— Все парни, расслабьтесь. Они уже далеко, нас не заметили и ничего не заподозрили.
— Жан, а почему мы их не перебили?
Задавший вопрос парнишка, Билли, был совсем не внушительных габаритов, он выглядел даже несколько хило, на фоне остальных, но эта субтильность была обманчивой. Во-первых, он был лучшим стрелком в их квартете, превосходя в этом, даже его, Жана. Во-вторых, мог передвигаться ничуть не уступая в ловкости, своему наставнику. И в-третьих, обладал поразительной ловкостью, с лихвой компенсируя при помощи нее, недостаток физической силы. Наконец именно его не трясло от нервного напряжения, при появлении орков.
— А ты уверен, что мы положили бы их всех, а не наоборот. Их считай было вдвое больше?
— Конечно положили бы, — уверенно проговорил парень.
Согласен с тобой. Вот только мы здесь не для охоты ни за орочьими браслетами, ни за их головами. Наша задача разведка. В Кроусмарше должны появиться люди, много людей, а это заставит орков напасть. Так вот наша главная задача обнаружить отряд идущий в боевой поход, а не охотников. Эти на ту сторону Яны не сунутся и людей не обнаружат, но если пропадут, то их будут искать. Сэру Андрэ нужно как можно больше времени, так что не будем дразнить орков. Как я уже говорил раньше, мы обнаруживаем орков, и вовремя сообщаем о них в форт. Пропавший отряд на землях людей не так взбудоражит орков, как пропавший отряд охотников на своей земле. Больше вопросов нет? Вот и ладушки. Привал окончен. Пошли дальше. Порядок прежний.
По хорошему, оно конечно, нужно было бы делать все по другому. Сначала направить сюда людей и подготовить материал, потеряв на это один сезон, а потом с началом дождей, начать строительство крепости. По сырому грунту, оркам было бы весьма не уютно атаковать с берега. Тогда им оставалось бы только двигаться в обход, через все маркграфство, чтобы добраться до Кроусмарша. Судя по тому, с каким маниакальным упорством они противятся строительству здесь укреплений, все так и было бы. Вот поэтому-то, скорее всего маркграф и не действовал таким образом, потому что в этом случае большому набегу подверглись бы густозаселенные земли маркграфства. Получается, что я наступил на теже грабли, хотя и по незнанию местных реалий. А позволили бы мне действовать иначе, знай я об особенностях набегов орков в зависимости от сезона? Сомневаюсь. Сэр Свенсон не стал бы подвергать опасности свои владения. Значит я изначально был обречен действовать только так и ни как иначе. Может сэр Свенсон, решил таким образом разобраться со мной, потому что на него надавила инквизиция? Ну не верю я в то, что эти парни оставят меня в покое. Нет. Он в первую очередь должен думать о маркграфстве, так что получается, что он пока честен сомной. Своеобразная честность, но и помочь мне он не имеет возможности. Хотя это тоже спорно. Уж оставить-то тридцать бойцов, до окончания строительства он может, но воины в моем распоряжении только до первого мая. С другой стороны, что мне известно о его проблемах. Но черт возьми, тогда получается, что он не понимает простых вещей, как то, что освоение этой земли принесет гораздо больше прибыли нежели будет затрачено. Получается, что я все же чего-то не понимаю, потомучто это на поверхности.
— Сэр! Орки! — Влетевший в комнату Брук был сильно возбужден, что могло показаться странным, учитывая прошлый боевой опыт парнишки, но все же последний год, проведенный в мире и покое, расслабил его, иначе объяснить такое возбуждение, Андрей не мог.
— Где!? Сколько!?
— Наблюдатель сообщил, что по реке движется одна лодка.
Новак схватив шлем и арбалет, быстро выбежал на улицу и поспешил подняться на наблюдательную вышку. Одна, даже большая орочья лодка не могла вместить больше полутора десятка воинов, значит, особой опасности не было, если это и орки, то разведчики, которые не осмелятся даже высадиться на берег. С другой стороны орки никогда не приближались к форту при свете дня, а сейчас было хотя и раннее, но ясное утро.
Поднявшись на вышку и бросив взгляд на приближающуюся лодку, он тут же расслабился. Это были не орки. У него конечно были подозрения, что это приближался Жан, но для его появления здесь, было несколько рановато. Он ожидал прибытия охотников не раньше, чем через три дня. Неужели что-то случилось? Нет, на веслах сидели все четверо охотников и судя по тому, как они гребли, раненых не было. Значит, они обнаружили боевой отряд орков, и спешили предупредить о нем. А вот это никоим образом не входило в планы Андрея. Поселенцы прибыли только позавчера, и за это время успели только обустроить временный лагерь, где впоследствии должно было быть заложено село. Мастер Лукас пока, только обследовал местность в поисках материалов, хотя в этом-то он не нуждался, так как уже бывал здесь в годы своей молодости, но мастер всегда относился к своей работе со всей ответственностью. Поэтому он посетил каменоломни, где было в достатке известняка, провел обследование будущей строительной площадки, обсудил с Андреем проект будущей крепости, с учетом пожеланий новоявленного барона, и раскритиковав некоторые из них. В общем, появление орков, сейчас ни как не входило в планы людей.
Еще на подходе, Жан подал знак, что им нужна помощь и Андрей направил к берегу десяток воинов. Оставаясь на стене он наблюдал за тем, как воины извлекли из лодки двух оленей, и подхватив лодку вместе с охотниками направились в сторону форта.
— Что случилось?
— Ничего. Все нормально, милорд.
— Отчего же вы прибыли так рано?
— …, а его трясет, как осиновый лист.
— Вранье. Вовсе я не трясся.
— Ну откуда мне знать, может тебя трясло, от желания испить орочьей кровушки…
Весело переговаривавшиеся с воинами, охотники, прошли мимо неся лодку, изготовленную на орочий манер из легкого каркаса, обтянутого берестой. Именно такими лодками предпочитали пользоваться охотники с орочьей стороны, хотя они и не отличались особой прочностью, но зато были весьма вместительны, что позволяло переправлять добычу, легки в управлении и просто легкие, настолько, что четверо человек без труда могли переносить ее посуху, полезное качество, если учитывать то обстоятельство, что лодку нужно было прятать, оставляя без присмотра.
— Проблемы с парнями? — Кивнув в сторону прошедшей группы с лодкой, поинтересовался Андрей.
— Можно сказать и так, милорд. Орочья сторона всегда по особому действует на людей. Одно дело, когда ты знаешь, что в случае гибели тебя похоронят по христиански, и совсем другое, понимать, что тебя попросту съедят. Да и мясо вам не помешает.
— Согласен. И что теперь?
— У вас найдется немного вина?
— Немного, это сколько?
— Боюсь, что я не правильно выразился, немного их не возьмет.
— А напоить нужно основательно. — Понимая куда клонит Жан, произнес Андрей.
— Чтобы мама сказать не могли. Если протрезвев они будут готовы вернуться, то все в порядке, если станут сомневаться, то там им делать нечего.
— И сколько обычно, все же возвращаются?
— Из тех, кто сходил в первый раз, почти все. Труднее всего решиться в самый первый раз, бывало, что артель разворачивалась уже на середине реки, или от самого орочьего берега, если новичок давал слабину. Но парням нужно помочь вылить их страх. Думаю, что все трое вернутся. А после первой стычки, почуяв кровь орков, они заболеют тем берегом. Знаю по себе.
— Хорошо, будет тебе вино. Обратись к Джефу, он организует, остановитесь в казарме. Карабины надеюсь вы припрятали?
— Они в тюках.
— Хорошо. Перенесите их ко мне.
— Ясно. Разрешите идти, милорд.
— Иди.
Когда он уже выезжал из форта, охотники расположились на сеновале и беспрестанно сыпя шуточками, ударными темпами накачивались вином, что не говори, но в такое ясное утро сидеть в
