– До дома хоть дойдешь?
– Думаю, да.
Грейд сделал несколько неуверенных шагов и, зашатавшись, упал бы, но Коля вовремя подхватил его.
– Держись за меня. Хорошо, что идти нам не очень далеко.
Они двинулись в сторону моста.
Рассказывать о том, что он убил Коргента, Коля не стал. Вряд ли сейчас это заинтересовало бы его выпившего сверх меры друга. Сначала Грейд попытался объяснить, что произошло в таверне, как он заметил разбойника и понял, что тот собирается напасть. Но его речь постепенно становилась все более и более сбивчивой, и наконец, в очередной раз потеряв нить повествования, он окончательно умолк, повиснув на Николае. Хорошо, что уже к тому моменту они достигли моста, ведущего в благополучную часть города.
Стражники, увидев приближающуюся к ним странную парочку, взялись за оружие. Похоже, они уже выспались или ожидали смены караула, потому что оба находились в боевой готовности и совершенно не напоминали тех сонных ленивцев, которые пропустили друзей в трущобы.
– Мы проходили тут недавно, – Николай решил напомнить о себе, так как ему совершенно не хотелось вступать в схватку еще и с караульными, – помните, вы с нами несколько часов назад беседовали?
– Ах вы? – удивленно воскликнул один из них. – Как вам удалось уцелеть в трущобах?
– Повезло, – пожал плечами Коля, – так можно нам пройти?
– Проходите, – стражник посторонился. – А что с твоим другом?
– Напился.
– А что с его рукой?
Чересчур любопытный караульный начинал раздражать своими расспросами, однако Коля сдержался, чтобы не послать его ко всем чертям.
– Никто не любит пьяной болтовни. Вот и получил по заслугам.
Объяснять, что именно случилось в таверне, Коля не стал. Как-никак, а он убил человека. Стражники могли рассмеяться и хлопнуть его по плечу за то, что в мире стало на одного злодея меньше, но могли и тревогу забить. А вот дожидаться уваргов в тюрьме Коле хотелось меньше всего.
– Что вы вообще делали в трущобах? – подозрительно спросил второй караульный.
– Там дешевые девки, да и выпивка тоже ничего.
Понятное объяснение разрядило обстановку. Напряжение и подозрительность спали, и им разрешили пройти.
Уже на другом конце моста Коля услышал, как заспорили стражники.
– Двое идиотов вернулись. Ты мне должен десять золотых!
– Ничего я тебе не должен, – огрызнулся второй.
– Ты поставил на то, что они оттуда не вернутся!
– Ничего я не ставил, ты вообще храпел в это время!
Чем окончился спор, Коля так и не узнал. Ему не терпелось поскорее добраться до гостиницы, дотащить туда уже во всю храпящего Грейда и наконец самому улечься спать.
Во дворе «Гавани» их поджидал Эрик. У паренька был такой взволнованный вид, что Коля даже испугался, не случилось ли чего в их отсутствие. Однако то, как он обрадованно вскрикнул, увидев друзей, явственно говорило о том, что волновался мальчик исключительно из-за них.
Вдвоем с Эриком они смогли затащить Грейда на третий этаж, где располагались их номера. Стоило им уложить мирно храпящего меррила на кровать, как двери распахнулись, и в комнату ворвалась Эдель.
Ее лицо раскраснелось, волосы растрепались, а глаза гневно горели.
– Как вы могли? Уйти в трущобы ночью! Вас могли убить! Как глупо! Что, нельзя было утра дождаться?
– Успокойся, мы же вернулись. – Коля не мог поверить своим ушам. Она беспокоилась? Неужели он все-таки что-то для нее значит? Однако следующее ее заявление, вернуло его на землю.
– Мне бы пришлось искать новых провожатых, что весьма затруднительно. Кстати, Кайл, у тебя на лбу огромная шишка. А Грейд? Что с ним? У него рука в крови! Он нуждается в нашей помощи! Что же вы стоите? Рану следует перевязать!
– Единственное, в чем наш друг сейчас нуждается, так это в хорошем отдыхе. Проще говоря, ему надо проспаться.
Эдель подошла к меррилу ближе и поморщилась.
– Фу! Что вы пили? Вы пошли в трущобы, чтобы надраться?
– Нет. Мы отмечали сделку с арисаллами. Нам удалось найти капитана, готового отвезти нас в Каланар, так что собирайте вещи, завтра мы выходим.
– Завтра? – наморщила лоб Эдель. – Я еще хотела пройтись по магазинам, посмотреть, что тут да как…
– Каждый день, проведенный на суше, уменьшает шансы на благополучный исход нашего путешествия, так что, боюсь, хорошенько посмотреть Аркалан ты сможешь в другой раз.
– Ну придется расстроить Адияра, он так надеялся показать мне город…
Николай помрачнел, однако сумел сдержать порыв ревности.
– Мне нужно будет поговорить с ним кое о чем. Но только завтра. Сейчас предлагаю ложиться спать.
– Подожди, но ты не рассказал нам, что случилось! Почему Грейд ранен? – взмолился Эрик.
Поняв, что уйти от разговора ему не удастся, Коля устало присел на краешек кровати, занимаемой меррилом, и сказал:
– Появился Коргент.
Эдель порывисто вздохнула и сжала кулаки, а Эрик воскликнул:
– Как? Что он там делал?
– Охотился за мной, – пожал плечами Николай, – хотел преподнести мою голову Фаридару и снискать тем самым его прощение. Он напал на меня сзади. Грейд вовремя оттолкнул меня, но сам получил удар ножом в руку.
– А потом? – дрожащим голосом поинтересовалась Эдель.
– Я погнался за ним, у него снова появился шанс уйти, укрыться в темноте переулков, но он не воспользовался им. Мы сразились… – Коля замолчал, заново переживая случившееся. Коргент сделал свой выбор. Его страх перед Фаридаром оказался больше, чем страх за собственную жизнь. Ну кто бы его стал искать в заброшенных трущобах Аркалана? Неужели чародей настолько могуществен?
– И? – спросили хором Эдель и Эрик, которые с нетерпением ждали продолжения.
– Я убил его.
Он вдруг ощутил себя опустошенным. Не чувствовал ни радости оттого, что ему удалось выжить, ни огорчения оттого, что из-за него пострадал друг, ни гордости оттого, что вышел сегодня победителем. Усталость легла тяжким грузом на его плечи, и не осталось никакого желания, кроме одного – лечь в кровать, завернуться в одеяло и забыть обо всем и обо всех хотя бы на короткое время.
– Спасибо тебе, – вдруг произнесла Эдель.
– За что? – он устало взглянул на девушку.
– За то, что убил мерзавца. Ты отомстил за моих близких, и я тебе очень благодарна. – Вельтка присела рядом и положила руку ему на плечо. – Я не говорила тебе, но в том, каким стал Эладир, виноват Коргент.
– Что он сделал? – спросил Эрик, в то время как Коля боялся пошевелиться, чтобы не вспугнуть легкое прикосновение феи к его плечу.
– Для Коргента не существовало слова «жалость». Он избивал и мучил животных, людей и нас, волшебных существ. Роланд, мой дядя, однажды заступился за меня, не позволив ему издеваться надо мной. И мерзавец, – тут девушка всхлипнула, и по ее щекам покатились слезы, – принялся бить его. Ничто не могло остановить эту тварь… Мы смотрели, как он медленно убивает его, но ничего поделать не могли. Я до сих пор помню лицо дяди. Точнее, его отсутствие. Только одно сплошное кровавое месиво, а его тело… Нет, я не могу все передать словами. Эладир не смог пережить этот кошмар. На его глазах убили отца, он
