Везель и Безансон. Ослабленная 19-я армия была окружена уже с трех сторон. Если бы она в срочном порядке не отступила, то, вероятно, была бы отрезана западнее Бельфора и не смогла пройти через Бургундию к Верхнему Эльзасу. Возникшая ситуация удивительным образом напоминала историю с Шербуром в июне 1944 года. Однако тогда в последний момент 19-я армия сумела выпутаться из трудного положения и отступить к Бельфору. Теперь с севера она примыкала к 1-й армии, а на юге опиралась на швейцарскую границу.
Несмотря на разноречивые распоряжения штаба вермахта, Рундштедту все-таки удалось сформировать более или менее сомкнутый фронт. Он предполагал, что с минуты на минуту противник прорвет эту слабую фронтовую линию. Что представлял собой этот «фронт»? В основном он состоял из тех самых частей, которые участвовали в боевых действиях с начала вторжения союзников, то есть с 6 июня. В распоряжении Рундштедта осталось незначительное количество дивизий. Непрерывно атакуемые с воздуха, преследуемые моторизованными армиями противника, немецкие пехотные дивизии постепенно отступали на восток. Под ударами превосходящих сил противника эти формирования несли огромные потери. Численность многих дивизий упала до нескольких тысяч человек, но даже эти части продолжали храбро сражаться с наступающим противником.
Парашютные дивизии все еще сохраняли высокую боеспособность, и оставалось несколько танковых дивизий, которые можно было вызвать в качестве «пожарных команд». Но даже самые сильные дивизии имели порядка 40–50 танков. Итак, на различных участках фронта стали появляться признаки распада.
Почему западные союзники вовремя не воспользовались этой благоприятной возможностью? Они могли одним сокрушительным ударом, не встретив серьезного сопротивления, прорвать тонкий немецкий фронт. Рундштедт предполагал, что англо-американские войска перейдут в решительное наступление в северо-восточном направлении, через Ахен–Рур на Берлин. Он был поражен, что противник опять дал ему время упрочить позиции на западной немецкой границе. Вероятно, у западных лидеров были на то свои причины. Они могли считать, что не так-то легко будет прорваться через такую преграду, как «Западный вал». А может, союзники считали, что немецкая армия распадется, как только они ступят на землю Германии. Вполне вероятно, что причиной паузы послужили неожиданно возникшие трудности, связанные с поставками, особенно для моторизованных формирований. В то время командование Западного фронта терялось в догадках относительно предоставленной западными державами «форы», но в 1944 году немцы не могли догадаться об истинных причинах, которыми руководствовались союзники.
В целом период с сентября до начала октября стал периодом укрепления Западного германского фронта. Рундштедт, обеспокоенный положением на своем огромном фронте, протянувшемся от Северного моря до швейцарской границы, тем не менее никогда не терял из виду общую ситуацию. Даже если удастся удержать Западный фронт, могут рухнуть Восточный, Юго-Восточный и Южный фронты. Шло последнее сражение вокруг гигантской крепости под названием «Германия».
Перед началом вторжения, по данным немецкой разведки, в Англии насчитывалось порядка восьми- девяти воздушных дивизий. Примерно половина этих дивизий была задействована в Нормандии. А где же затерялась оставшаяся половина? Во время отступления из Франции Верховное командование Германии предполагало, что союзники будут использовать большие стратегические воздушные формирования в тылу отступающих немецких армий.
Командование Западного фронта, считая само собой разумеющимся, что союзники произведут воздушную высадку на важных участках фронта или у Бельфора, были готовы ввести в бой отступающие немецкие армии. В середине сентября командование Западного фронта пришло к выводу, что британцы и канадцы готовятся перейти в наступление в нижнем течении Рейна. Благодаря перехваченным радиограммам противника стало известно, что союзники провели аэрофотосъемку Рейна. По расчетам командования, противник должен был высадиться между Эммерихом и Арнемом, то есть в зоне действия первой парашютной армии.
Ожидаемое событие произошло 17 сентября. Был прекрасный солнечный день, к тому же воскресенье, когда, исходя из военного опыта, обязательно что-то происходит. Ранним утром в районе штаба группы армий «Б» появились первые парашютисты.
Область высадки парашютно-десантных войск охватывала Арнем, Клеве, Эйндховен, Тил. Но где же та стратегическая высадка севернее низовьев Рейна, которую ждали немцы? По мнению Рундштедта, высадка имела смысл только в том случае, если она преследовала стратегические цели, то есть захват укрепленных позиций на Рейне, или если за высадкой с воздуха следует мощное наступление 21-й британской армейской группы. В этой зоне у немцев не было значительных резервов. Только 1-я немецкая парашютная армия, поскольку 15-я армия была еще занята в устье Шельды. Времени на подготовку не было. В зону высадки подтянули формирования 15-й армии и подразделения из числа находившихся в распоряжении главнокомандующего вермахта в Голландии.
Рундштедт был доволен, что ближе всех к зоне высадки оказался Модель, изобретательный, энергичный, всегда сохранявший спокойствие в кризисных ситуациях. Но на том везение не закончилось. Удалось захватить директивы и распоряжения противника, которые были немедленно переданы командующему первой парашютной армией генерал-полковнику Штуденту. Удивительно, как часто важные документы попадали в руки противников! Понятно, что этот трофей помог немцам принять соответствующие контрмеры.
В течение второй половины дня 17 сентября фельдмаршал Модель и генерал-полковник Штудент скоординировали свои действия и были готовы вступить в бой с десантом противника. Вечером 17 сентября Верховное командование еще не до конца разобралось в сложившейся ситуации. Зона высадки охватывала обширную территорию, и британские десантные группы находились на значительном расстоянии одна от другой. 2-я британская армия вопреки ожиданиям не реализовала план наступления. По оценке командования Западного фронта, 2-я британская армия состояла из шести-семи пехотных дивизий, четырех-пяти бронетанковых дивизий и нескольких бронетанковых бригад. Эта армия должна была перейти в наступление на Рейне между Везелем и Арнемом. По счастью, 2-й танковый корпус СС, в который входили 9-я и 10-я танковые дивизии СС, находился севернее Арнема. Эти подразделения понесли серьезные потери и готовились для отправки в Германию. Их в срочном порядке вернули прямо с железнодорожной станции.
18 сентября 2-я британская армия перешла в наступление. Британские танки подошли к Эйндховену и вошли в контакт с высадившимся с воздуха десантом. В тот же день последовали высадки севернее Арнема, где появились 1-я британская, 82-я и 101-я американские воздушно-десантные дивизии. Согласно донесениям агентуры, к операции также подключилась польская бригада. На протяжении нескольких дней шли тяжелые бои. 23 сентября союзники осуществили высадку в районе Нимвегена[43].
Бои продолжались до 26 сентября.
2-я британская армия успешно продвигалась к нижнему течению Рейна. Было неясно, получила ли она приказ дойти до Рейна и подготовиться к дальнейшему наступлению или собиралась с ходу пробиться через Рейн. В тяжелейшей борьбе немцам удалось справиться с 1-й британской воздушно-десантной дивизией и удержать позиции в районе Арнема. Обе стороны понесли тяжелые потери. С 17 по 26 сентября немецкие потери составили 3 тысячи человек; треть убитых, две трети раненых. Эти цифры, безусловно, говорят о том, с какой самоотверженностью, несмотря на безнадежное положение, продолжали сражаться немецкие солдаты.
По мнению Рундштедта, в стратегическом отношении одержанная победа не имела решающего значения. По данным немецкой разведки, у противника имелось порядка семи-восьми воздушно-десантных дивизий и в конце сентября 1944 года еще две американские дивизии, находившиеся в Англии, были готовы принять участие в боевых действиях. Рундштедт считал, что высадка союзников осенью 1944 года оказала бы решающее влияние на дальнейший ход войны, если бы проходила одновременно с наступлением союзнических армий. Но как трудно угадать истинные намерения противника, даже исходя из опыта прошлых войн! Как правило, враг оказывается сильнее, чем можно предположить. Тем не менее сентябрьские бои доказали, что даже ослабленные немецкие войска по-прежнему способны на действенное сопротивление отборным частям противника и первоклассным военно-воздушным формированиям. Даже явное превосходство союзников в воздухе и на земле не смогло сломить боевой дух немецких солдат.
Верховное командование вермахта все еще вынашивало планы в отношении повторных
