — еле слышно прошептала продавщица.
— Будь довольна, — горько отозвалась судебный исполнитель. — Ты станешь хорошенькой рабыней.
— Ты тоже, — огрызнулась продавщица.
— Нам повезло, что это варвары. Нам почти нечего бояться.
— Как это? — удивилась продавщица.
— Как все варвары, они тупы, — терпеливо разъяснила судебный исполнитель. — Они нетерпеливы и скоро уйдут.
— А если нет?
— Уйдут, — уверенно заявила судебный исполнитель. — Они глупы.
— Я слышала, что варварам нравится обращать в рабство культурных женщин, — прошептала продавщица.
— Да, когда им это удается.
— Что, если они будут ждать? У нас же нечего есть и пить.
— Они об этом не знают, — возразила судебный исполнитель.
— Мне страшно, — сжалась продавщица.
— Не бойся — это всего лишь варвары. Они глупы. Им скоро надоест ждать, и они уйдут.
— Тогда мы выйдем из капсулы и убежим — ничего сложного!
— Мы должны перехитрить их.
— Конечно, — кивнула судебный исполнитель. — Мы гораздо умнее их. Мы образованные женщины.
— Тогда почему нас продают и покупают на стольких планетах и содержат как беспомощных рабынь? — поинтересовалась продавщица.
— Снаружи все тихо, — заметила судебный исполнитель.
— А что стало с Ооной и офицером? — спросила продавщица.
— Надо подумать о себе. Они были достаточно глупы, чтобы позволить схватить себя.
— Как тихо! — удивилась продавщица.
— Наверное, они уже ушли, — обрадовалась судебный исполнитель.
Продавщица встала и выглянула в иллюминатор.
— Они не ушли… — прошептала она.
— Значит, они не так нетерпеливы, как я считала.
— Нет, — покачала головой девушка. — Они гораздо нетерпеливее, чем ты думаешь.
— Они уходят?
— Нет.
— Не понимаю…
— Они не так глупы, как кажется, — продолжала продавщица.
— Ничего не понимаю!
— Они собирают ветки и раскладывают их вокруг капсулы!
Вскоре капсулу окружило ревущее пламя.
— Я задыхаюсь! — плакала продавщица.
Судебный исполнитель коснулась раскаленной стены и вскрикнула. Вскоре ей пришлось поочередно отдергивать ноги от нагретого пола. Продавщица плакала от боли, дуя на обожженные руки.
— Что же нам делать? — кричала судебный исполнитель.
— Это уже решили за нас, — ответила продавщица.
— И какой у нас выбор?
— У нас нет выбора! Мы можем только стать рабынями!
Судебный исполнитель задохнулась, шатаясь в пекле капсулы. Она увидела, как продавщица пытается открыть дверцу.
— Я первая! Первая! — закричала она и оттолкнула девушку. Она жестоко обожгла руки о стальную ручку, распахнула дверь и чуть не заплакала, коснувшись ногами пылающих железных ступеней лестницы.
Снаружи капсула раскалилась докрасна. Судебный исполнитель с криком вырвалась из двери и глотнула свежего воздуха. Она чувствовала, как мощные руки схватили ее и бросили ничком в грязь рядом с пылающей капсулой. Она отвернула лицо от жара и почувствовала, что ей заламывают назад руки и связывают их. Она поняла, что подобная участь постигла и продавщицу, выпрыгнувшую из капсулы следом за ней. Она дрожала и едва переводила дыхание, лежа на животе, когда ей на шею накинули веревку. Повернувшись в сторону, она увидела, что у продавщицы тоже связаны руки и на ее шее болтается веревка.
Глава 18
— Что это за вещи? — спросил Отто, вождь вольфангов.
— Мой вождь, конечно, знает, — удивился Астубакс. — Это клейма для рабынь.
— Но они сделаны не нашими кузнецами, — заключил Отто.
— Конечно, — кивнул Астубакс. — Эти клейма сделаны на других планетах. Такие ставят дризриаки, чтобы пометить рабынь, предназначенных для продажи на больших рынках.
— Это цветок, — сказал Отто.
— Да, господин, — подтвердила Янина, на бедре которой красовалось подобное клеймо.
Вождь рассматривал железные предметы. Они должны были оставлять маленькую, аккуратную, но отчетливую метку.
— Роза рабства, — задумчиво произнес Отто.
Впервые в жизни в деревне вольфангов его стали называть по имени. Вероятно, он выбрал это имя еще до провозглашения его вождем. (Это имя было распространено среди вандалов даже в то время. Исследования показали, что оно возникло очень давно. В историческом отношении также интересно
