Тот положил свою влажную руку Шрираму на плечо и с пониманием произнес:
— Такое на всех рано или поздно находит. На меня раньше тоже находило. Но сейчас я творю молитву и успокаиваюсь. Ты тоже должен с нами молиться.
— Ладно, поговорим об этом позже. А сейчас давай обсудим, как нам отсюда сбежать.
— Как же? — спросил громила.
— Ты должен нам помочь. Ты такой опытный. Разве ты никогда из тюрьмы не убегал?
— Дважды убегал — потому меня теперь и посадили на семь лет.
— Зачем же ты попадался?
— Знаешь, как бывает, от нас ведь это не зависит, — проговорил тот философски.
Но Шрирам хотел узнать, каким же образом тот бежал, и спросил:
— А как ты отсюда выбрался?
— Это-то легко, — отвечал тот, взглянув на вентилятор. — Нас в камере было шестеро, мы разорвали одеяла на полосы, связали их вместе, подсадили друг друга и вылезли на крышу. Через час мы уже шли по полям пшеницы… Нас бы никто не поймал, только один парень, что с нами вместе вышел, взломал в каком- то доме замок — и попался.
— Давай что-нибудь такое устроим и выберемся на волю, — предложил Шрирам.
Тот задумался и ответил:
— Зачем? Что мне на воле делать?
— А я хочу на свободу, — сказал Шрирам. — Я больше не могу здесь оставаться.
— Если тебе здесь не нравится, не надо было сюда попадать, и все тут, — заявил громила. — Предположим, тебе удастся бежать, так тебя мигом сцапают. Зачем суетиться? Ты же не спрячешь своего лица!
— Я бороду отращу!
— Да они твою бороду выщиплют по волосочку, чтобы лицо увидеть. Ты своей бородой опорочишь святых монахов, которые тоже бороды носят.
— Полицию буду обходить стороной, слово даю!
Громила покачал головой:
— Что толку на волю выходить, если нужно прятаться?
Видно, он с удовольствие дразнил Шрирама и ругал тех, кому в тюрьме не нравится.
Под конец Шрирам выложил свой козырь:
— Я вот почему сбежать хочу: девушка, на которой я собирался жениться, сейчас здесь.
— Где? — спросил тот без тени жалости.
Шрираму боязно было отвечать на этот вопрос, но все же он не удержался и сказал:
— Она тоже в тюрьме.
— Ну и ну! — развеселился громила. — Ты что, хочешь пробраться к ней в тюрьму и попросить надзирателя присутствовать при вашей свадьбе?
И он с намеком рассмеялся. Шрирам вспыхнул от гнева. Зачем только он упомянул о своем ангеле при этом грубом человеке?! Теперь он что угодно скажет! Шрирам молчал — он боялся даже рот открыть.
Громила продолжал:
— Если она такая, что в тюрьму угодила, послушайся моего совета и забудь о ней. Детей в тюрьме не воспитаешь. Кто-то должен домом заниматься. Нельзя, чтобы муж и жена были тюремными птахами.
— А ты как устраиваешься? — спросил Шрирам.
— У меня три жены, одна здесь, другие там, они в мое отсутствие хозяйство ведут, а не будут вести, так я их живо обучу. Так и надо устраиваться, не вечно же ты по тюрьмам сидеть будешь. И вот что я тебе скажу: когда тебя выпустят, найди-ка ты себе хорошую девушку и женись на ней. Эта тюремная птичка не для тебя.
— Она не преступница, она в тюрьму но слову Махатмы пошла.
— Ах, вот как, — откликнулся громила саркастически. — Зачем ты здесь упоминаешь имя великого человека?
Шрирам огорчился. Почему-то даже простое упоминание о Бхарати вызвало в его собеседнике наихудшие мысли. Шрирам быстро встал и пошел на свое место, вполголоса бросив:
— Ладно, спи. Не будем больше говорить.
— Боишься, что я начальнику донесу, да? — с усмешкой проговорил тот. — Если не будешь с нами молиться, я все начальнику расскажу.
— Я не боюсь, — сказал Шрирам с вызовом.
— Посмотрим, посмотрим, только не удивляйся, если тебя в одиночку запрут. Будешь там со стенами разговаривать.
Казалось, ему доставляет особое удовольствие пугать Шрирама.
Шрирам остановился и спросил:
— Я тебе ничего плохого не сделал. За что ты меня ненавидишь?
Тот мрачно произнес:
— Не люблю я безбожников. Те, кто о Боге плохо говорят, мне не по душе.
— Я против Бога ни слова не говорил, — возразил Шрирам, удивляясь неожиданному повороту разговора. — Что я такого сказал?
— Я повторять не стану, — отвечал тот. — Если ты Бога не уважаешь, тебя в тюрьме выпорют, запомни. Я знаю, у меня опыт. Ты должен слушаться человека с опытом, вот что.
— Мне ничьи советы не нужны, — заявил заносчиво Шрирам.
Тут фальшивомонетчик заворочался на своей постели.
— Вы будете спать или так и будете всю ночь разговаривать? — возмутился он. — Что за ужасное место, хуже, чем на базаре! Заснуть невозможно. Если вы не замолчите, я охранника позову.
В ответ громила заорал во всю глотку песню, да так зычно, что целый город можно было бы разбудить. За дверью послышались торопливые шаги. Шрирам скользнул на свое место.
— Что тут происходит? — спросил через решетку охранник.
— Что за народ, болтают и болтают, хуже, чем на базаре, — отвечал громила со своего места.
Добродушный охранник приносил им вести с воли.
— Скоро Махатма Ганди станет императором Индии, — сообщил он однажды. — Я это сегодня от одного знающего человека слышал. Люди из Англии прилетели на самолете с этим предложением.
— Что за глупость! Как это может быть, когда они его за это и в тюрьму посадили?
— А ты не знаешь? Говорят, он на свободе.
— Не верю я этому.
— Клянусь, это так. Его давно выпустили, потому что он болел, да еще у него жена умерла. Мне это сказала женщина, что к нам приходит траву косить.
— С этими женщинами лучше не связываться, — сказал заключенный, просидевший много лет, — от них добра не жди.
— А ты откуда знаешь?
— Из собственного опыта. Это настоящие сирены. Ты и оглянуться не успеешь, как они тебя обольстят. Тут-то всякие беды и начнутся. В тюрьме шашен не терпят.
— Да она старуха, она никого обольстить не может. Она сама бабушка, так что не бойся.
— Ну, тогда ладно, рассказывай.
— У нее сын в армии. Внучок продает газеты на базаре и ей рассказывает, что в мире происходит.
Все заключенные и охранники столпились вокруг рассказчика и жадно слушали.
— И что же? Что происходит? Расскажи, — просили они.
— Похоже, какие-то люди из Англии приехали, хотят, чтобы Махатма стал королем.
Все радостно захлопали в ладоши.
— Вот хорошо!
— Чего это вы веселитесь?
— Если Махатма станет у нас королем, он никого не позволит держать в тюрьме. Он этого не любит.
