Несмотря на то что с выкупом шхуны следовало торопиться, Коля не смог отказать себе в удовольствии немного поваляться в ванной, которую сноровистые слуги наполнили очень быстро. Тут же явился цирюльник, пропустивший мимо ушей заявление своего клиента, что может побриться сам. В конце концов Коля сдался и решил, что заслуживает немного внимания к своей скромной персоне. Как-никак, а плюсами дорогих гостиниц пренебрегать не стоило.
Одевшись в более практичные обновки, он взглянул в зеркало и с удовлетворением обнаружил, что от вчерашнего усталого путника осталась только ссадина на лбу, но и она отлично прикрывалась шляпой. Все сидело на нем как влитое, и он подивился мастерству портного, который сшил все это, не имея на руках нужных размеров.
Светофор, вдоволь нарезвившись на обновках хозяина, теперь сидел рядом с сумкой, ожидая, что его туда вновь засунут.
– Подожди, приятель, ты пока останешься здесь. Сиди тихо, я за тобой вернусь.
Для начала он решил проведать Грейда, который остался на попечении Эрика. Друзья находились в двухместном номере этажом ниже. Там же располагались покои Эдели, которые она разделила с Эладиром. Как Коля ни отпирался, а единственный свободный в этой гостинице одноместный люкс достался именно ему.
Вчерашний пострадавший находился в отличном настроении. Он проспался и, судя по тому, как воодушевленно размахивал руками, описывая Эрику произошедшую накануне стычку с Коргентом, чувствовал себя неплохо.
К Эдели Коля заходить не стал. Ему не хотелось ее беспокоить, к тому же он боялся, что за прошедшую ночь между ними вновь вырос ледяной барьер, и стремился продлить в памяти тот взгляд, каким одарила его девушка перед тем, как уйти спать.
Справившись у портье, где находится указанная на бумажке улица, Коля отправился выкупать шхуну. Как ни странно, искомый дом находился в богатой части города. Огромный особняк занимал приличную территорию. Видно, его владелец сколотил себе очень недурное состояние за счет неудачливых игроков. Но и человек он оказался совсем неплохой. Не стал лезть в личные дела незнакомца, принесшего выкуп за «Черное крыло», просто и без лишних разговоров оформил на его имя все нужные бумаги. Вся процедура не заняла и получаса, что несказанно обрадовало Николая. Он уже опаздывал к причалу, а ему еще предстояло зайти к Адияру, чтобы попросить разрешение пристать в богатой части города.
С самого утра все ладилось. Все дела устраивались если не моментально, то очень быстро. Вот и купец оказался у себя дома, в радушном настроении и совсем не злился на вчерашние выходки Николая. И даже, несмотря на то что пристань была перегружена кораблями, стоящими на приколе, место Адияра пустовало, так как его собственное судно снова ушло за рыбой в Варат. Он благосклонно отдал пропуск, получив взамен лишь уверения в том, что непременно получит его обратно.
Теперь оставалось только проверить, как идут дела с подготовкой судна, поэтому молодой человек вновь направился в бедняцкую часть города к порту. Стражники на мосту уже сменились и не обратили никакого внимания на господина, углубившегося в городские трущобы. Днем это выглядело вполне обыденно.
На пристани пахло рыбой и гниющими водорослями. Коля поймал себя на мысли, что начинает ненавидеть этот резкий йодистый запах. Прошагав к дальнему причалу, он увидел «Черное крыло». Айрис не обманула, сказав, что мимо этого корабля пройти невозможно. Небольшая трехмачтовая шхуна, выкрашенная в черный цвет, мерно покачивалась на волнах. Острый нос, слегка зауженный корпус, замысловатый орнамент на бортах, фигура скалящегося ящера под бушпритом придавали ей агрессивность и стремительность. Она напоминала хищную птицу, готовящуюся вот-вот расправить крылья и взмыть в небеса.
– Нравится моя красавица?
Сзади стояла Айрис и с нескрываемой гордостью взирала на корабль.
– Пока что
– Ненадолго, – поджала губы девушка.
При свете дня она оказалась еще привлекательнее. Густые короткие иссиня-черные волосы блестели, нежную кожу не смогли испортить даже самые суровые морские ветра, а белизне ее улыбки позавидовали бы лучшие жемчужины. И только жесткий и колючий взгляд ей совершенно не шел – слишком мужской, слишком твердый, чтобы принадлежать девушке.
– Сколько дней пути до Каланара?
– Три-четыре, если повезет, конечно.
– Отлично. Как идет подготовка к отплытию?
– Сейчас я все на братца свалила. Всю ночь пахала. Но мы почти готовы.
– Хорошо, значит, скоро выходим. – Коля перевел взгляд на шхуну. Члены команды сновали туда-сюда, с борта корабля выкрикивались команды, суетливо мелькала толстая фигура Ларса, рабочие подтаскивали внушительных размеров ящики. Вовсю шла погрузка. При этом складывалось впечатление, что далеко не все из занесенного в трюмы судна предназначалось использовать во время путешествия. Но Николая особенно не волновал тот факт, что предприимчивая арисаллка решила подзаработать, переправив на другой берег дополнительные товары на продажу. Усмехнувшись, он снова посмотрел на Айрис, и от ее взгляда ему стало немного неуютно. Слишком пристально и заинтересованно капитанша взирала на своего клиента.
– Хочешь ближе познакомиться с «Крылом»? – Легкая улыбка скользнула по ее губам.
– Отчего ж? С удовольствием!
– Только с одним условием. Мы перейдем на «ты».
Вместе они поднялись по трапу. Коля всегда мечтал побывать на парусном корабле. В детстве, читая книги про отважных покорителей морей, он почти физически ощущал соленый ветер, чувствовал, как качается под ногами палуба, а пенистые брызги летят в лицо. И вот впервые в своей жизни он взошел на борт самой настоящей шхуны. Айрис показала ему и трюм, и каюты, где их должны были разместить, и капитанский мостик. Все внутренние помещения «Черного крыла», отделанные с большим вкусом, так же, как и шхуна снаружи, были выкрашены в черный цвет.
– Красивый корабль, только цвет несколько мрачноват. Могла бы выбрать что-нибудь повеселее, – попытался пошутить Коля.
– Ты, верно, не представляешь, из чего моя малышка сделана. Это – а’герраш, черное дерево. Растет только в землях меррилов. Наверное, поэтому оно необычайно прочное, процесс гниения у него проходит гораздо медленнее, если только жуки гракх не заведутся. А по легкости древесина подходит как нельзя лучше для постройки кораблей. Будто сама природа создала ее специально для такой цели. Но есть одно «но».
– Какое?
– Материал стоит очень дорого. Это я к тому, чтобы ты представлял, обладателем какого богатства ты стал. Хоть и временно.
– Понимаю, – кивнул Коля, – но, бьюсь об заклад, паруса ты все-таки подбирала под цвет корабля.
Он едва успел увернуться от пущенной в его сторону капитанской шляпы.
В послеобеденное время в уютной гавани богатой части Аркалана показалась необычная и в то же самое время очень красивая шхуна. Черной птицей она легко скользила по волнам, ловко лавируя между другими судами, и вскоре пришвартовалась. По опущенному трапу спустился молодой человек в развевающемся черном плаще. Он торопливо зашагал в центр города и немного спустя вернулся, но уже не один.
Вместе с ним пришли еще пятеро: девушка, ведущая под руку молодого человека, мальчик и меррил, держащие под уздцы четырех лошадей; все практически сразу взошли на борт. Оставшиеся на берегу двое мужчин о чем-то переговорили, пожали друг другу руки и расстались. Один поднялся на корабль, другой остался на берегу и долго махал вслед отплывающей шхуне.
Эладира сразу же отвели в каюту, остальные собрались на корме, чтобы взглянуть на город со стороны моря. Грейд восторженно рассматривал отделку «Крыла», бормоча: «А’герраш. Неужели настоящее? Никогда не думал, что увижу его еще раз». Эрик, сложа руки на груди, с
