Под прикрытием «Холмов» томурайцы вновь начали выстраиваться в позиции. Уцелевшие геродермы опять встали длинной линией – теперь, правда, очень разреженной – паля по лазерным пушкам и пехоте. Из подбитой «Черепахи» выпрыгивали все новые бойцы, а к ней уже подходила вторая, тоже под завязку нагруженная. Двенадцать танков наступали широким треугольником – их светосферы пылали желтым огнем, готовясь выпустить мощный энергетический поток.
Увидев, что в «Искусственном Небе» появились прорехи, оживились всеми забытые мародеры. Томурайцы пригнали их сюда, соблазнив богатой добычей. Часть этого отребья погибла еще в начале битвы, но другие уцелели и теперь жадно рвались к отверстиям в белом куполе. Им казалось, что там их сразу ждут горы вкусной еды и озера чистой воды.
Вместо этого их встретил шквальный огонь. Во второй линии обороны стояли бойцы в геродермах – и каждый прорвавшийся налетал на раскаленную плазму.
Креол торчал на поле боя невидимым, смотрел на происходящее и напряженно думал. Целых три «Холма». Три сверхпрочные всеразрушающие громадины, с которыми непонятно как справляться.
Нечего и думать о том, чтобы снова шарахнуть Дланью Шамаша – и даже не потому, что опять превратишься в говорящее бревно. Просто Длань Шамаша уничтожит не только «Холмы», но и ГИОТ со всеми, кто в нем находится. Это заклятие вообще не рекомендуется использовать где-либо, кроме как в безжизненной пустыне.
Да и маны в этот раз, пожалуй, не хватит – очень уж щедро Креол ее тратил…
Зато сейчас у него есть время, чтобы спокойно поразмыслить. Не так уж много – бой кипит вовсю, «Холмы» громят «Искусственное Небо», томурайцы идут на штурм – но все же есть. Можно взглянуть на этих металлических чудовищ со стороны, прикинуть, каким способом их лучше убить… хотя нет, убить их точно не получится.
Маг задумчиво взвесил на ладони посох. Адамантовый наконечник разрежет броню «Холмов», как мыльную пленку. Он что угодно разрежет, как мыльную пленку. Только вот великоваты эти «Холмы» для такого маленького посоха и такого маленького Креола…
Потом Креолу вспомнилось, как он исследовал автомобиль своей ученицы. Магу тогда вздумалось посмотреть, что внутри – он посмотрел, вытащил какие-то продолговатые штуковины… и машина перестала работать. Ванесса потом объяснила, что эти штуковины называются свечами зажигания, и без них ее «Тойота» никуда не поедет.
В голове Креола выстроилась простенькая логическая конструкция. Все эти технические махины – что на Плонете, что на современной Земле – работают без единого грана магии. Магию им заменяет внутренний механизм. И если этот механизм серьезно повредить… тут лицо Креола озарилось злобноватой улыбкой. Он крутанул посох и размашистым шагом двинулся к ближайшему «Холму».
Тем временем в контратаку перешли и силы ГИОТ. С юга подступали танки и шагоходы, а с севера хлынул жужжащий рой гравистрелков. Верхом на армейских гравициклах с плазматорными установками, они неслись с бешеной скоростью, поливая томурайцев градом всесжигающих сгустков.
Впереди всех мчался зеленокожий мутант с ирокезом на бритом черепе. Бок о бок с ним – закованный в серебристую броню рыцарь. В отличие от остальных, лод Гвэйдеон не стрелял – ему выдали обычный гравицикл, гражданский. Разумеется, управлять им паладин не умел, поэтому Моргнеуморос спараллелил его машину со своей, и сейчас вел обе сразу. Лоду Гвэйдеону оставалось только держаться за рукояти.
Гравистрелки пронеслись обжигающим самумом, закружили вокруг томурайских геродермов, нашпиговывая их плазмой. Силовая броня гигантов едва держалась перед такой атакой, тяжелые плазмометы не попадали по столь юрким целям.
Один геродерм отшвырнул бесполезное оружие и достал из-за плеч другое – силовой электрохлыст. Рассыпающая молнии цепь взвилась в воздух, захлестнула один из гравициклов – и его наездник забился в агонии. Легкая машина резко клюнула носом, распахала брюхом землю и замерла в неподвижности.
Немного дальше вели перестрелку танки. То тут, то там вспыхивали ослепительные сферы, испепеляющие все внутри себя. Барабанной дробью гремели лазерные автоматы, выпуская тысячи коротких импульсов. Степенно ступающие шагоходы палили размеренно, но всякий раз – точно в цель.
Из-за нашествия Креола томурайцы потеряли значительную часть армии. И теперь гиотцы уверенно теснили их, подбивая машину за машиной. Громадные «Холмы», первые минуты не обращавшие внимания на эту суету под ногами, поневоле оставили в покое «Искусственное Небо» и перешли к наземным целям. Бумм!.. бумм!.. бумм!.. – раз за разом шумел воздух, заполняя пустоты. Относительно медлительные танки и шагоходы, неспособные увертываться от этих страшных атак, начали отступать, теряя соратников одного за другим.
На поле боя остались только гравистрелки. Молниеносные, с феноменальной реакцией, они наматывали виражи вокруг «Холмов», принимая удар на себя, отвлекая врага от остальных целей. В первую очередь – от воздушных.
В воздухе работала авиапехота. Защищенные легкой силовой броней, бойцы с гравиранцами кружили над макушками «Холмов», ища возможности приземлиться. Томурайцы, обеспокоенные этим маневром противника, отправили на перехват собственную авиапехоту, усиленную истребителями – и те уже подбили несколько человек.
Гиотцы тоже подняли воздушный флот – и над полем боя завязалась бурная баталия. Вот один истребитель получил удар в хвост – двигатель горит, машина стремительно садится, едва держась на поврежденных дисках. Сверху пикирует великолепный «Бумеранг» – он наносит мгновенный удар и тут же отворачивает под острым углом, выписывая совершенно невозможные зигзаги.
Ванесса Ли неслась с умопомрачительной быстротой, видя вокруг лишь размытые пятна. Гравиранец проигрывал ветряному элементалю в маневренности, зато выигрывал в скорости. Компьютер в шлеме- налобнике подсказывал самый надежный маршрут, а силовая броня оберегала от режущих воздушных потоков.
В бой девушка благоразумно не вступала – в отличие от ветеранов Судного Часа, у нее не было нужного опыта. Она сосредоточилась на основной задаче и теперь кружила над одним из «Холмов», опускаясь все ниже и ниже. Увы, макушки этих гигантов оказались покатыми, и приземлиться никак не получалось. Да и сами «Холмы» отнюдь не висели неподвижно, но медленно плыли по полю боя, дезинтегрируя все, что можно.
Один из «Холмов» вдруг притормозил, словно наткнулся на что-то невидимое. Конечно, этого не могло быть – исполинские комбайны не знали слова «препятствие». Все, что возникало у них на пути, разлеталось вдребезги, не будучи даже замеченным.
Но этот «Холм» на самом деле замедлил ход. Более того – приглядевшись, можно было разглядеть в его идеально гладкой поверхности… дыру. Из сверхпрочного бронепласта словно вырезали аккуратный овальный ломтик.
Однако через несколько секунд «Холм» двинулся дальше, будто ничего не произошло. Он по-прежнему исторгал дезинтегрирующие импульсы и по-прежнему не обращал внимания на лазерную канонаду со стороны ГИОТ. Дырочка в бронированной шкуре обеспокоила колосса, но не настолько, чтобы прекращать работу. Увы, сейчас им управляли люди, слишком занятые, чтобы заметить светящуюся надпись «корпус поврежден».
Впрочем, они в любом случае не могли его починить.
Ванесса тем временем шлепнулась всем телом о броню другого «Холма», потеряла одну из Личных Защит, и теперь безуспешно пыталась удержаться на скользкой поверхности. Одной рукой она выхватила из-за пояса виброрезак и со всего размаху вонзила его в бронепласт. Дрожащее лезвие вошло не без сопротивления, с большим трудом разрезая сверхпрочный сплав.
Рядом приземлился еще один авиапехотинец – нелепый мутант с крохотным тельцем и непомерно длинными конечностями. Ванесса не знала его имени. Закрепившись на броне «Холма», уродец что-то неразборчиво промычал и тоже достал виброрезак.
Остальной отряд продолжал схватку. Летающие фигуры носились со страшной скоростью, рассекая друг друга лазерами. Каждое удачное попадание ознаменовывалось вспышкой и треском – луч вступал в схватку с силовой броней.
Обычно побеждала броня.
Чтобы уничтожать противников наверняка, летуны целились в репульсорные двигатели – их силовая
