Тимофей уже не знал.
— Ну что, хочешь ударить еще? Так сделай милость. — Она сама подставила бедро, с улыбкой огладила его.
Интересно, у них в Царьграде все такие?
Меч тяжелил руку и казался ненужным, лишним, никчемным. Ни меч, ни рука не хотели рубить гречанку. И Тимофей знал: не будут.
— Пос-с-слушай… кн-н-нягиня… — Бушующая страсть и вожделение рвали слова и мешали закончить фразу.
Княгиня слушать не желала.
Арина провела пальцем по долу обнаженного меча. Будто лаская оружие. А через оружие — и самого Тимофея. Потом палец скользнул по заточенному лезвию. Но неаккуратно как-то скользнул.
Княгиня охнула:
— Вот ведь досада!
Поморщилась. Капелька крови выступила на порезанном персте. Гречанка что-то шепнула, остановив взгляд на набухавшем гранатовом зерне.
А темно-розовые сосцы на обнаженной высокой груди набухли уже давно. И отвести от них глаз Тимофей был не в силах.
И все же…
— Княгиня! — Он еще пытался противиться невыносимому соблазну.
А соблазн захлестывал с головой, обращая дыхание в хрип.
— Дай-ка угадаю, Тимоша, — томно промолвила княгиня. — Угрим велел тебе не выпускать меня отсюда, но о том, чтобы меня не целовать, он ведь ничего не говорил? А?
Да, не говорил. Да, не было такого. Но ведь это и так… само собой разумеется… Или нет? Не само собой? Не разумеется вовсе? А?
— Кня…
Тонкий длинный пальчик Арины, украшенный рубиновой каплей лег на его уста.
«… гиня!»
Тимофей ощутил влагу на губах — солоноватую, терпкую. Различил, как вновь шевелятся губы Арины. Беззвучно, едва заметно, но шевелятся. Что они говорят? Какие слова? Какие шепчут заклятия?
Смутная тревога, а потом…
Потом уста примкнули к устам. И горячее тело — к холодному доспеху.
И качнулось. И поплыло.
Все вокруг. И он сам.
Неведомая отрава? Незнакомый яд? Что-то стремительно растекается от губ по всему рту, голове, груди, холодит руки, леденит ноги…
Вот оно! То самое колдовство, коварное чародейство гречанки, о котором предупреждал князь и которого следовало опасаться. Но Тимофей не внял предупреждению Угрима. Тимофей расслабился, промедлил. Поддался соблазну.
А теперь поздно…
Не-е-ет! Не поздно.
Руки еще повиновались. Немного. И собранная в кулак воля не утрачена до конца. И пальцы пока не разжались. Ослабевшие, окостеневшие, они все же держат меч, судорожно вцепившись в рукоять.
Тимофей медленно занес клинок над гречанкой, прильнувшей к нему в поцелуе — долгом и страстном. Но неискреннем. Колдовском.
Рубить?
Колоть?
Тимофей не стал. Не смог. Даже сейчас. Он просто позволил тяжелому оружию пасть вниз. И добавил к весу боевого меча кое-что от себя. То немногое, что еще оставалось. На что хватило сил.
Круглый набалдашник рукояти обрушился на прелестную головку Арины.
Глухой стук — и обнаженное тело никейской ворожеи осело на пол.
Еще стук — громче, звонче.
Из пальцев Тимофея выскользнул меч.
А потом и у него самого как-то сразу, вдруг подломились колени. Падая, Тимофей непроизвольно схватился за стену. Но стена, как и ноги, держать отказалась.
Боли от падения Тимофей не почувствовал. Только что-то твердое и жесткое пихнуло его под звякнувшую бармицу, в затылок…
Глава 10
Некоторое время он лежал и глядел вверх, едва различая в слабом пламени светильника смутные очертания закопченной потолочной балки и досок перекрытия. Как долго это продолжалось? Тимофей не знал. Чувство времени исчезло полностью. Как и чувство пространства. Как и чувство реальности всего происходящего с ним. Он уже не был самим собой. Он не был властен над собой.
Интересно, что скажут поутру, когда их найдут вместе, валяющимися на полу коридора? Княжеского сотника при полном доспехе и нагую княгиню?
А ничего! А не найдут! Княгиню — так точно.
Лицо Арины выплыло из полумрака откуда-то сбоку. Склонилось над ним, заколыхалось в отблесках тусклого огня и игре густых теней. Уже не столь прекрасное лицо, как прежде. В иссиня-черных волосах бугрится кровяной колтун. На лбу — содранная кожа. След от не подсохшей еще кровавой дорожки на левой брови, виске и щеке. Жалко… Удар по голове гречанки был нанесен вслепую и, увы, недостаточно сильно. К тому же рукоять меча прошла вскользь.
Зато магия никейской царевны разила наверняка. Тимофей по-прежнему не мог пошевелить ни пальцем, ни бровью.
Он вовсе не ощущал своего тела и был подобен мертвецу, способному видеть и слышать.
Он видел, как…
Княгиня стояла подле него на коленях, будто причитающая баба над павшим в сече кормильцем. Только не убивалась вовсе княгиня — нет. Улыбалась. Арина вновь была в своей длинной сорочке. Она успела даже взять в опочивальне и набросить на плечи теплый плащ с капюшоном.
Он слышал, как…
— Ты очень мил, но очень глуп, Тимоша, — говорила она ему. — Раз уж ты поднял на меня меч, следовало бить насмерть. Сразу, покуда была такая возможность. Теперь — все. Теперь ты мой. Теперь все ТВОЕ станет МОИМ.
Да, он видел и слышал ее, но ответить не мог. Губы не слушались, язык не шевелился. А впрочем…
Карие влажные глаза княгини смотрели и манили, притягивали и затягивали.
… Впрочем, чтобы говорить с ней, сейчас не требовалось слов. Сейчас можно было иначе.
«Что…»
«Что ты со мной сотворила?»
Наверное, она находила это забавным. А может быть, он ей действительно казался милым. Настолько, что Арина позволяла ему задавать вопросы. Она даже отвечала ему.
«Заперла тебя в тебе. И прирастила к себе. Кровью и страстью. Я погрузила тебя в сон наяву, Тимоша. А себя пробудила в тебе. — Она говорила загадками, говорила, не открывая уст — одними глазами, но она говорила. — Все очень просто. Моя кровь на твоих устах, запечатывающий поцелуй — и больше ничего не нужно. Сила крови — великая сила. Сила крови, взмешанная на страсти, — сильнее многократно. А я знаю, как пробуждать страсть в мужчинах. Если бы ты втайне не желал меня страстно и самозабвенно, ничего бы не вышло. Одной моей крови не хватило бы, чтобы свалить тебя с ног и открыть твою память и
