этими потопами. Остроумно, хотя доказать это на нынешней стадии развития знаний трудно.
Огромные человеческие потери во время толчков происходят не из-за того, что люди проваливаются в трещины в земной коре или погибают при наводнении. Они вызваны разрушением жилищ и пожарами, оползнями и цунами, обрушивающимися на плотно заселенные берега. Например, землетрясение в Мессине, хотя и не было самым сильным, нанесло колоссальный ущерб, поскольку дома там строились с толстыми стенами из непрочно скрепленной цементом бутовой кладки без каркаса. При первом же толчке они обрушились.
В качестве примера того, что могут натворить оползни, приведу катастрофу в Кансу, районе широких долин между холмами лёсса, рыхлого грунта, нанесенного ветром. Тысячи людей жили в пещерах, вырытых в этих холмах. Из-за толчков склоны холмов осыпались и погребли своих обитателей. Во время японского землетрясения в 1923 г. оползни сошли с горы Хиджиридейк, в четырех милях от моря, и со скоростью 100 миль в час устремились к заливу Сагами, накрыв по пути город Небукава, сбросив железнодорожную станцию и прибывший поезд в воду и принеся мандариновую рощу на место станции, причем многие деревья стояли вертикально и впоследствии прижились.
Впрочем, случалось немало землетрясений, хотя и не уступавших по силе вышеперечисленным, но не нанесших особенного вреда, поскольку они происходили в малонаселенных районах или на морском дне. Но даже при очень мощном землетрясении область серьезных повреждений крайне мала. Так, землетрясение в долине Оуэне в Калифорнии (1872 г.) было, вероятно, сильнее того, что сотрясало Сан-Франциско тридцатью четырьмя годами позднее, но пострадали в нем менее 100 человек.
Время от времени землетрясение в океане вызывает цунами. Это японское слово сейсмологи используют для обозначения сейсмической волны, которую многие люди ошибочно называют «приливной». На самом деле землетрясение поднимает несколько волн, самая большая из которых первая. Хотя в открытом море цунами невозможно увидеть невооруженным глазом из-за его плавных переходов, приближаясь к берегу, оно становится выше и круче. Если цунами наткнется на пологое дно у берега или мелководную гавань, открытую ему навстречу, оно может вырасти в несколько раз, а последствия будут ужасными. Однако обычно волна не принимает форму разрушительной стены, а скорее похожа на резкий внезапный прилив огромной силы, который поднимается гораздо выше нормального уровня. Вот некоторые из зафиксированных цунами:
Вулканическое извержение, а не землетрясение вызвало цунами в Кракатау, когда этот остров взорвался со страшным грохотом, который можно было услышать за 3 тысячи миль, волна поглотила 36,5 тысячи человек, живших на побережье соседних Индонезийских островов. Западный берег Южной Америки особенно подвержен таким стихийным бедствиям. Волна в Каллао утопила девятнадцать из двадцати судов, стоявших на якоре на ее пути, а уцелевшие выбросила далеко на сушу.
Высота большинства цунами высчитывается на основе уровня, на котором нанесен ущерб или найдены развалины, поскольку в основном разумные люди, завидев цунами, не станут долго его разглядывать, чтобы точно оценить размеры. Кроме того, цунами достигают максимальной высоты лишь на коротких отрезках побережья, где находят подходящее дно. Если вы когда-нибудь окажетесь на пляже в сейсмоопасной зоне и услышите рев со стороны моря, которое потом отступит, оставив крабов и рыбу, бьющуюся о дно, – бегите со всех ног на ближайшую возвышенность. У вас в запасе от пяти до тридцати минут.
Однако даже самое страшное цунами не несет значительных изменений рельефа местности, ибо после ухода воды береговая линия остается в своем прежнем виде.
Землетрясения вызвали несколько серьезных цунами в Средиземном море. Их описывают античные писатели. И Платон, который не отличал временный эффект от долгосрочного или подъем воды от опускания земли, мог вычитать мысль о разрушении континентов в подобных трудах. И еще до окончания этой книги я приведу отрывок, в котором, возможно, он и почерпнул вдохновение.
Как вы помните, Платон также говорит, что в Афино-атлантической войне афинская армия ушла под землю во время мощнейшего землетрясения. Бытовало мнение о том, что во время сильных землетрясений в земле образуются разломы, достаточно большие, чтобы поглотить целые города. В наше время выяснилось, что это большое преувеличение. Из-за землетрясений действительно появляются трещины в земле, но такого размера, что в них человек по невнимательности может сломать ногу, однако не такого, что в них провалится дом, уж не говоря о городе или армии.
Землетрясение начинается с вибрации или дрожания, амплитуда которого, как правило, не превышает дюйма, но иногда заставляет камни прыгать по земле, а дома ходить ходуном, и вызывает оползни. Следующая фаза – медленное, но постоянное смещение частей земной коры, из-за которого может начаться цунами, или, если дело происходит в городе, в населенных пунктах разрушаются дома, выходят из строя коммуникации, начинаются пожары.
Земная кора, как утверждают геологи, состоит из неровных плит около 5 миль шириной, иногда соединяющихся в сверхплиты шириной до 30 миль. Они находятся в постоянном медленном движении относительно друг друга, но поскольку они плотно подогнаны, то не могут свободно скользить вдоль трещин, называемых разломами. Поэтому каждая плита медленно гнется вдоль этого разлома до тех пор, пока его природная жесткость не превозмогает силу трения, от чего он рывком возвращается в свою прежнюю форму. Во время этого «рывка» соприкосновение породы вдоль разлома вызывает вибрации, из- за которых начинается землетрясение. «Рывок» длится несколько минут и оставляет поверхность земли сдвинутой на обеих сторонах разлома. Вот некоторые из самых серьезных разрушений:
В результате землетрясений 1868 и 1906 гг. расстояние от горы Тамалпайс до Черной горы в Калифорнии увеличилось на 10 футов.
К счастью, землетрясения, хотя и случаются почти повсюду, регулярно происходят только в двух определенных сейсмических зонах, или поясах. Первая – подковообразная зона на побережье Тихого океана, включающая Новую Зеландию, Новую Гвинею, Японию, Аляску, Калифорнию и Чили, вторая растянулась от Восточной Индии до Гималаев, Ирана и Южной Европы, кончаясь в Атлантическом океане.
Атлантологи могут спросить: если морское дно у побережья Ньюфаундленда из-за одного- единственного землетрясения опустилось на 35 футов, а берега залива Якутат на Аляске также из-за одного землетрясения поднялись на 47 футов, отчего же одно или несколько землетрясений подобного рода не могло затопить континент. Понижение на 50 футов вызвало бы затопление значительной площади низменной ровной земли, например Эверглейдса во Флориде.
Но эта теория, как многие другие, не срабатывает на практике. Вышеприведенные цифры описывают самые мощные подвижки. Смещения в большинстве районов, подвергшихся землетрясениям, были гораздо меньше. Например, толчки на Аляске в 1899 г. спровоцировали максимальный подъем – 47 футов, но общая протяженность области, подвергшейся их воздействию, составила всего 15–20 миль, и лишь на территории шириной от 6 до 10 миль подъем был выше 20 футов. Более того, если в одном месте земля поднялась, то в компенсацию в другом непременно опустилась, поскольку плиты с каждой стороны разлома растягиваются в противоположных направлениях, а когда начинается землетрясение, перегнутые части резко отталкиваются в противоположные стороны.
Наконец, хроники подобных затоплений в исторические времена показывают, что все они имели локальные масштабы. Так, во время одного из крупнейших в 1762 г. под воду ушли 60 квадратных миль
