уваргов, лицо у вельта восторженно светилось.
– Эди, давай, сестренка! У тебя получится! – Он подлетел к ней, подбадривая и помогая снять плащ, потому что пальцы ее никак не слушались. Наконец и она смогла развернуть крылья. Коля заметил, что они у нее не такие острые, как у Эладира. Закругленные и мягкие, больше походившие на крылья бабочки. Девушка взмахнула ими и, взвизгнув, оторвалась от крупа лошади. На миг ее закружил воздушный водоворот, но брат подоспел вовремя. Он подхватил ее и притянул к себе, уравновешивая тела. Их лошади некоторое время по инерции скакали, а потом, поняв, что ими никто не управляет, сбавили темп и остановились. Но вельты в них более не нуждались.
– Я лечу! – Эдель счастливо улыбнулась.
– Вот и летите вперед, – так же счастливо ответил Николай.
– Что? Без тебя? – Эладир возмущенно сдвинул брови. Эдель так и вовсе потеряла дар речи.
– Следуйте за Светофором. Он приведет вас в Ринвелл.
– Нет!
– Слушайте, что я вам говорю! Теперь все зависит от вас. Приведите помощь, и у нас появится шанс на спасение. Одним с уваргами нам не справиться.
– Эдель может лететь одна, а я останусь здесь! – Вельт упрямо сложил руки на груди. – Дайте мне лук, я смогу изрядно проредить свору монстров сверху!
– А бомбу тебе не дать? Что твой лук против них всех? Да они в момент изрешетят тебя своими стрелами! Уж поверь мне, они не промахнутся!
Эладир возмущенно сложил крылья и спустился практически к самой земле, перевернулся вокруг своей оси, сделал «мертвую петлю», демонстрируя свою ловкость, и снова подлетел к Николаю.
– Я ничуть не сомневаюсь в твоем воинском и летном искусстве, но то, о чем я тебя прошу, гораздо важнее! В дороге может случиться все что угодно. Ты должен проследить, чтобы Эдель добралась до Ринвелла. Пожалуйста! – Коля моляще посмотрел на друга.
– Я обещал, что буду с тобой, когда тебе понадобится помощь.
– Вот она мне и нужна!
– Кайл, послушай! – взволновалась девушка. – Мы можем взять тебя с собой! Вдвоем мы донесем тебя!
– Эдель права, – в разговор вступил Грейд. – Главное, чтобы ты добрался до Книги Пророчеств! От этого зависит жизнь Анделора.
– Верно, Кайл! – поддержал меррила Эрик. – Мы сможем задержать уваргов, мы прикроем тебя!
– Вы все рехнулись! – рявкнул Николай. – Никуда я не полечу! Все! Спор окончен! Вы, двое, летите быстрее, а то никто из нас в итоге не спасется!
Эдель еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. Подлетела к любимому и на мгновение прильнула к его губам. Ей еще удалось шепнуть ему на ухо: «Я буду ждать тебя в Ринвелле», прежде чем поток ветра подхватил ее и унес прочь.
– Я приведу помощь. – С этими словами Эладир взмыл вверх вместе с дракончиком, выпустившим напоследок изо рта лепесток алого пламени. Вскоре все они превратились в маленькие точки и скрылись из виду.
Горечь прощального поцелуя еще жгла губы. Коля смотрел вперед и не мог унять тревожно бьющегося сердца. Он вдруг понял, что почувствовал совершенно не то, чего ждал. Конечно же он радовался тому, что любимая в безопасности и ей ничто уже не угрожает. Но только сейчас, когда увидел ее в облике прекрасной феи с перламутровыми крыльями, осознал, какая огромная разница пролегла между ними. Он никогда не сможет летать, в то время как она ни за что не расстанется с таким великим даром. Эдель принадлежит ему, она его будущая супруга, но будет ли девушка счастлива? Сможет ли жить рядом с человеком? Сможет ли вообще бабочка жить рядом с червяком?
Коля горестно вздохнул. По их пятам следует стая уваргов, а он думает о своем будущем. Вот размечтался…
– Кайл! Впереди!
Он увидел, на что указывал Грейд. На линии горизонта в небе светилась яркая полоса. Тьма, накрывшая Анделор, отступала перед могуществом древнего источника магии. Впереди виднелся розовый закат, который провожал этот мир в царство ночи на протяжении многих тысячелетий.
– Мы почти добрались! – восторжествовал Эрик.
Стрела пролетела так близко к уху, что только чудом не зацепила парнишку.
Коля дернулся вбок, пригнулся к крупу Золы и оглянулся. Уварги уже не торопились. Они подобрались достаточно близко, чтобы достать беглецов выстрелом из лука. Когда они не вставали на ноги, чтобы прицелиться, то походили на свору огромных волков, азартно преследующих свою добычу, – крепких и поджарых, со слюной, капавшей из пастей, с жадно горящими глазами – от таких не уйдешь. Не меньше пяти десятков тварей против двух человек и одного меррила. Расклад явно не в пользу последних.
– Берегись!
Град стрел понесся в их сторону. Причем большинство пришлось на долю его друзей. Эрик, управлявший Факелом, свернул так резко, что сидящий сзади него Грейд едва не вылетел из седла. Коля тоже пришпорил Золу, но действовал скорее инстинктивно, так как знал, что уваргам приказано притащить его живым. Хотя, возможно, планы дядюшки уже изменились. И все равно уйти от погони на открытом участке не представлялось возможным. Проклятые твари стреляли слишком хорошо. Вдруг кобылица, громко всхрапнув, споткнулась и резко сбавила скорость.
– Давай же, девочка! Еще чуть-чуть, и мы дома! – Коля постарался достать и выдернуть застрявшее в ее боку древко стрелы. – Все будет хорошо!
Сзади донеслось громкое ржание. В бешеной скачке молодой человек и не заметил, что значительно вырвался вперед. Посмотрел в сторону друзей. Самые страшные ожидания подтвердились. Факел лежал на траве, тяжело дыша и силясь подняться; из глубокой раны на его шее хлестала кровь. Эрик пытался вытащить из-под коня придавленного Грейда, но беснующееся животное не давало ему этого сделать.
Резко развернув Золу, Коля помчался к друзьям. Уварги неумолимо приближались, ветер разносил по полю их вонь, а злобное рычание и вой резали слух.
Свистнул рассеченный ветер, и стрела с громким чмоком вонзилась в грудь кобылицы. Она отчаянно заржала и поднялась свечой. Коля схватился за поводья, но бесполезно. Зола стала заваливаться на бок и едва не подмяла его под себя, но он все-таки успел спрыгнуть, кубарем откатился в сторону и вскочил на ноги. Зола неподвижно лежала и уже не дышала, в отличие от Факела, который продолжал дергаться в конвульсиях.
Коля бросился к друзьям, на ходу выдергивая из ножен меч. Один короткий удар, и конь наконец обрел покой. Внутри будто все сжалось. В другой ситуации он сделал бы все, чтобы спасти несчастное животное, слишком многим был ему обязан. Но жизнь Грейда висела на волоске, а конь мог убить лежащего без сознания меррила.
– Вытаскивай его! – Коля изо всех сил старался приподнять лошадиный круп, а Эрик тянул за руку Грейда. Наконец ему удалось отволочь его в сторону. Друзья устало рухнули на траву.
– Как он? – Эрик шмыгнул носом. У него заметно тряслись руки и стучали в ознобе зубы.
– Не знаю… Эрик? Что с тобой?
Коля только сейчас заметил кровавое пятно, быстро расплывающееся на рубахе друга.
– Да так, зацепило. – Парнишка, ухватившись за бок, побледнел и закрыл глаза.
– Рик!
– Ты извини, что я тебя тогда бросил, – прошептал он.
– Когда? Что ты мелешь! – Коля испуганно схватил его за плечи.
– Когда… ты сдался уваргам… я ушел… а ты – нет… когда предлагали… а теперь мы все умрем… жаль.
– Не умрем! – зло выкрикнул Николай. – Слышишь? Не умрем!
Но Эрик уже потерял сознание и его не слышал.
Как загнанный в ловушку зверь борется до последнего, так и Николай начал лихорадочно соображать, как действовать дальше. Адреналин бушевал в крови, в таком состоянии он мог бы уничтожить многих тварей, но далеко не всех. Он выглянул из-за крупа коня, оценивая обстановку. Серая стена волосатых
