– Я Кендаг, Лорд Внешнего Мира. К твоим услугам, о прекрасная и благородная дама…
Ннаонна, внимательно глядевшая на эту исключительно куртуазную сцену, отвернулась и хихикнула, Ингви оглянулся, вздохнул и снова уставился в окно…
Затянувшееся молчание прервало появление из люка компании, посланной спасать сэра Мертенка. Вся операция прошла гладко – канцлера освободили из тюрьмы, где он томился, закованный в цепи, ожидая неминуемой казни.
Лорд-Хранитель выглядел неважно – одежда изодрана, волосы всклокочены, под глазом огромный лиловый фонарь… Он тут же кинулся многословно благодарить Ингви, в ответ тот лишь вяло махнул рукой:
– Ладно, теперь подумаем лучше, как нам выйти отсюда… Принц Алекиан, боюсь, что вам придется остаться здесь с этим предателем и проследить, чтобы нас не преследовали как можно дольше… Но сначала выйдите в коридор и покажитесь страже.
– Зачем?
– Затем, что если этот мерзавец Кадор задумал подлость против вас – то не рискнет ничего сделать после того, как вас увидит множество свидетелей, ведь Император рядом, в Мантроке… А потом мы завяжем глаза ему и его королеве – уж простите, мадам – и затем я открою при помощи магии новый проход сквозь пространство…
Надеюсь, я достаточно напугал Кадор-Манонга. Во всяком случае, видок у него был вполне напуганный… Убирались из Альхеллы мы прежним путем. Все прошло гладко – в храме нас встретил Джамен и мы вместе двинулись к городской стене, где нас ожидала спущенная веревка. Затем, когда вся наша веселая компания оказалась у подножия городской стены, встал вопрос – а что, собственно, делать дальше? Заколдованных коней у нас больше не было, надолго ли одурачен моей похвальбой Кадор-Манонг – неизвестно, а веревку нашу утром точно обнаружат. Возможно, будет погоня – а точнее, будет наверняка… Конечно, будь я в лучшей форме – я бы сжег веревку волшебным огнем, но сейчас воспламенить мокрое тряпье мне было не под силу – да что там, я и шел-то с трудом, а когда отвечал на вопросы моих друзей – еле ворочал языком. Наверное, моя усталость была очень уж заметна – видимо поэтому все наперебой стали предлагать сделать привал… А у меня не хватило сил отказаться:
– Ладно, согласен. Но сначала мы обойдем город вокруг и устроимся где-нибудь к западу от него. Затаимся и подождем…
– А почему это к западу? – поинтересовался Кендаг, – мы ведь шли на восток. Там мои воины…
– Да, шли на восток… И веревка наша на восточной стене. Там-то они нас и будут искать.
– Понятно…
Затем меня принялся расспрашивать движимый профессиональным интересом Сарнак:
– Ингви, а почему ты снял янтарные шарики с той двери, через которую мы проникли в опочивальню, ведь они кроме всего прочего и скрывали ее от постороннего глаза.
– Они скрывали от глаза не-мага, а опытный волшебник легко бы нашел дверь по магическим эманациям, верно? Я думаю, что к поискам моих путей привлекут магов – тогда они найдут фальшивую дверь, с которой-то я заклинания как раз не снимал. Даже наоборот – переделал их так, что мало-мальски опытный маг легко их обнаружит. Пусть-ка поломают голову над этой загадкой… А та – основная – дверь и так, без всякой магии, хорошо замаскирована…
Потом ко мне пристала Ннаонна:
– Ингви, а что мы будем делать потом?..
– Сам еще не знаю. Прежде всего, отдохнем и посмотрим, что будет твориться вокруг. А там решим. Наверное, двинем в Замок Вампиров…
Вскоре рассвело и из городских ворот в разные стороны поскакали всадники – разъезды хорошо вооруженных воинов – на восток (наверное, искать нас) и несколько одиночек (похоже, гонцы) – на северо-запад и на север. Один из них имел неосторожность проскакать мимо нас – Сарнак сбил его с коня специальным заклинанием и мы допросили парня. Тот был так напуган, что тут же без всякого нажима выложил нам всю правду. Его послали в Мантрок к Элевзилю – сообщить, что я нарушил условия договора и нахожусь на территории своего королевства. А его приятеля, как он слышал, отправили к отряду, который по приказу Кадор-Манонга блокировал Замок Вампиров, с распоряжением прекратить осаду и двигаться к восточной границе – ловить нас… Меня интересовало – кто давал такие приказы – Кадор? Алекиан? Но гонец ответить не мог – ему было достаточно распоряжения его сержанта… Все это мне не понравилось – Кадор- Манонг вполне мог представить дело таким образом, что нарушение договора было обоюдным… что я виновен так же, как и он – ведь мы оба попали в столицу в один день. Поэтому созрело решение – я отправил Мертенка с Джаменом в Замок Вампиров (благо, осада с него была снята), поскольку боялся, что мой канцлер не выдержит тягот дальнего пути, а сам с остальными тайно отправился на запад – в город Энмар, на который власть Императора не распространяется. Конечно, на хорошее отношение энмарских купцов я не рассчитывал, но предполагал, что прибуду туда инкогнито и меня не узнают… Скроемся там на какое-то время, переждем… А дальше жизнь покажет.
Филька изловил коня перехваченного нами гонца (сам парень похрапывал на куче листвы – сарнакова работа, а когда он проснется, то мало что вспомнит), мы усадили в седло Лорда-Хранителя, поводья вручили Джамену и распрощались с ними, выслушав напоследок тысячу благодарных слов спасенного канцлера. Мы же – я, Ннаонна, Филька, Сарнак и Кендаг – двинулись к Давней Чащобе… Хорошая компания – демон, вампир, эльф, рыцарь-колдун и орк. Такого Мир еще не видывал, пожалуй…
Мы шли, и шли, и шли… Никогда еще мне, городскому жителю, не приходилось так долго идти пешком по бездорожью. Поначалу я подпитывался маной из своих шариков, но вскоре этот запас иссяк. Затем я припомнил, что запас маны еще есть в побагровевших камешках на лезвии Черной Молнии и хотел «отпить» оттуда… Не тут-то было! Мой меч, оказывается приобрел новые свойства. Брать-то он ману брал, а вот отдать… Ну никак… Так что держался я из последних сил, боясь осрамиться перед своими друзьями (еще бы, ведь раньше-то мое превосходство во всем было неоспоримым), особенно перед Ннаонной… А Филька вел нас в очень хорошем темпе. И лишь когда мы зашли в самую глушь, в самое сердце Давней Чащобы, он заявил, что бояться погони нечего и можно идти медленнее… Но мы снова шли, и шли, и шли… Наша обувь истрепалась, одежда изодралась о колючие ветви – но зато теперь доказать мое незаконное пребывание в Альде будет весьма сложно… Знать бы точно, что игра стоит свеч и кого-то вообще будет интересовать, действительно ли я возвращался в Альду…
В конце концов мы пересекли огромный лес, занимающий едва ли не половину Альдийского королевства и вышли к Отвесным горам. Вот тут я и узнал тайну эльфов. Совершенно вертикальную гладкую стену пересекала расселина. Узкая, шириной от метра до двух, она тянулась на несколько километров, прорезая горный массив. Почему-то гладкие стены этой щели напомнили мне тоннель, которым король Анзог вел меня в центр Короны Гангмара… Видимо и здесь поработали сверхъестественные силы…
С чувством некоторого, я бы сказал, благоговения мы вступили в странное ущелье – и пока шли по нему, не произнесли ни слова, словно неестественно высокие и гладкие стены давили на нас, заставляя хранить молчание. Наконец стены разошлись, стало светлее – перед нами лежал Благословенный Край – бесплодная пустыня, покрытая гладкой коркой застывшей некогда лавы… Вдалеке небо перечеркивал столб дыма – гора Первый Гром, как называют вулкан образованные энмарские купцы, или Гангмарово Дыхание, как величают его суеверные крестьяне…
Так я покинул Альду вторично…
Так и не дождавшись приезда Императора (пропавший гонец вернулся только вечером, без коня и совершенно ничего не помнящий), Кадор-Манонг заявил Алекиану:
– Я думаю, что ты можешь отправляться к батюшке.
– Ну, нет! Сначала я добьюсь здесь исполнения условий договора и…
– Послушай, Алекиан, я сам наведу здесь отличный порядок. Я, конечно, благодарен тебе – ты спас мою жизнь, взяв меня для вида в плен… Но…
– Для вида?!
– Ну, разумеется! Иначе этот бешеный демон с его тупоголовым орком и сумасбродным эльфом…
