– Как сам, Ирокез? – хохотнул Икталинтасорос, последний раз хлопая Моргнеумороса по спине. – Не подстрелили до сих пор?
– Ирокез?.. – заинтересовалась Ванесса.
– Армейское прозвище, – сухо ответил Моргнеуморос. – Я думал, его все давно забыли.
– Забудут, когда прическу поменяешь, – гыгыкнул толстопузый мутант.
– Мне нравится так.
– Так я ж разве возражаю? Носи. Много уже наших собралось?
– Пока не очень.
– Ничего, подтянутся еще. Я же подтянулся – и остальные подтянутся.
Моргнеуморос только пожал плечами. Он не разделял такого оптимизма.
Однако спустя дни стало видно, что Икталинтасорос прав. Бывшие бойцы бригады Мадеклекороса действительно прибывали один за другим – с севера, с юга, с запада, с востока. Некоторые приезжали на каком-нибудь транспорте, но большинство все же приходили пешком. На призыв откликнулись в основном те, чья жажда мести не остыла и спустя сотню лет. Те, кто до сих пор баюкал за пазухой увесистый камень, надеясь однажды швырнуть его в тварей Лэнга.
Теперь им предоставили эту возможность – и тысячи глаз по всему Плонету загорелись кровавым огнем.
Креол, изредка отрывающийся от своей платформы, смотрел на новобранцев с одобрением, воодушевленно потирал руки. Его ничуть не беспокоила странноватая внешность рекрутов – с лица воду не пить. Сражаться эти мстители умеют как нельзя лучше и Лэнг ненавидят более чем искренне.
До остального Креолу дела нет.
Вместе с бойцами в ГИОТ поступали и новости со всех концов света. Рассказывали, что на востоке целое поселение накрыло сконевой лавиной. Рассказывали, что на севере, в Хромовых горах, появились совсем новые мутанты, похожие на огромных кольчатых червей. Рассказывали, что на юге, в городе Мушмуреро, нашли боевого кибера в рабочем состоянии, и тот устроил настоящую бойню.
А самые настораживающие новости поступали с запада, из города Томурай. Пришедшие оттуда рассказывали, что там творится что-то непонятное – вдоль городской черты выставлены кордоны, внутрь никого не пускают, сразу открывают огонь. Окрестные фермы пустуют, люди и животные бесследно исчезли.
– Это странно, – задумчиво произнес Лакласторос, выслушав очередной доклад. – Что у них там такого случилось, хотел бы я з-знать…
– Может, отправить людей? – предложила Ванесса. – Вдруг помочь чем надо?
– Не думаю, что они примут помощь от нас… – поморщился профессор.
– Почему?
– Так м-мы же тут… того… – указал на себя двумя пальцами Лакласторос.
– Ах да, я и забыла… – протянула Вон. – В Томурае же сейчас наци заправляют…
– В-вот именно. В-в последнее в-время жизнь в-в Томурае приобрела определенную стабильность – и м-мы уже предлагали им в-взаимовыгодное сотрудничество… и они, в-в принципе, не в-возражали, только…
– Только?..
– Только они поставили обязательным условием физическое устранение в-всех людей с нарушением в-в генотипе. А у нас таких почти треть. В-в том числе и я сам… – виновато улыбнулся профессор.
– Физическое устранение – в смысле…
– Растворить в-в кислоте.
– Меня однажды пытались растворить в кислоте, – поведал Креол. – Но у них не получилось.
– Дай угадаю, – вяло произнесла Ванесса. – Ты применил какую-то антикислотную защиту?
– Нет, я просто убил их первым.
– Между прочим, это неплохая мысль, – проворчал Моргнеуморос. – Профессор, арсенала ГИОТ хватит, чтобы нанести по Томураю превентивный удар?
– М-мне не хочется прибегать к таким м-мерам… – отвел взгляд Лакласторос.
– И никому не хочется, – хмыкнул Икталинтасорос. – В войне вообще нет ничего хорошего. Но иногда решить проблему другими способами не получается.
– Именно для таких случаев и существуем мы, – подытожил Моргнеуморос. – Если все-таки надумаете, дайте нам знать.
В этот раз дальше обсуждения дело не пошло. Но на следующее утро Моргнеуморос вспомнил об этом разговоре. Когда он увидел на мониторе дальнего обзора множество шагающих и парящих машин, нагруженных вооруженными до зубов головорезами, то устало произнес:
– Я же говорил, что нужен превентивный удар.
Уже через несколько секунд все пространство под «Искусственным Небом» наполнилось звуками сирены. Ее сменил оглушительный, слегка заикающийся голос, извещающий гиотцев, что к границам приближается многочисленное войско – вероятнее всего, томурайцы. Всем находящимся за пределами купола следует немедленно вернуться на территорию. Всем гражданам ГИОТ следует действовать, как по учебной тревоге, при этом учитывая, что на этот раз тревога не учебная.
Повторяем – НЕ учебная.
– Черт, у нас проблемы… – выдохнула Вон, разглядывая картинку на мониторе.
– На самом деле беспокоиться особо не о чем, – довольно безразлично ответил Лакласторос. – Там в- всего около трех тысяч бойцов, плюс несколько десятков транспортных единиц.
– По-моему, это и есть то, что обычно называют проблемами.
– Только не в-в том случае, если находишься под куполом «Искусственного Неба». З-здесь м-мы в-в полной безопасности, з-заверяю в-вас.
Оставаясь абсолютно спокойным, Лакласторос поведал, что подобные набеги ГИОТ переживает так же регулярно, как наступление зимы и лета. Не проходит и года, чтобы сюда не явилась очередная банда в поисках наживы. Обычно им хватает беглого знакомства с защитной системой, чтобы оставить подобные мысли.
Правда, на этот раз орава собралась особенно крупная. Почесав лоб, Лакласторос сказал, что последний раз видел такое войско полвека назад, когда в округе хозяйничал атаман Ромбудорос, прозванный Королем Руин. Он объединил вокруг себя уйму народа и похвалялся, что завоюет всю Хайгонду.
Затея не выгорела, но начиналось все очень многообещающе.
Сейчас Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон, Моргнеуморос, Икталинтасорос и Лакласторос с помощниками сидели в технической башне – громадном цилиндрическом здании, служащем своего рода осью «Искусственного Неба». Здесь находятся механизмы, поддерживающие микроклимат подкупольного пространства, отсюда же управляется и защитная система ГИОТ. На бесчисленных мониторах видно все, что происходит внутри и снаружи.
– М-майор М-моргнеуморос, я предлагаю в-вам, как наиболее опытному, в-возглавить оборону, – произнес Лакласторос. – Если, конечно, в-вы не в-возражаете.
– Мне не привыкать, – пожал плечами Моргнеуморос, глядя на мониторы.
Приближающиеся томурайцы не произвели на него особого впечатления. Большей частью пешие, плохо одетые, вооруженные кое-как. Никакого порядка в рядах – идут не строем, а гурьбой. Одни забегают вперед, спеша быстрее поживиться сокровищами, другие отстают, желая отсидеться за чужими спинами. Никакого порядка – кто в лес, кто по дрова, кто вообще погулять вышел.
– Те, что в передних рядах – просто неорганизованная толпа, – отметил Моргнеуморос. – Похоже, томурайцы собрали мародеров со всей округи.
– Надеюсь, они соберутся в кучу поплотнее, когда начнут атаковать, – брезгливо заметил Креол. – Я бы предпочел сжечь всех одним заклинанием и пойти обедать. Что у нас на обед, кстати?
– Для этого мусора хватит и защитной системы, – пожал плечами Моргнеуморос. – Наши стационары выкосят их, как… как…
– Как траву? – подсказала Ванесса.
– Да, хорошее сравнение. Наша проблема – организованные силы Томурая. Если верить мониторам, у них там уйма военной техники. Я вижу по крайней мере полсотни тяжелых геродермов. Кроме того танки,
