сокращались ли данные органы в размерах, пока не стали практически неосязаемыми рудиментами, или же они просто высохли и отвалились?
– Сокращались, – весело ответил Гангегорос. – Это не одномоментно произошло. После того, как нас облучило в Судном Часе, одни изменились сразу же – и этим особенно не позавидуешь, уж очень болезненно у них все протекало. А вот другим, в том числе и мне, повезло больше – мы менялись постепенно. Кажется, у меня это окончательно прекратилось только через три месяца.
– Вот как? – искренне заинтересовался Диротренорос. – Весьма любопытные сведения. Говорите, болезненных ощущений у вас не было?
– Лично у меня – не было. У других – были.
– Чрезвычайно интересно. Скажите, а отсутствие губ не мешает вам разговаривать?
– Поначалу мешало. Потом я привык – сейчас-то разговариваю, как видите. На самом деле это не так уж сложно – надо только приноровиться.
– А шрамы вот эти – они откуда, не поделитесь? Не очень верится, что они случайно получились такими аккуратными.
– О, это весьма занятная история, – клацнул челюстями Гангегорос. – Собственно, начать следует издалека – еще с того времени, когда я только-только явился на распределение…
Сидящий в кабине Моргнеуморос напряженно следил за монитором. Пока что Гангегорос успешно заговаривает врагу зубы, но вечно это продолжаться не будет – с минуты на минуту кто-нибудь вспомнит, что в танке осталась одна из своих.
Надо срочно принимать какое-то решение – только вот какое? Атаковать бесполезно – силовая установка по-прежнему включена. Отступать бесполезно – геродермы расстреляют в мгновение ока. У него есть заложник, но это всего лишь рядовой боец – не слишком ценная фигура…
И тогда Моргнеуморос принял решение. Он оценил расстояние между танком и бронетранспортером, осторожно взялся за рычаги и… что есть силы надавил на газ.
Шестиногая машина совершила резкий скачок. Вот только что еще неподвижная, словно застывший в окоченении жук, она устремилась вперед с максимальной скоростью. Расслабившиеся бойцы в геродермах схватились за оружие, на лице Диротренороса отразился страх, Гангегорос хищно хохотнул…
Силовая броня превосходно защищает от энергетических атак разного рода. Лазерные лучи, плазменные сгустки, магнаторные импульсы – все это томурайская силовая установка отразила бы без труда. Но тяжеленный танк проломил эту защиту, как мыльную пленку. Не ожидая такой атаки, почитая кабину совершенно пустой, томурайцы промедлили какую-то долю секунды – и этого оказалось довольно.
Моргнеуморос вылетел из люка, когда ноги танка еще двигались. Уродливый мутант пронесся по воздуху живым снарядом и схватил за шкирку опешившего Диротренороса. У горла старика зажужжал циркулярный виброрезак.
Одновременно с ним крутанулся и Гангегорос. Правая нога взлетела кверху, нанося страшный удар в ухо томурайскому командиру. Тот в последний миг дернул головой и схватил мутанта за талию – но Гангегорос лишь совершил полуоборот, легонько ударяя противника под ложечку. Казалось, что он едва его коснулся, однако этому возражали выступившие на глазах слезы и сдавленный кашель. Рукопашный бой бигору знает несколько поистине страшных приемов.
– Всем стоять! – рявкнул Моргнеуморос. – Оружие бросить! Живо бросить, не то грохну его на [цензура]!
Томурайцы растерянно глядели на Диротренороса с лезвием у горла и бессильно хрипящего командира. В душах солдат закипала ненависть к проклятым мутантам. Неужели же эта погань до скончания века будет бродить по земле?! Неужели людям никогда не доведется вздохнуть свободно?!
– Вы… – процедил какой-то солдат, крепко сжимая лазер.
– Что, этот вам не нужен? – удивился Моргнеуморос, на волос приближая виброрезак к коже старика. Все глядящие на это невольно сглотнули – еще чуть-чуть, и кровь брызнет фонтаном.
– Бросить оружие!.. – прохрипел командир. – Немедленно!..
Через полминуты на земле лежала гора разнокалиберных стволов. Бронепехотинцы оставили свои геродермы, из бронетранспортера тоже всех выгнали – шеренга томурайцев мрачно таращилась на двух мутантов и своего обожаемого лидера. Гангегорос слазил за плазмометом, перезарядил баллон со сжатой смесью и теперь ехидно ухмылялся, держа палец на сенсорном спуске. Моргнеуморос ощупывал обезоруженных солдат мрачным взглядом, не опуская виброрезака. Даже если по нему хлестнут пульсатором или стрекалом, он успеет дернуть рукой.
– Уже второй раз вы берете меня в заложники, – печально вздохнул Диротренорос.
– Комбат в этом спец, – усмехнулся Гангегорос.
– К сожалению. Каковы будут ваши требования?
– Немедленно отвести «Холмы» от ГИОТ, – приказал Моргнеуморос.
– Отказываюсь, – без раздумий ответил Диротренорос.
– Что-что?!
– Отказываюсь, – повторил Диротренорос. – Вы можете меня убить, но гнездовье мутантов будет вскрыто, сами они – истреблены, а присвоенные ими сокровища – переданы более достойным.
– Да ты что, издеваешься?! – прорычал Моргнеуморос.
– Отнюдь, – хладнокровно ответил Диротренорос. – Не так уж я трясусь за свою жизнь, как вам могло показаться. Ради дела Очищения не жаль никаких жертв.
Что-то подсказало Моргнеуморосу – здесь не помогут ни угрозы, ни пытки. Этот фанатик не отзовет войска, хоть режь его на кусочки.
– Вы двое можете уйти живыми, – брезгливо предложил Диротренорос. – Берите любую машину и убирайтесь куда угодно. Обещаю, что вас не будут преследовать.
– Но мы же мутанты, – напомнил Гангегорос. – Разве нас не нужно… обезвредить?
– Два-три мутанта погоду не сделают. Важно прихлопнуть ваше логово, а не гоняться за каждым в отдельности.
Моргнеуморос в ярости обернулся к гигантскому куполу ГИОТ. Там все оставалось по-прежнему. «Холмы» методично зачищали окрестности, их противники отступали к последней линии обороны, не в силах противостоять комбайнам-дезинтеграторам. Еще немного, и все будет кончено.
И тут один из «Холмов» упал.
Это произошло без видимой причины, внезапно. Словно экипаж боевой машины вдруг рехнулся и отключил генератор антигравитационного поля. Нет, даже не отключил, а сломал – сломал резко и безжалостно.
Моргнеуморос не представлял, сколько может весить такая громадина, как «Холм-9000». Сказать «много» – значит, ничего не сказать. Свалившись с высоты всего лишь двух человеческих ростов, «Холм» устроил настоящее землетрясение. Его нижняя половина совершенно скрылась в туче пыли и скони, поднятых от страшного толчка.
Забыв о неловкой ситуации, томурайцы и мутанты равно пораженно глядели на рухнувшего колосса. Фантастически прочный, он остался целехоньким, но лежал недвижимо, как каменный утес. Белый «глаз» дезинтегратора потух, стрельба прекратилась.
– Ого, – приподнял брови Гангегорос. – Твои ребята подбили «Холм», комбат. Не ожидал.
Два оставшихся «Холма» повернулись к поверженному товарищу. Выглядело это так, словно они рассматривают его, силятся понять, что произошло. Из штабного бронетранспортера послышалось дребезжание – экипажи «Холмов» пытались связаться с командованием.
– Что за… какого… – раздраженно завертел головой томурайский командир. – Какого хрехта?!
– Вероятно, эта машина была сломанной, – сделал непроницаемое лицо Диротренорос. – В конце концов, они целых сто лет ржавели в земле.
Моргнеуморос единственный не проронил ни звука. Ему вспомнился страшный взрыв, разнесший в щебень казино Гангегороса, вспомнился огненный столб, превративший в пыль точно такой же «Холм». Мутант крепко подозревал, что и в данном случае потрудился пришелец из другого мира, именующий себя Креолом Разрушителем.
Нельзя не признать, что ему подходит это прозвище.
