За ним последовала мезозойская эра, принесшая три мелких горообразования и одно серьезное, «Ларамийскую революцию», на завершающем этапе. Это последнее поднятие способствовало возникновению Скалистых гор и положило конец эпохи рептилий. Гондванологи считают, что в эпоху рептилий перешейки с востока на запад между южными континентами исчезли навсегда, а вместо них появились нынешние, идущие с севера на юг, поэтому карта мира в «Ларамийскую революцию» могла бы выглядеть вполне современно.
«Ларамийская революция» закончилась примерно 70 миллионов лет назад, уступив место эпохе млекопитающих, или кайнозойской эре. Ее, в свою очередь, завершило мощное горообразование, «Каскадийская революция», в результате которой появились Гималаи и начался ледниковый период плейстоцен. На протяжении плейстоцена произошли четыре передвижения ледников (мы – будем надеяться – живем в конце четвертого), возникновение человека и исчезновение крупных млекопитающих, таких как слоны и носороги, почти повсюду, за исключением Индии и Африки.
Геологи сходятся во мнении относительно того, когда и как случались периоды горообразования и опускания. Однако в причинах этих явлений они никак не могут прийти к согласию, так же как и в том, как континенты «разрушились» и сгинули и было ли это вообще. Учитывая естественную плавучесть континентальной породы симовой коры, трудно взять в толк, каким образом столь обширная плавучая масса
Например, ирландский геолог Джо ли разработал теорию горообразовательных циклов, основанную на радиоактивности. Все породы содержат радиоактивные элементы. Хотя их количество может быть настолько ничтожным, что его невозможно определить в образце, они способны значительно разогреть породу за миллионы лет, если их жар накапливается, не имея выхода. Джо ли полагал, что этот жар плавит нижний слой, превращая его из вязкого расплавленного стекла в настоящую жидкость и увеличивая его объем, из-за этого диаметр земли превышает нынешний примерно на сорок миль. Поскольку базальтовая магма нижнего слоя набухает, ее плотность уменьшается приблизительно на 6 процентов, и гранитные континенты уже не могут плавать в ней так высоко, как раньше. По мере их затопления внутренние моря естественным образом заполняют освободившееся пространство. Поскольку расширение земли растягивает кору, она не выдерживает и лопается, от чего лава свободно вытекает на поверхность.
Со временем потоки нижнего слоя охлаждают магму, и она снова густеет. После этого весь процесс идет в обратном направлении. Тут и начинается горообразование.
Что ж, вполне логично и правдоподобно, хотя, на мой взгляд, в данной схеме есть несколько изъянов. Принимая во внимание давление в нижнем слое, маловероятно, что он в самом деле может стать жидким. Для этого нужна такая высокая температура, которая способна растопить всю кору. Также есть чисто технические возражения по некоторым пунктам теории Джо ли.
Другой геолог, Виллис, полагает, что континенты соединялись «перешеечными звеньями»: горными цепями, выброшенными вверх с океанского дна теми же сдавливающими силами, что воздвигают горы на суше. Представляя собой твердые породы симы, эти цепи не обладают естественной способностью «плавать», а потому в течение миллионов лет опускаются под собственной тяжестью до прежнего уровня.
Бэрелл, напротив, считает, что эти перешейки изначально были легкими спальными породами, как и прочие континенты. Но магма, как вы знаете, все время пребывая в расплавленном состоянии, пролагает себе путь в поверхностные слои, чтобы образовать базальтовые «перемычки» и «вкрапления». Если достаточное количество этой тяжелой массы заполонило бы перешейки, то под собственным весом они пошли бы ко дну. Так, по мнению Бэрелла, и случилось.
Хотя всегда найдется человек, который на том или ином основании выдвинет разумные и веские возражения против всех этих гипотез, нам все же следует согласиться с тем, что никто наверняка не знает, отчего континенты или их части тонут, и на том успокоиться. Без сомнения, однажды будет дано толковое объяснение, возможно включающее в себя некоторые элементы старых теорий.
Осталась еще гипотеза дрейфа континентов Альфреда Вегенера, профессора геофизики и метеорологии из австрийского университета Граза. Независимо от Вегенера в США такую же теорию выдвинул Фрэнк Б. Тейлор (вот вам еще пример независимого открытия!).
Вегенер, погибший во время исследования ледникового покрова Гренландии в 1930 г., говорил: «Если континенты плывут по симовой коре, как ледышки по воде, почему же они не могут дрейфовать, как льдины?» Из этого он заключил, что в палеозойскую эру существовал один сверхконтинент Пангея, включавший в себя все современные континенты. Если Пангея действительно была, то на ней, как и на более крупной Гандване Суэсса и Даки, встречались огромные пустыни, поскольку постоянные ветры дули без конца на тысячи миль, растратив всю влажность и не находя новой.
Карты мира Вегенера показывают, как все континенты могут с легкой натяжкой и небольшим умением сложиться вместе, словно элементы пазла. Пангея, по мнению Вегенера, начала распадаться в мезозойскую эру, эпоху динозавров. Ее части, дрейфуя, расходились до тех пор, пока наконец в плейстоцен Европа не отделилась от Северной Америки. Очевидно, нам не стоит задумываться о перешейках, соединявших континенты, если они когда-то находились рядом, касаясь друг друга. А Атлантида на основании этого просто-напросто стала бы Северной Америкой, которая для европейцев должна была исчезнуть, едва покинув зону досягаемости их кораблей.
После опубликования теорий Вегенера ученые выдвинули серьезные возражения. Несколько десятилетий гипотезы о дрейфе континентов оставались в забвении. Однако в 50–60-х гг. XX в. обнаружилась масса новых свидетельств дрейфа континентов. Одно из них касается магнетизма Земли. Изверженная порода обладает своего рода ископаемым магнетизмом, зафиксированным магнитным полем Земли в былые времена. Пока лава охлаждалась, мелкие кристаллы оксида железа подстраивались под магнитное поле Земли. Исследуя эти вулканические породы, ученые могут определить направление магнитного поля Земли в момент застывания лавы. Исследуя магнетические материалы и микроскопические окаменелости со дна океана, можно получить неплохое представление о том, что происходило на дне с плитами и как вели себя континенты в разные геологические периоды.
По дну океана проходят несколько гигантских горных цепей, таких как знаменитый хребет Дельфина или Среднеатлантический хребет. Расплавленное вещество из недр земли прокладывает себе путь в этих цепях наверх, в то время как вещество, поднявшееся ранее, выталкивается в стороны, прочь от цепи в обоих направлениях. Таким образом, океанские плиты отдаляются от хребтов, унося с собой континенты. Когда две плиты встречаются, то одна или обе снова уходят вниз, в раскаленное чрево земли.
Вегенер полагал, что Гренландия движется на запад примерно по шестьдесят футов в год, но реальная скорость дрейфа континентов составляет около дюйма в год. Получается, что дрейф начался гораздо раньше, чем думал Вегенер. Изначальная масса суши разделилась, вероятно, к началу мезозойской эры, то есть эпохи рептилий, 200 миллионов лет назад. И континенты почти достигли нынешнего положения к началу кайнозойской эры, то есть эпохи млекопитающих, 70 миллионов лет назад. Так что дрейф континентов не имеет никакого отношения к Атлантиде Платона.
Впрочем, многое еще предстоит узнать: например, геологи не пришли к единому мнению в вопросе о том, был изначально один сверхконтинент Пангея или два, которые они называют Лавразией и Гондваной. Тем не менее факт дрейфа континентов в общих чертах стал общепризнанным.
Помимо гипотез Вегенера насчитывалось немало второстепенных теорий, связанных с геологией, которые по той или иной причине не смогли убедить большинство ученых. Из них самой, пожалуй, интересной для нас является теория, предложенная в 1912 г. французским геологом Пьером Термье. Он обратил внимание на то, что в 1898 г. кабельное судно, искавшее обрывы телеграфного кабеля в 500 милях к северу от Азорских островов, подхватило осколки тахилита своим крюком на глубине двух миль. Тахилит – это нейтральное некристаллическое вулканическое стекло, которое обычно образуется, когда лава застывает, вырвавшись наружу.
Читая геологический отчет об извержении горы Пеле в Новом Свете, Термье заметил, что тахилит образовался там из лавы, вышедшей на поверхность, но та лава, что затвердела под покровом ранее застывшей, формирует кристаллы. Тогда он сделал поспешный вывод о том, что тахилит может возникать
