разгромлены в пух и прах несколькими дошедшими вовремя до дяди словами. Одно время я даже всерьёз подумывал о покупке в городе зелья, чтоб у Элизабет язык отнялся. Дядя меня отговорил, сказал, что она вырастет и прекратит ябедничать. Слава богам так оно и вышло, да и писать она научилась, и только зря деньги на зелье были бы потрачены.
И у меня появился соперник в состязаниях. Дядя ведь не дал мне зажить спокойной деревенской жизнью, начал воина из меня готовить. Потому не делами по хозяйству я был занят и играми, а тренировками. А как Элизабет подросла, так дядя и её учить стал. Счёл он, что опасно в наше время девушке на других надеяться, захотел, чтоб Элизабет и сама за свою жизнь постоять могла. А как мы выросли, так Элизабет не только докладывать о моих замыслах перестала, но и заступаться за меня начала. Я даже уважать её начал.
И лишь когда у меня приключился роман с Анной, моей ровесницей, и в селе прознали про нашу ночь, проведённую на сеновале… Лишь тогда стала понятна забота Элизабет, когда я пришёл к Анне, а она даже во двор не вышла. Как выяснилось, Элизабет поймала её где-то и так отметелила, что бедной девушке стыдно во двор было выйти, всё лицо было в синяках. Так мало того, Элизабет ещё и нож с собой прихватила и поклялась, что если Анна ещё хоть раз близко ко мне подойдёт, то налысо она её обреет, как гулящую девку и пусть она потом доказывает, что она постельным промыслом не промышляет. А со мной она потом две декады не разговаривала.
Дядя попытался, было Элизабет урезонить, да бестолку. Зря он из девушки воина готовил – характер у Элизабет тоже закалился, и, если втемяшилось ей что-то в голову, то пиши пропало. Никакие наказания или уговоры не помогут. Так и пришлось мне раньше в Магическую школу ехать. Не оставаться же рядом с влюблённой девчонкой, а то и до греха не далеко. Слишком я дядю уважаю, чтоб такую свинью ему подложить. Так и уехал я, надеясь, что Элизабет меня вскоре позабудет.
– Дарт! – вышел во двор и удивлённый моим приездом дядя. – Вот уж не ждали тебя. – Обняв меня, он похлопал меня по спине и, улыбнувшись, сказал: – Хоть и не ждали, но рады твоему приезду безмерно.
– И я вас очень рад видеть, – расчувствовался я. – Я по вам тоже очень сильно скучал.
– И лошадью я смотрю, ты разжился, – заметил дядя. – А у нас и конюшни нет. Давай привяжи её пока, да в дом пойдём, устал ты, наверное, с дороги. Элизабет, быстро поесть собери, – сказал он дочери. – Дарт – голодный, а ты вместо того, чтоб покормить его, насмотреться на него не можешь.
Привязав у забора лошадь, я вошёл с дядей в дом. Отцепив перевязь с мечом, прислонил его к стене. Усевшись на лавку за обычным крепким столом без изысков, я с ностальгией вздохнул. Дома лучше, чем в любых тавернах, даже в самых дорогих. Пока Элизабет разогревала еду, дядя принёс из подвала початый бочонок вина и налил нам по кружке. Отпив малость, он глянул на меч и сказал: – Ну, рассказывай Дарт, как с учёбой-то у тебя сложилось.
– Подожди! – взвыла Элизабет. – Сейчас я кашу разогрею, и ты всё расскажешь. Не рассказывай ничего без меня.
– Хорошо. Ничего не скажу, пока не поем, – пообещал я.
Торопливо перекусив под нетерпеливыми взглядами, я отхлебнул вина.
– Вот, уже вино пьёт и не морщится, – с улыбкой заявил дядя. – Только из дому уехал и уже по- мужски стал себя вести. И повзрослел ты словно. Смотришь если издалека, то кажется, что юнец безусый, а как присмотришься, то сразу видно, что мужчина уже, а не пацан.
– Да, – согласилась с дядей Элизабет. – Такой взрослый стал.
– Так что там с учёбой? – поинтересовался дядя. – Неужто не взяли тебя?
– Не попал я даже на вступительные испытания, – откровенно ответил я. – Всё хорошо было, и до Ашгура спокойно добрался, и в городе несколько дней нормально прожил, и уже испытание должны были в скором времени начаться. И надо же было такому приключиться, благородный сэр один в игру в кости меня затянул.
Взглянув на поморщившегося об упоминании о костях дядю, я продолжил: – И так вышло, что выиграл я. А он пьян был и на суд богов меня вызвал. И закончился суд богов смертью благородного сэра.
– Ты рыцаря в схватке победил? – жадно переспросила восторженная девушка.
– Да какой он рыцарь, после того количества вина, что выпил, – попытался я унять восторг Элизабет.
– А дальше-то, что было? – спросил дядя.
– А дальше добрые люди объяснили мне, что не спустит мне убийство благородного сэра его сюзерен и либо засудит, либо ещё кого из рыцарей на меня натравит. И пришлось мне уехать из Ашгура.
– И ты так долго до дома добирался?
– Нет. Нанялся я проводником, через перевал мага перевести. И такая котовасия завертелась, что просто жуть, – вздохнул я.
– Н-да. Надо было с тобой в Ашгур идти, – покачал дядя головой. – Ну, слава богам, жив ты. И до дома добрался. Теперь поживёшь спокойно и на следующий год в другую школу поступите.
– Не выйдет пожить спокойно, – со вздохом признался я. – Несколько дней я здесь пробуду, а потом ехать мне придётся.
– Почему? Неужто опасность тебе какая угрожает? – спросил, встревожено дядя.
– Да как сказать, – помялся я. – Могут ловчих магов по моему следу отправить. И найти меня здесь легко они смогут.
– Что ж ты натворил, что ловчие маги за тобой пожалуют? – изумился дядя. – Неужели из-за того благородного на тебя охоту устроили? Ведь ловчего мага нанять – уйму денег надо.
– Нет. Одна девушка наймёт ловчих магов для моих розысков.
– И что ты ей сделал, что она на такие траты пойдёт? – тихо спросил дядя. – Надеюсь, не на честь её покусился?
– Нет.
– Тогда легче, – повеселел дядя. – Придумаем что-нибудь. К сэру Рею, нашему заступнику обратимся. Я одно время у него в дружине службу нёс, так прорвёмся к нему по старой памяти.
– Нет, дядя, – покачал я головой. – И сэра Рея вместе с дружиной в землю втопчут, чтоб до меня добраться.
И немного помолчав, я с трудом выдавил: – Девушка, что охотится на меня – варг.
– Варг? – разинул рот ошеломлённый дядя. – Ты совсем с ума сошёл Дарт, что с варгами враждовать решил?
– Так боги кости бросили, – сказал я.
– Да демоны с этими богами, – отмахнулся дядя. – Варг – это же зверь дикий и враг беспощадный. Она же жизнь положит, лишь бы отомстить. Твари кровавые ведь эти варги. Забыл истории, как они в первый раз в войне участие принимали? Вот уж воистину твари кровавые – никому пощады не давали. Их и так убить не просто, так ещё и маги Элорианские такую защиту на них наложили, что без мага и сотня воинов с одним варгом справиться не могла. А как они от крови рассудок теряют? Звери ведь они, не могут выдержать, когда кровь реками льётся, и в безумство впадают. А историю, про то, как десяток варгов ночью целый городок в полторы тысячи человек загубил? И жили они там несколько декад, человечиной питаясь, пока маги весь город вместе с варгами не уничтожили. А как они, обезумев, на людей бросались? И рвали всех подряд, не разбирая, где свой воин, а где чужой. Неужели ты всё это позабыл?
– Не забыл, – мрачно ответил я. – Но так сложилось, что очень одна из них меня разыскать пытаться будет. И вам тоже придётся отсюда от греха перебраться в другое место.
– Проклятье! – выругался в сердцах дядя. – Мы-то переберёмся, а вот что с тобой будет?
– Спрячусь на время, а на следующий год в столичную Академию поступлю, там она меня не достанет.
– Что ж, задумка не плоха, – немного подумав, согласился дядя.
– И мы с тобой отправимся, – сказала Элизабет. – Вместе мы даже с варгом справимся.
– Нет, Элизабет. Это моя вражда и вам в неё впутываться нельзя.
– А мы – твоя семья, – запальчиво сказала девушка. – А раз семья, то должны тебе помогать.
– Уже тем, что вы переберётесь отсюда, и эту ниточку, ведущую ко мне, распутать не смогут, очень вы мне поможете. И спокоен я буду, что вам никто вреда не причинит.
