— А что вы собираетесь сделать с целым миром? В той войне, которую вы нынче готовите…
— Победителей не будет? То же самое говорили, когда в воздух поднялись первые бомбардировщики.
— Но Соединённые Штаты…
— Верно, ведут аналогичные разработки в области вооружений. Именно поэтому наша задача — успеть раньше них.
— Европа…
— Напротив, вся Европа сама пойдёт за нами, когда в наших руках окажется оружие нового типа.
— А…
— И здесь вы заблуждаетесь. Нам будет значительно проще заключить мирный договор с западными державами, поскольку им нужна сильная Германия, способная противостоять Советскому Союзу.
— Чёрт возьми, прекратите! Прекратите читать мои мысли, вы мне слова сказать не даёте!
От колонн слабо отозвалось эхо, его тихий возглас утонул в холодной тишине. На минуту в церкви воцарилось тяжёлое молчание.
— Так что ж вы ничего не говорите? — спросил Штернберг. — Нечего?.. Зато у меня есть ещё пара вопросов.
— Я кое-что понял, — вдруг произнёс Эдельман. — Вы даже не столько карьерист — и уж конечно не безмозглый фанатик — вы именно вот это: агрессивный идеалист. Самая скверная разновидность.
— Это диагноз? — ухмыльнулся Штернберг.
— Нет. Это приговор. Пуля ещё найдёт вас. Пуля из вашего собственного пистолета, в тот самый день, когда вы осознаете, насколько глубоко заблуждались. Чего я вам искренне и желаю.
— Благодарю. Но пророк из вас ни к чёрту. Что же касается моего следующего вопроса, то он таков: пан Габровски заодно с вами?
Не дождавшись ответа, Штернберг подытожил:
— Ладно, всё ясно. Значит, может быть, и ничего. Но поляка я всё равно проверю. Теперь имею на это полное право. Что ж… — Он не спеша, обошёл Эдельмана по широкому кругу. — Только не надо, не надо источать такую ненависть, сударь. Мне ведь это может надоесть. Я ведь могу сделать и так, что вы ради меня жизнью будете готовы пожертвовать… Что, страшно? Не бойтесь, это довольно трудоёмкий процесс, а у меня мало времени, — Штернберг едва слышно усмехнулся.
Эдельман был землисто-бледен.
— А вы, оказывается, редкостная сволочь, рейхсмагиер.
— Не спорю. Вполне вероятно.
— Если у меня только появится возможность…
— У вас её нет и не будет. С этого момента я объявляю вас арестованным. За покушение на жизнь лица, находящегося при исполнении дела государственной важности.
— Но…
— Не беспокойтесь, это в рамках моих полномочий. А если группенфюреру будет угодно узнать подробности, и без меня найдётся достаточно людей, способных допросить вас — если понадобится, под гипнозом. Пойдёмте.
— Может, ещё руки за голову заложить? — зло спросил Эдельман.
— Если хотите — пожалуйста. Лично мне вполне достаточно того, что сейчас вы уже явно не расположены делать глупости.
Вайшенфельд
Осенняя ночь затопила комнату, хлынув в настежь распахнутое окно. Всё дышало тонким тленом едва лёгшей на землю листвы и сыростью недавнего дождя. В черноте дрожали далёкие звёзды, словно там, наверху, бушевал ураган. Здесь же, внизу, было мертвенно-тихо: огонёк единственной свечи на низком столике у окна — свечи чёрной, как сажа, — был прямой и острый, словно наконечник стрелы. Пламя вздрогнуло, лишь когда в глубине комнаты отворилась дверь, — а затем, едва щёлкнул замок, снова вытянулось вверх.
Штернберг внёс в комнату медную чашу — в ней на углях тлела полынь — и поставил рядом со свечой. Зажёг тусклую лампу в углу, принявшуюся точить темноту ржавым светом. Несмотря на поздний час, он был при полном обмундировании, только всегдашнюю белую сорочку заменил чёрной. Низкий стол у окна покрывало грубое чёрное полотно. Вскоре стол оказался внутри чёрной фигуры: углём, против часовой стрелки, Штернберг начертил на полу равносторонний треугольник, начиная с вершины прямо под окном (оно выходило ровно на север). Обратившись лицом к окну, Штернберг тихо подул на чашу, вдохнув одуряющую горечь полынного дыма, и произнёс слова, которых прежде ему произносить никогда не доводилось.
Чёрное дело. Грязное. Для любого мага опасное по определению. А для работника «Аненэрбе» — к тому же крайне рискованное. Стоит ли?..
Проговорив ритуальные слова и развеяв дым на четыре стороны света, Штернберг опустился на колени перед столом и поставил перед собой лежавшую до того плашмя фотографию, в рамке, но без стекла. Теперь — сосредоточиться. Для пущей верности следовало бы вылепить вольт — куклу из глины или воска, но для её изготовления нужны волосы, ногти или кусок одежды жертвы; что-либо из перечисленного достать у Штернберга не было ни малейшей возможности. Так что приходилось довольствоваться фотографией.
Сомнения ходили вокруг да около, подбрасывая вопрос за вопросом. Скажем, астральная охрана фюрера (впрочем, фюрер, судя по всему, нисколько в ней и не нуждался — даже самое мощное проклятие сгинуло бы в этой пропасти пустоты). Входит ли в её обязанности защищать от вредоносной магии ближайших соратников вождя? Засекут ли атаку? Будут ли исследовать тело? Хорошо, если эту процедуру поручат Штернбергу — главному имперскому оккультисту. Можно будет полюбоваться на дело своих рук и подмахнуть заключение о естественной смерти. А если поручат кому-нибудь другому? Тем же тибетцам из астральной охраны?
До чего же гнусно. И чертовски рискованно.
С фотографии на Штернберга смотрел личный секретарь фюрера. Круглое, мясистое, топорно сработанное лицо, широкие обезьяньи ноздри, маленькие глазки, застылое выражение тупой жестокости. Такого легко ненавидеть: грубое, похабное животное. Не требовалось быть заглядывающим в глубь кристалла ясновидцем, чтобы до смешного точно обозначить тропу, пробитую в дебрях жизни этим плотоядным: убийство и финансовые махинации в прошлом, лизоблюдство и постоянно возбуждающая аппетит власть в настоящем, ночные попойки, секретарши и актриски, дома — площадная брань в адрес вечно беременной жены и пинки детям. Грошовая, слепая, как червь, душонка, лисья хитрость и бульдожья хватка. Толстокожая, твердолобая, матёрая человеческая особь — из тех, что всегда вызывали у Штернберга глубочайшее отвращение. Концентрация не составила никакого труда: очень скоро от ненависти и гнева ледяным холодом обметало кривящиеся губы. «Мой фюрер, в СС могут преследовать собственные цели… Откуда мы знаем, что это действительно сработает… Если они ускорят ход времени, то в первую очередь подвергнут вашу жизнь смертельной опасности». И так — каждый день. Каждый день, с которым уменьшается территория рейха. Эта тварь всерьёз боится, что её вместе с фюрером вышвырнут на свалку дорвавшиеся до всемогущества эсэсовцы.
Убить ко всем чертям!
Штернберг поднял фотографию, показывая её чёрному небу.
— Имя этого обречённого — Мартин Борман!
На столе лежали несколько длинных железных спиц и эсэсовский кинжал, который у Штернберга служил ещё и ритуальным. Для начала Штернберг взял кинжал.
— Силы Тьмы, духи проклятия, те, кому подвластны смерть и мучения, те, чьи возможности
