– С деньгами не очень, – вздохнул я. – Пока есть немного, но если задержусь в городе, ища подходящий отряд, то и на припасы не останется.
– Не расстраивайся, – хлопнул меня по плечу Торвин. – Считай, ты его уже нашёл. Хочу тебе предложить с моим отрядом отправиться, – доверительно сказал он. – Нам как раз одного человека до компании не хватает, а ты, я смотрю, парень подходящий.
– Серьёзно? – обрадовано уставился я на него.
– Серьёзней некуда, – твёрдо ответил он. – Мы на днях хотим в пустоши отправиться, а пятого нам не хватает.
– Здорово, – придав недоверчивое выражение лицу, я спросил: – А почему кого-нибудь из них не возьмёте? Тут ведь опытные охотники собрались, – кивнул я на сидящих за столами людей.
– Ты новичок, а новичкам везёт, – объяснил свой выбор Торвин. – Если хочешь к нашему отряду присоединиться, то пойдём в 'Королевского поросёнка', там с остальными тебя познакомлю.
– Пойдём, – согласился я.
Выйдя из таверны, я пошёл следом за указывающим дорогу Торвином. Показавшийся мне днём тихим и сонным город, в сумерках ожил. На улицах появилось множество люда, спешащего по своим делам. Сотни ламп, освещающих дома, разгоняли ночную тьму и создавали у меня ощущение, что я попал на праздник. Охотник вскоре довёл меня до расположенной в центре города таверны, на вывеске которой был изображён огромный поросёнок на вертеле.
Внутри таверна блестела роскошью. Столы из красного дерева, покрытые белыми скатертями, стулья с мягкими спинками вместо привычных лавок, серебряные лампы, висевшие под потолком, маленький помост в углу, на котором выступали два музыканта, всё это показывало, что отдохнуть здесь могут лишь состоятельные люди. Однако за столиками сидели такие же разномастно одетые люди, как и в 'Демонёнке'.
Да уж, любят, видать, охотники шикануть, подумалось мне.
Попав в зал, мы прошли к столу, за которым уже сидело трое мужчин. Плюхнувшись на стул рядом с ними, Торвин весело сказал: – Садись, Дарт. Знакомьтесь, парни, – обратился он к сидящим за столом мужчинам. – Этот парнишка хочет присоединиться к нашему отряду. Садись, садись Дарт, не стесняйся, – переключил он внимание на меня.
Крупный мужчина, с пробивающейся в густой чёрной шевелюре сединой пробасил: – Микос.
– Камид, – представился смуглый парень, похоже, уроженец Сулима примерно моих лет.
– А я Лерой, – сказал сидящий в широкополой шляпе худой мужчина.
– Вот и познакомились, – удовлетворённо потёр руки Торвин. – За это надо выпить.
Стоило только Торвину махнуть рукой, подзывая прислугу, как мгновенно появившаяся у стола служанка, осведомилась, чего мы желаем. Заказав бутылку вина, Торвин обратил внимание на моё ошеломлённое скоростью обслуживания лицо.
– Так вот, Дарт, – подмигнул он мне. – Не просто так 'Королевский поросёнок', лучшей таверной города считается.
– А я слышал, что охотники в ней, только когда с добычей возвращаются, отдыхают.
– Правду говорят, – сказал Лерой. – У нашего отряда просто традиция такая, перед походом вечерок здесь посидеть.
– А ты к походу хоть готов? – спросил Микос.
– А что в пустошах понадобится?
– Меч и лук бери, – вмешался Торвин. – Припасов на две декады, вот в принципе и всё. Ах да, если деньги останутся, обязательно купи амулет, определяющий присутствие демонов.
– Ещё можешь глоков взять, – добавил Лерой.
– А что это за глоки такие? – поинтересовался я.
– Да небольшие стеклянные шарики, с заклинанием специальным. Этот шарик в опасное место бросаешь и если там ловушка есть, то она срабатывает, – объяснил Лерой.
– Здорово, – восхитился я. – Если денег хватит, обязательно куплю.
До полуночи охотники хвалились передо мной своими подвигами и рассказывали о пустошах. Потом мы разошлись, договорившись, что завтра я подготовлюсь к походу и послезавтра ранним утром мы отправимся. Распрощавшись с изрядно нагрузившимися охотниками, я отправился на постоялый двор.
Поразмыслив по пути, я решил, что этот отряд мне удачно подвернулся. Схожу с ними, уловки охотничьи узнаю, тогда можно будет за замок Древних взяться. Конечно, затевают они что-то непонятное, но с моей защитой не стоит особо этого опасаться. Довольный удачно проведённым вечером, я завалился спать.
Днем я отправился в лавку заклинаний за амулетом и глоками. В богатой лавке, я обратился к магу.
– День добрый. Я хотел бы сделать кое-какие покупки, – оторвал я хозяина, разглядывавшего через увеличительные стёкла старинный манускрипт, от своего занятия.
– Да, милсдарь, чего конкретно вы желаете?
– Амулет, определяющий присутствие демонов, – бодро сказал я.
Едва заметно поморщившись, маг вытащил из-под прилавка коробку полную стальных цепочек с небольшими серебряными пластинками.
– Выбирайте любой, – великодушно предложил он.
– А как им пользоваться? – спросил я, разглядывая амулеты.
– Очень просто, – объяснил маг. – Прикрепляете на запястье и всё, чем ближе к вам будет демон, тем сильнеё будет нагреваться пластинка.
– А как амулет демонов определяет? – поинтересовался я.
– На пластинку заклинание поиска наложено, оно, когда демон поисковую сеть заденет, и подаёт сигнал хозяину, – пояснил мастер.
– А глоки у вас есть?
– И глоки есть, – вздохнув, маг достал ещё одну коробку с несколькими сотнями стеклянных шариков дюймового размера. – Серебряный за штуку.
– И что, они от магических ловушек спасают? – озадачила меня не сильно высокая цена.
– Спасают, – фыркнул маг. – Если б они от магических ловушек спасали, я б их по сотне золотых продавал.
– А зачем они тогда? – не понял я.
– Чтоб создать в охранном периметре действующего заклинания структуру, на которую заклинание сработает, – начал мне терпеливо объяснять маг. – Только заклинание должно быть уже активированным, иначе структура, вложенная в глок, не сможет определить, на что реагирует охранный периметр.
Взглянув на моё недоумённое лицо, маг улыбнулся: – Хорошо скажу проще. Если в эту ловушку прежде уже кто-то попался, то на глок она тоже сработает. Не уничтожит, а только заставит сработать. А если впервые заклинание активируется, то глок его не сможет задействовать. То есть, если вы забредёте в жилище Древних, где до вас никто не бывал, то глок там бесполезен.
– Теперь понял, – разочарованно сказал я, катая в руке шарик. – Ладно, возьму штук пять на всякий случай.
Отдав за покупки полтора золотых империала, я отправился собираться в поход. Заплатив хозяину постоялого двора за съём комнаты на три декады и уход за конём, и получив клятвенные уверения, что ничего из комнаты за время моего отсутствия не пропадёт, я успокоился. Купив на рынке небольшой походный мешок, я уложил туда принесённые служанкой припасы. Только в этот раз не стал набирать вина во фляжку, вода в пустошах куда полезней будет.
Ранним утром следующего дня я, снарядившись, отправился к месту встречи с охотниками – к городским воротам.
– О, Дарт, пришёл? – повернулся ко мне болтавший со стражниками Торвин. – Теперь осталось только Лероя дождаться.
Поздоровавшись со стоящими у ворот охотниками, я взглянул на снаряжение охотников. Ничего особенного, никаких непонятных штучек. Оружие и мешки с припасами, хотя ещё кирка и маленькая лопата из одного мешка торчат, да моток верёвки у Микоса на плече. Вскоре подошёл и Лерой, взявший с собой,
