полутемной и душной казарме, удовольствие сомнительное. Рядом с ними на пахучем сене устраивались и солдаты гарнизона.
С приходом основного каравана, а вместе с ними и сотни наемников, арбалетчиков, распорядок жизни в форте резко изменился. Теперь воины вели ночной образ жизни, каждую ночь пропадая в секретах. Задача была простой как мычание. Наглухо перекрыть проход и не выпустить отсюда ни одного орка. Враг должен был как можно более долгое время быть не в курсе того, что здесь происходит, да и рейдерские походы на людскую территорию нужно было пресекать, это теперь была основной задачей, барона Кроусмарш.
Однако, как бы не устали воины после бессонной ночи, мало кто откажется провести время, слушая удалые байки бывалых охотников. Правда, молодняку было похвастать пока нечем, но Жан справлялся с этой задаче за всю артель, а уж у него-то этих историй было предостаточно, при этом он не забывал почаще наполнять кружки своих подчиненных, стремясь как можно быстрее их напоить.
Андрей не переживал на тот счет, что воины так же приложатся к бочонку, никто не захочет связываться с Робином и Джефом, а в последнее время Андрей стал замечать, что в деле поддержания дисциплины им активно помогал Итен. Эта метаморфоза перестала удивлять его после того, как он узнал о давней дружбе этой троицы. Судя по всему, ветеран решил пожертвовать своим самолюбием, для того, чтобы не мешать друзьям. Новак прекрасно понимал, что это ни коим образом не повышало в его глазах авторитет его самого. Мало того, время от времени он ловил на себе ироничные взгляды ветерана, но ни словом, ни делом он не выказывал своего неуважения, мало того насколько ему было известно, не позволял ни себе, ни другим, негативных высказываний по отношению к барону. Воистину дружба способна творить чудеса. Но Андрея сложившаяся ситуация не радовала, ведь его то заслуги в этом не было, мало того, этот лучник служил ему постоянным напоминанием о том, как он опростоволосился, и был заткнут за пояс простым ветераном. Но пока он с этим поделать ничего не мог.
Путь к месту будущего села был не близким, ее было решено устроить в пяти километрах от форта. Причин тому было несколько. Начни люди обустройство рядом с фортом и избежать преждевременного их обнаружения орками было бы куда сложнее, к тому же существовала опасность гибели людей, при прорыве очередной орочьей банды. А сейчас в Кроусмарше помимо семей прибывших на поселение, имелось еще и более двух сотен работников, в основном каменотесов и каменщиков, но была и артель плотников. С другой стороны сам Маран указал на это место как на наиболее перспективное для обустройства села, обосновывая это наличием земель наиболее пригодных для пашни, выпаса и сенокосов. Не маловажным было и то обстоятельство, что село должно было расположиться на высоком берегу Тихой, берега которой особой высотой не отличались и это возвышение было чуть не единственным, а значит в половодье угроза наводнения отсутствовала. С другой стороны решался вопрос с обеспечением населения рыбой, а рыбной ловлей занимались все крестьяне. При грамотном старосте крестьяне могли обеспечить рыбой не только себя, но еще и разнообразить подать продовольствием и даже немного на этом заработать. Наличие неподалеку лесного массива с лихвой решал вопрос потребности в дровах и строительном материале. В общем удобное во всех отношениях место.
Правда Грэг был немного недоволен выбором места, так как установить на этой реке водяные колеса с запрудами было тем еще удовольствием, к тому же течение не было достаточно сильным. Его больше порадовало бы устройство села на берегу Обрывистой, с ее бурным течением.
Маран и Грэг даже успели весьма шумно поспорить по этому вопросу. Памятуя о том, что творилось на кузнечном подворье в Новаке, до вмешательства инквизиции, староста наседал на то, что главный кузнец со своим хозяйством задушит все село. Грэг же напирал на то, что прямая заинтересованность милорда как раз в том, чтобы кузнечный конец работал на полную мощность, так как производимая продукция приносит ощутимую прибыль в его казну.
— Ты думаешь только о селе. Для села достаточно и одного кузнеца, который подправит тебе весь инвентарь. А чем тогда заниматься остальным, кто был занят на кузнечном деле?
— А пусть идут пахать землю.
— Милорд, вы слышали это? Да как у тебя язык-то повернулся такое сказать?
— Может, все же сначала выслушаем меня.
— Простите, милорд, — стушевался Грэг.
— Хгмм, — только и смог промычать Маран, стушевавшийся ни чуть не меньше.
— Грэг, не подскажешь, почему при выборе места для села, я не советовался с тобой, а обращался только к Марану?
— Не знаю, милорд.
— А тем не менее, все просто. В первую очередь мы будем ставить именно село, и это не потому что я считаю крестьян выше кузнецов. Сейчас мы не можем распылять людей, и они должны располагаться все вместе. Надеюсь о том, что проход еще не перекрыт окончательно, мне напоминать не надо. Вот и хорошо. Грэг, ты пока займешься устройством временной кузницы, для обеспечения потребностей строителей и крестьян. Когда решим вопрос с проходом, займешься подбором места, для другого села, уже на берегу Обрывистой, вот там то, ты и развернешься, вот только будет это не скоро. Но тут уж я ничего пока поделать не могу. Так что оставьте споры и работайте вместе, как это было в Новаке.
Тот разговор возымел действие и оба старосты, а Грэга он уже именовал именно так, правда пока только в мыслях, чтобы не возникло чехарды, сейчас активно работали в одной упряжке.
Когда он подъехал к палаточному городку, возникшему на месте будущего села, то заметил небывалое оживление. Большинство людей было занято тем, что с шумом и гамом, сворачивали палатки. Эти действия несколько озадачили Андрея. Однако за разъяснениями дело не стало.
— Я полностью согласен с вашим намерением, сначала подготовить строительный материал, и только после этого начинать строительство. Но если артель плотников может производить работы и отсюда, лес как ни как рядом, то каменотесам нужно перебираться к каменоломне. Терять по два часа в день на дорогу, я не считаю разумным. — Заявил на поставленный вопрос мастер Лукас.
— Но как вы тогда прикажите организовывать вашу защиту, ведь именно ночь наиболее опасна, а вы собираетесь ночевать там. Не могу же я распылять своих воинов.
— Сэр Андрэ, вы конечно простите меня, но насколько мне известно, орки могут появиться только со стороны прохода, а его-то вы полностью перекрываете.
— Да, но именно на случай прорыва орков, я каждую ночь отправляю сюда воинов.
— Как обеспечить нашу безопасность, это полностью ваша забота. Моя состоит в том, чтобы организовать работу. Кстати, если я все правильно понимаю, то вопросом приготовления пищи нам озабочиваться не надо. До сих пор ваши вассалы нас кормили, надеюсь, с нашим переездом ничего не изменится? Не хотелось бы знаете ли отвлекать людей от работы.
— Это так, все остается в силе.
— Вот и замечательно.
Мастер Лукас, как и любой мастер своего дела, жил своей работой, и когда он занимался любимым делом, то спорить с ним было бесполезно, он думал только о том, как наиболее эффективно и быстро сделать свое дело, оставляя остальные вопросы на откуп тем, кто по его мнению должен был этим заниматься. Сэр Андрэ? Замечательно, только пусть его не отвлекает.
Проводив взглядом удалившегося руководить бедламом под названием 'Великое переселение рабочих', Андрей озадачено воззрился на подошедших, Марана и Грэга.
— Ну и что прикажете с этим делать?
— Милорд, мы пытались его убедить, но это же мастер Лукас, — виновато развел руки Маран.
— Ага, и кого это он так напоминает, — с издевкой поддел кузнец.
— Вас обоих, — улыбнувшись, проговорил Андрей, но затем снова стал хмурым. — Но вот что теперь делать, я действительно не знаю. У меня не так много людей. Все было понятно и просто, два десятка моей дружины охраняли вас. Наемники двумя полусотенными отрядами перекрывали проход по обе стороны от форта, гарнизон в резерве. Но что делать теперь?
— Милорд, не ломайте себе голову, — задумчиво проговорил Маран. — Не зря же вы в свое время заставили нас научиться обращаться с арбалетами. Худо-бедно, но себя охранить мы сумеем, а вот работников мастера Лукаса охранять надо.
— Добро. Так и сделаем, — вынужден был согласиться Андрей, что не говори, а дефицит в людских
