на все мои старания, с десяток длинных шрамов все же осталось, как видно, в плетке была одна веревка, оставляющая на теле глубокие раны, но я по этому поводу переживал не сильно. Ведь и так был не красавцем, так что переживать из-за десятка полос на спине? Тщательно вытершись от слизи, я оделся и улегся на кровать, как советовал знаток медицины. Не то, чтобы у меня болела спина, просто я собирался хорошенько выспаться после такого «побоища», а легенду нужно было поддерживать всеми силами. Ведь вдруг кто увидит? Вопросов потом не оберешься.
Задремал я здорово, сон в объятиях темноты был таким сладким, что очнулся я только тогда, когда кто-то потряс меня за плечо.
— Алекс, ты живой? — услышал я голос Крота.
— Не дождешься! — ответил я ему сквозь сон.
— И как ты? — полюбопытствовал он.
Нет, тут чело… эльфу располосовали спину, практически превратив её в фарш, а он интересуется такими вопросами!
— Просто прекрасно! — ответил я. — Неужели не видно?
— А-а-а, — протянул Крот. — Просто я подумал, что ты уже дохлый, раз команды «Обедать!» не услышал.
Волшебное слово в мгновение ока подняло меня с кровати.
— Я что проспал обед? — с тревогой спросил я Крота, который удивленно наблюдал за моими резвыми движениями, пока я натягивал сапоги.
— Нет, все только пошли в столовую, — успокоил он меня.
— Тогда нужно догонять, пока там еще что-то осталось, — решительно сказал я и вышел из барака.
Крот вышел следом и пристроился рядом. Видно, команду только что подали, потому что мимо нас проходили солдаты, стремясь туда же, куда направлялись мы. На меня они кидали уважительно- недоуменные взгляды и перешептывались между собой, отойдя от нас подальше. Демон меня разрази, на такую популярность я не рассчитывал. Нужно было мне потерять сознание на ударе седьмом, тогда бы меньше судачили, с сожалением подумал я.
— Алекс, — смущенно обратился ко мне Крот. — Ты вообще-то извини, что так получилось.
— Ладно, не бери в голову, — махнул я рукой.
— Нет, все-таки я крупно виноват перед тобой. Твоя дурацкая шутка такого не стоила, — продолжал наседать на меня Крот.
— Да я понял уже, так что забудь об этом. Ты ведь тоже из-за меня два наряда получил, — вспомнил я. — Так что квиты!
— Не два, а три, — поправил меня повеселевший Крот.
— Нет, дружище, третий ты получил исключительно по собственной глупости, — ехидно ответил ему я. — Я же тебя не заставлял выходить и резать правду-матку перед строем?
— Я должен был…
— Так, Крот, слушай сюда, — я остановился и повернулся к нему. — Мы с тобой весьма неудачно познакомились, так что давай забудем все произошедшее и начнем с нового листа, согласен?
Крот в ответ кивнул.
— Я Алекс, — протянул ему руку я. — Новичок, что вчера поступил в ваш отряд.
— А я Крот, — улыбнулся мне он в ответ и пожал мою руку. — Старожил третьего отряда.
— Приятно познакомиться! — заключил я, улыбнувшись в ответ, и пошел к распахнутым дверям столовой.
Нет, все-таки популярность довольно приятная штука, понял я, когда повар не посмел возразить на мое требование о добавке и шлепнул второй черпак перловой каши мне в тарелку. Хлеба я вообще забрал половину каравая и также не дождался упреков. А все это было мне весьма кстати, так как после лимэля я ощущал зверский голод. По привычке я прошел за столик своего отряда и уселся с краешка, но на этот раз Крот сел рядом, согнав какого-то молоденького пацана с места рядом со мной. Глядя как я с аппетитом уплетаю свой обед, он заметил:
— Ну и горазд же ты есть, Алекс!
— Ты меня в лучшие времена не видел, — заявил я с набитым ртом, вспомнив мой ужин в доме у старосты.
Крот также стал уминать свою порцию и мимоходом перезнакомил меня почти со всеми членами нашего отряда. Как я понял, третий отряд набирался из новичков, которые периодически поступали на службу, а потом, как только их подготовка признавалась начальником удовлетворительной, посылался на западные рубежи королевства, охранять границу от нападения кочевников. Всего в отряде было сорок пять человек, считая вместе со мной. Из них четверо были десятниками, что приравнивались к младшему офицерскому составу и обедали отдельно от простых бойцов. Похоже, что через месяц-другой всех этих солдат должны были послать на границу, так что у меня есть еще время, чтобы спокойно переждать здесь сезон дождей.
Закончив с обедом, мы встали из-за стола и пошли на занятия. Дальше была стрельба из лука, рукопашный бой, где под наблюдением десятников я тренировался вместе с Кротом и показывал ему несложные приемы применительно к его уровню, которыми он мог легко овладеть. Крот после этого зауважал меня еще больше и потребовал научить всему, что я знаю. Со смешком я ответил, что ему потребуется на это не один десяток лет, но подтянуть в рукопашном бою я его обещал. После этого был бой со щитами, тренировка с копьями и ужин, после которого последовала команда «Отбой!», нокаутом уложившая всех бойцов по койкам. Решив, что на сегодня занятий для меня хватит, да и начальник может заподозрить неладное, если я свеженький как огурчик, буду с ним тренироваться, я улегся в свою койку, едва не забыв повернуться животом вниз.
Разбудил меня вызов амулета. Я тихонько выскользнул в темноту и пообщался часик с Алоной, обучив её еще одному плетению, которое она вполне сносно научилась воспроизводить и подумав, что для дальнейшего её обучения нам необходимо находиться рядом, так как сложные плетения не объяснишь словами, их нужно показывать только на примере. Пообещав, что если ничего не случится (в чем лично я сомневаюсь!), то уже через пять шесть десятиц я буду в горах, я услышал вздох сестренки, которая заявила, что я кормлю её обещаниями уже почти полгода. Велев ей не опускать уши и больше заниматься с учителями, приставленными к ней её отцом, я попрощался с ней и вернулся в казарму.
Так и сложился мой распорядок дня, который меня вполне устраивал своей размеренностью и предсказуемостью. Утром я вставал до рассвета и шел тренироваться на площадку, когда один, когда подходил начальник лагеря и помогал мне повышать свою квалификацию в рукопашном бою. Потом я уходил завтракать со всеми, а после этого наступали обычные занятия с различными командирами, которые прививали новичкам все знания, которые будут им необходимы на службе — строевая подготовка, умение правильно ориентироваться в званиях (оказывается тут была довольно развитая система воинских званий, на которую, однако, мне было совершенно начхать), подготовка укреплений и оборонительных сооружений, умение ориентироваться в лесу (если вы увидели солнце не в той стороне, где нужно, значит вам нужно развернуться в противоположном направлении, или уточнить у начальства, правильно ли вы идете). Вслед за этим наступал обед и усиленные тренировки на мечах, копьях, полосе препятствий, которые заканчивались только к ужину, когда уставшие бойцы не думали ни о чем, только лишь бы где вырубиться. После ужина я тренировался с Карином и с Алоной, а потом засыпал, чтобы проснуться на следующий день до рассвета…
Такой распорядок дня меня вполне устраивал и был привычен по Школе. За неполные две десятицы я успел близко сойтись с бойцами из третьего отряда и незаметно влиться в компанию Крота, где собрались почти все старожилы отряда. Медленно, но верно я завоевывал их доверие и дружбу, обеспечивая себе комфортные условия существования в этом коллективе. Через десять дней они считали меня за «своего», пообещав больше не называть ушастым. Все они оказались довольно своеобразными и колоритными личностями, с которыми мне было легко общаться. От Дельва, который раньше был подмастерьем деревенского кузнеца, но пошел посмотреть на окружающий мир, до Трита, который после трех дней сумел мне надоесть постоянными напоминаниями о своей мечте. Оказалось, что он пошел в армию только для того, чтобы стать богатым и, вернувшись домой, построить свой трактир «У воина». Когда он об этом
