Улыбаясь, мы промчались мимо тальников. Наша высокая волна прошла сквозь кусты и, отпадая от глинистого яра, по стенке которого пыталась подняться, заставляла их поочередно кланяться вослед катеру.
За поворотом выступила из речной перевивающейся глади цепочка островов. Мы пристали к рыжему острову, похожему на осенний лист клена.
А теперь сценарно о том, как Марат ездил, еще будучи главным инженером, мириться с Натальей.
Накануне он телеграфировал жене о своем приезде, но она его не встретила.
Касьянов на старой квартире. По столу скользит ключ, брошенный его разочарованной рукой. Ключ сбивает на пол листочек. Касьянов поднимает его. Это телеграмма, которую он послал из Желтых Кувшинок.
«НАТАШЕНЬКА ВСТРЕЧАЙ ПЯТНИЦУ = ТВОЙ МАРАТ».
На обороте телеграммы рукой Натальи торопливо нацарапано: «Много работы. Я замещаю главного врача на стеклозаводе. Не приходи. Н.».
Он запирает квартиру. Идет среди гигантских сосен. Кора на соснах, будто кольчуга.
Деревянная изгородь. В просветы между планками виднеются рубленые здания: одно напоминает старинный особняк, другое — барак с чрезмерно широкими окнами. Над крыльцом первого здания прибита жестяная полоса:
«А м б у л а т о р и я»
Касьянов стремительно взбегает по ступенькам. Приветствует раздевальщицу, просит халат.
Он в кабинете Натальи.
Приоткрылась дверь. Вошла старуха. Наталья усадила ее наискосок от себя.
— Бабушка, как ваша фамилия?
— Запамятовала фамилию-то. Неуж ты меня не помнишь?
— Я на рессорном заводе работаю. Восемь тысяч человек амбулатория обслуживает: на стеклозаводе три, да из деревень пять.
— А, у арестантов.
— А если бы здесь работала, то всех бы тоже не знала.
— Дочка, шум в голове. Даст-даст в виски — белый свет в глазах вертится.
— Кто вас сопровождает?
— Язык до Киева доведет.
— Из какой деревни?
— Как ее?... Ну, на холме околь речки.
— Сыртинка?
— Неуж не знаешь? Высо?ко стоит, приглядно!
— Мы-то на низах. Шатрово?
— Подальше.
Наталья заворачивает ей рукав. Находит пульс. Смотрит на секундную стрелку часов.
Касьянов находит свой пульс. Считает по секундной стрелке своих часов.
По мере движения стрелок он и Наталья мысленно стареют, и вот они видят себя совсем старыми, как эта позабывшая собственное имя бабушка.
А старуха, залюбовавшись Натальей, представляет себя молодой, однако не крестьянкой, а врачихой; и стоит она возле стола в белом халате, повязанная кашемировым, с кистями платком, а на стуле, который сейчас занимает Касьянов, сидит ее муж в кепке с лаковым козырьком, в сатиновой косоворотке, в плисовых шароварах, заправленных в козловые сапоги.
Оторвав глаза от секундных стрелок, они встречаются взглядами и радостно сознают себя еще довольно молодыми, хотя ему под пятьдесят, а ей за тридцать.
На лице Натальи обозначается выражение неуступчивости, его лицо освещается надеждой на примирение.
— Вишенка ты моя, — вдруг говорит старуха Наталье, — в самом ты наливном возрасте. Дай бог тебе счастливой доли.
Наталья дает старухе лекарства. Старуха долго прячет их в карман юбки.
Касьянов выходит со старухой в коридор, спрашивает у очереди:
— Кто-нибудь знает бабушку?
Никто не знает: ни рыхлая женщина с внучкой, ни подросток, у которого забинтованная голова, ни беременная молодайка, ни интеллигент учительского вида.
На дороге под соснами старуха останавливается.
— Куда ты меня ведешь, сынок?
— На автобусную остановку.
— На автобус-то зачем? Пешочком хожу. Ягодная пора. Где на боярку набреду, где на куманику, а где и на черничник.
— Вы же не знаете, куда идти.
— Плутать буду. Ты иди, помогай докторше. Я доплетусь. Язык до Киева доведет.
— Нельзя.
— Голуба душа, ты к речке меня выведи.
Косогор. Сквозь кустарники видны пойма и река. На том берегу, куда смотрят Касьянов и старуха, на холмах гирлянда деревень.
Старуха водит глазами по холмам, машет по направлению к деревне, находящейся километрах в десяти отсюда. Они спускаются по косогору.
Они лакомятся прибрежной бояркой.
Они на дощатых мостках через быструю реку.
Старуха сидит на перевернутой лодке, за ее спиной — прясла, огород, дом, сарай, возле которого поленницы, напоминающие по форме стожки сена.
Касьянов бежит по тропинке к мосткам. Он душевно бодр и солнечен, как человек, сделавший доброе дело.
Смеркается. Над горизонтом полыхает закат.
На закат, к дому бредет Наталья.
Она в своей комнате. Садится боком к накрытому для встречи столу.
Касьянов был на кухне. Придя оттуда, воскликнул:
— Наташенька, наконец-то!
— Почувствовал? Ты растелепатился. К дому я больше часа добиралась. По лесу побродила у реки.
— Правильно сделала. Ужин успел приготовить. И я сегодня изрядно прогулялся вдоль реки, сопровождая бабушку.
— Откуда она?
— Из деревни Лузгино.
— Такую даль пешком идет. Фамилию узнал?
— Так и не вспомнила.
— Спасибо, что довел.
— Она сама шла. Конем, говорит, меня не стопчешь еще. Тебя вот я довел.
— До чего?
— До разочарования.
— Легко определяешь.
