Выскочив из-за дерева, ловчий маг, как недавно я, рванул в сторону моей лошади. Не успев удивиться внезапной перемене местами охотника и дичи, я побежал следом за ним. Быстро сократив расстояние между петляющим магом, я остановился и, подгадав момент, когда маг бежал по прямой, выстрелил. Пробив защитное заклинание и правую руку мага, болт пришпилил его к небольшому деревцу. Пытаясь сдёрнуть руку с болта, маг развернулся ко мне лицом. Больше не смотрел он презрительно, как на мелкую докучливую мошку. Теперь его лицо выражало ярость и боль загнанного в ловушку дикого зверя.
Поняв, что маг собирается дать мне бой, я отбежал назад, не собираясь подставляться под убийственное заклинание. Энергии-то у него, похоже, на заклинания второго круга не осталось, не зря же он другим защитным заклинанием воспользовался. Однако очень неприятные для меня сюрпризы могут быть. Взведя за деревом арбалет, я глубоко вздохнул, и выскочив на простор, выстрелил в мага. И упал на землю, пытаясь избежать возможного убийственного заклинания со стороны мага. Перекатившись за соседнее дерево, я выглянул из-за него. Ловчий маг, так и не освободившись от болта, повис на нём всей массой. Рассмотрев отверстие, пробитое моим болтом в плаще на груди мага, я успокоено вздохнул, не притворяется.
Я подошёл к убитому магу и присел возле него на корточки. Смерть согнала с лица ловчего мага озлобленность, и сейчас оно выглядело немного удивлённым, словно человека чем-то удивили и остановили для него время. Вздохнув, я осмотрел свою обожжённую заклинанием руку. Заклинание малого исцеления славно потрудилось и руку на месте ожога покрывала не печёная корка, а вязкая сукровица. Только боль ещё была, а значит, повреждения были очень сильные, и придётся более сильным заклинанием воспользоваться.
Добравшись до своей лошади, я прикрепил арбалет к седлу и достал из сумки свиток заклинания 'средние раны'. Я использовал свиток и осмотрел рану. Вот теперь порядок, всё затянуло молодой кожицей, рука работает отлично и боли нет нигде, как рукой ни крути. Отвязав лошадь, я завёл её в подальше в лес, чтоб её не так сильно с дороги видно было.
Затем я занялся уничтожением улик, могущих указать на того, кто убил ловчего мага. Прошёлся по своим следам и собрал все арбалетные болты.
Подступился было к мёртвому магу, но оказалось, что защитное заклинание ещё действует. Вытащив меч, я начал наносить удары в паре дюймов от головы мага. Пробивая полыхающим красным пламенем при каждом ударе о защиту мечом хрустальную плёнку защиты, очень быстро истощил запас энергии защитного заклинания, и вскоре защита исчезла. Убрав меч в ножны, я осмотрел тело мага истинным зрением. Ток внутренних энергий у мага уже угас, и в истинном зрении аура светилась ровным, постепенно бледнеющим светом. Лишь на шее мага билась яркими жёлтыми вспышками магическая структура, рассыпая едва заметную паутину в стороны. Она пыталась окружить тело мага. Так и не обхватив его, угасала, и через миг выбрасывала паутинку вновь. А возле локтя правой руки испускал равномерное тёмно-синее сияние ещё какой-то магический предмет.
Разрезав плащ, я снял с шеи мертвеца серебряный амулет, который и был источником жёлтого свечения. На руке мага обнаружились небольшие ножны с метательным ножом. Сняв ножны с руки, я вытащил простой, без изысков, метательный нож и воткнул его между веток. Активировав свой защитный амулет, я махнул рукой в опасной близости от лезвия ножа. И отдёрнул руку, нож без труда преодолел мою защиту, причём даже не видно было, что защита нарушена. Просто прорезал защитную плёнку, словно не заметив её. Коварная вещица, такая скорей наёмному убийце подходит, а не ловчему магу. Против такой дряни и меч бы мне не помог. Убрав метательный нож в ножны, я обшарил одежду мага, и разжился ещё и кошелём с полутора золотыми империалами серебряными монетами.
Отложив добычу в сторонку, я приступил к самой мерзкой части моего замысла – принялся доставать болты из тела мага. Болты запекли тело вокруг своей поверхности, и просто вырвать их из трупа оказалось невозможно. Пришлось брать нож и вырезать их из тела ловчего мага. Стараясь как можно быстрее расправиться с мерзкой работой, я искромсал тело мертвеца и освободил болты. Пошатываясь от подступающей тошноты, подтащил труп к неглубокой впадине и присыпал его листьями.
– Проклятье, как же противно с мертвецами возиться, – пробормотал я, позеленев, как лягушка.
Подобрав добычу и болты, я вернулся к убитой лошади и осмотрел дорожный мешок мага. Обнаружившийся мешочек с полусотней золотых, я сразу отложил в сторонку. А больше ничего интересного в сумке и не нашлось. Только немного продуктов, запасная одежда, да фляжка воды. Вода мне тоже пригодилась – я вымыл руки и умылся.
Добравшись до своей лошади, я уложил добычу в свою сумку и, запрыгнув на коня, выехал из леса. Не увидев никого на дороге, я выбрался на неё.
Это хорошо – чем меньше людей знает о произошедшем, тем лучше. Если боги будут милосердны, то в ближайшие сутки тело мага не обнаружат. А через сутки аура убитого сильно угаснет и никто не сможет вытащить из неё ментальный отпечаток убийцы. Кроме некромантов, конечно, только некроманта скорее кольями забьют, чем к мертвецу подпустят. И никто не узнает о моей схватке с ловчим магом. Не нужны мне лишние проблемы, и так их у меня полно. И всё-таки боги были на моей стороне. Схватиться с магом и выйти из боя победителем. Тут возгордиться в пору. Не смог меня маг одолеть. Пусть не сильный, но маг. Слишком он в свою силу и хитрость уверовал. И не дурак ведь был – фантомом мне голову морочил, а сам определял, чего от меня ждать. Только на болтах заклинания неактивные наложены, не смог он определить, что опасаться их стоит. А вот заклинание неприметности, наложенное на меч, похоже подозрения у него вызвало, оттого и не приблизился он ко мне. Как удачно всё сложилось. С такими малыми потерями из боя с магом выйти. Однако болтов я изрядно потратил, почитай два десятка угробил. Ну да, восемь болтов всего осталось. Жалко. И не денег жалко, добыча всё окупит, а то, что достать их негде, жалко. Может, в крупных городах и не проблема такие болты достать, а только нет на моём пути крупных городов.
Ударив коня пятками, я поскакал по дороге к Карлову искренне надеясь, что больше на моём пути врагов не будет. И, похоже, боги смилостивились, убрав с моего пути любые неприятности. Никто не помешал мне доехать до Карлова, а затем и до деревеньки Вальдер, где прошла моя юность. Ни один дорожный грабитель путь мне не преградил, ни устроившие драку на одном из постоялых дворов путники задирать меня не стали. Одним словом – благодать! Если бы всегда так на дорогах спокойно было, то купцам и охрану не пришлось бы нанимать.
Шесть дней спокойной неторопливой скачки – и я подъехал к родным местам. Окинув взглядом мелкую речушку, протекающую вблизи едва заметной дороги, я углубился в лес. Проехав по просеке пять миль, выехал на огромную поляну, чуть не милю в диаметре, на которой и располагалась наша маленькая деревенька. Окружённая низким частоколом, она выглядела совсем крохотной на открытом просторе и на фоне высоченных деревьев.
Промчавшись через луг, я влетел в открытые ворота и, проскакав по улочке, влетел во двор родного дома.
Услышав шум во дворе, в окно выглянула молодая светловолосая девушка, с лицом, усыпанным веснушками, и, увидев меня, радостно взвизгнула. Только я соскочил с лошади, как хлопнула дверь и по двору пролетел стремительный вихрь. Повиснув у меня на шее, Элизабет закричала: – Дарт приехал!
– Приехал-приехал, – осторожно отцепив от себя Элизабет, я поставил её на землю. – И не так уж долго меня не было.
– Долго. Очень долго тебя не было, – сказала сияющая как новенькая монетка девушка. – Я уж думала, не дождусь, когда год пройдет, и ты из школы на каникулы приедешь. Даже хотела отца упросить, чтоб мы тебя проведать съездили.
Мне оставалось только улыбнуться и вздохнуть, смотря в сияющие голубые глаза Элизабет. Бедный дядя, похоже, он сам был не рад, что согласился отпустить меня на учёбу пораньше. Вначале мы подождать ещё год собирались, и тогда ехать учиться вместе, но последние события заставили меня отправиться в магическую школу в этом году. На самом-то деле дядя Нолк – не кровный мой родственник. На поле боя они с отцом побратимами стали. Хотя за прожитые здесь годы, я привязался к нему как к родному.
А вот Элизабет первое время я ненавидел лютой ненавистью. Ни минуты покоя она мне не давала. Всюду совала свой любопытный нос. И мне, к тому же, как старшему приходилось за ней присматривать. А уж ябеда какая была… Все мои планы и начавшие воплощаться замыслы немедленно становились известными дяде. Ни постройка лодки для путешествия вниз по реке, ни постройка засадки на объявившегося возле деревни медведя из-за её доносов не удались. И ещё множество детских планов были
