– Спасибо тебе, – прошептала девушка и упала на кровать.
– Да за что? – проговорил он, укрывая ее пледом. – Благодарить надо тебя.
Зарина лишь улыбнулась, свернулась калачиком и тут же уснула. Оно и понятно, борьба со стихией полностью опустошила бедняжку. Коля сам еле держался на ногах. Собирать магические частицы, направлять их в нужное русло – дело непростое, и после прикосновения к волшебству на замену могуществу всегда приходила жуткая усталость, пустота и пробирающий до самых костей холод. Коля не знал этого раньше и сейчас в полной мере испытывал на себе.
Стуча зубами, обхватив себя руками, пошатываясь, будто пьяный, он побрел к выходу. Предупреждение о том, что опасность близка, вспыхнуло слишком поздно. Полы шатра заколыхались, и внутрь зашел человек. В доли секунды Коля узнал в нем Волка и бросился на него, сбивая с ног, не давая опомниться и ухватиться за кольцо с черным камнем. Такой перстень он видел у Хаарса и знал – это связь с уваргами. Ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы портал открылся.
Рыча, мужчины катались по полу. К сожалению, после долгой борьбы с ураганом у Коли практически не осталось сил, но он упрямо вцепился в руку разбойника, пытаясь снять кольцо. Тот извивался и старался высвободиться из постепенно слабеющей хватки противника. Еще мгновение, и ему удалось бы одержать верх и вызвать на помощь уваргов.
Кольцо слетело с пальца, покатилось по затертому до дыр ковру и остановившись почти у самой стенки шатра. Волк яростно взревел, изловчился и ударил кулаком Николая в лицо. Оглушенный, юноша отпустил разбойника, и тот бросился к перстню. Еще чуть-чуть, и он бы схватил его. Но тут в шатер ворвался низкорослый человек с всклокоченными рыжими волосами, а за ним еще двое – светловолосый паренек и высокий юноша в черном плаще.
– Держите его! Кольцо! – только и смог крикнуть Коля, ощущая безмерную благодарность к подоспевшим как нельзя кстати друзьям.
Грейд метнулся к Волку, ухватил его за ноги и рванул на себя. Разбойник кулем повалился на землю. Эрик тут же насел на него, скрутил сзади руки и засунул в рот кляп, а Эладир носком сапога отшвырнул злополучный перстень подальше.
– Вовремя вы. – Коля поднялся и утер с лица пот и кровь.
– Мы следили за ним, но в темноте потеряли. Эдель сказала, где тебя искать, вот мы и здесь. Еще бы чуть-чуть… – Грейд на миг задумался, а потом широко улыбнулся. – Кайл! Во имя Двейна! Как же радостно тебя увидеть!
Меррил крепко обнял друга. Эрик и Эладир бросили связанного Волка в угол шатра и тоже подошли поприветствовать товарища.
– Эладир, – Коля хлопнул его плечу, – тебе такой длинный плащ не мешает?
– Мешает, но у меня нет другого выхода, – вздохнул тот и скинул накидку.
С минуту все стояли молча, уставившись на него. Даже Эрик и Грейд, для которых истинный облик вельта не был в новинку, не вымолвили ни слова. Коля так и вовсе потерял дар речи. Как только плащ слетел с плеч Эладира, за спиной у него развернулись полупрозрачные, как у стрекозы, крылья. И даже в полумраке шатра они блестели и переливались всеми цветами радуги.
– Можно я их… – так и не договорив, Коля подошел к их новому другу и попытался дотронуться до его чудесных крыльев, но рука прошла насквозь, так ничего и не ощутив. Призрачное видение заколыхалось и вновь приобрело прежние четкие очертания.
– Ничего не понимаю… – озадаченно протянул молодой человек. – Они что, еще не сформировались?
– Крылья? – усмехнулся Эладир. – Они, конечно, еще слабые, и летать на них невозможно, но если ты думал, что они у нас, как у птиц или насекомых, то ты глубоко ошибался.
– Это просто магия! – начал понимать Николай.
– Да, ты прав. Потому они, в отличие от остальных частей тела, и исчезли на вашей земле, где волшебства нет.
– С ума сойти! Значит, мне не показалось, что и у Эдели они появились…
– Да, у нее тоже.
– А где она? – спросил Коля, понимая, что уже знает ответ. Андил начал действовать, а потому четко подсказал ее местонахождение. – Осталась в фургоне, да?
– Кайл, – вступил в разговор Грейд, – нам, конечно, не стоит вмешиваться в ваши дела, но мы же, кхм, понимаем, ну… это. И браслет на твоей руке говорит о многом.
– Тогда я не буду вам все объяснять, хорошо? – он вдруг покраснел и поспешил сменить тему. – Надо куда-то деть Волка. Вы не заметили, он пришел один?
– А мы сейчас спросим. – Меррил направился к лежащему разбойнику, схватил его за шкирку, как котенка, хорошенько встряхнул, вытащил кляп и спросил:
– Так ты у нас один такой герой или с компанией путешествуешь?
Волк злобно замотал головой с таким видом, будто собирался утащить все полезные сведения в могилу. Грейд схватил его другой рукой за горло и принялся душить.
– Повторяю: один?
От действий меррила с Волка мгновенно слетела спесь, он согласно кивнул головой и прохрипел:
– Один.
– Вот и молодец. – Грейд снова вставил нечестивцу кляп и бросил его в угол. – Только попробуй соврать. Наш друг в состоянии разобраться, правду ты говоришь или нет. Правда, Кайл?
– Ага, – тот согласно кивнул.
– А что делать с кольцом? – Эрик с видимым отвращением поднял его с земли.
– Дай сюда, – Коля взял перстень. – От него нужно избавиться, если не хотим вызвать сюда уваргов, конечно. Берите Волка и тащите его в фургон. Он действительно один, что нам на руку. Разберемся с ним позже, по приезде в Зинад. А теперь идем.
Как только они вышли наружу, Коля что есть силы швырнул перстень далеко в пески. Он тут же исчез под белоснежным покровом.
– Теперь его точно никто не найдет.
Не успели они отойти от шатра, как к ним подлетели разъяренный Пэвар и ехидно ухмыляющийся Кэдрик. Ром, порядком уставший от выходок своего нанимателя, держался чуть поодаль.
– Как ты посмел?! – заорал торговец. – Бросить нас в такой момент!
– Вообще-то я помогал держать защитный купол. Так что занимался своими непосредственными обязанностями: спасал ваши драгоценные задницы.
– Твое место рядом с нами! А если бы на нас напали?
– Вас охраняло еще несколько десятков человек.
– Но мы обязали тебя никуда не отлучаться! – продолжал визжать Пэвар.
– Я не мог допустить, чтобы большая часть людей, следующих в караване, погибла.
– Ты! Ты! Ты уволен! – брызнул слюной толстяк.
– Прекрасно. Подозреваю, без рекомендательного письма? – Коля насмешливо изогнул бровь.
– И без жалованья! – тот не понял иронии.
– Ну и ладно, подавись, – он равнодушно пожал плечами. Волк пойман, друзья рядом, ничто не удерживает его от того, чтобы увидеть Эдель. – Купи себе на эти деньги антицеллюлитный крем.
– Никто из вас теперь не найдет нигде работы! – взбеленился Пэвар, не зная, как еще разозлить оппонента.
– А вот только попробуй. – Металл вдруг заскрежетал в каждом произнесенном звуке, засветился в потемневшем от злобы взгляде. – Только тронь моих друзей, и ты пожалеешь.
Оставив торговца стоять с полуоткрытым от изумления ртом, Коля развернулся и направился к фургону друзей.
Встреча с Эделью оказалась не столь теплой, как он ожидал. Конечно же увидев его, она обрадовалась, даже обняла и поцеловала. Но только в щеку. Коля списал ее поведение на природную стеснительность. Все же они находились в компании друзей, которые если и догадались, что между ними произошло, то не подавали виду. К тому же андил шептал, что теперь принцесса никуда не денется. Она принадлежит ему, а он – ей. Так что можно и подождать.
