Дважды в день он бил ее, принося ей кружку воды и кусочек ячменной лепешки. Затем запирал дверь на ключ и уходил, оставляя ее связанной.
Все это время лекарь не ездил к султану, своему господину. Наконец, султан послал за ним нарочного со словами:
– Если не придешь, отрублю тебе голову.
В связи с этим лекарь позвал жену и велел ей во время его отсутствия продолжать избивать девушку, запертую в погребе, и кормить ее хлебом с водой. С этим повелением он покинул дом.
Жена не понимала, почему муж так плохо обращался с девушкой, но, повинуясь приказу, взяла палку, немного воды, хлеба и отправилась в погреб. Когда она открыла дверь, девушка спросила:
– Что ты собираешься делать?
– Буду бить тебя.
– Входи, – пригласила девушка. – Зачем меня бить без причины?
– Муж велел мне это делать.
– Разве муж, – спросила девушка, – не сказал тебе, почему он меня бьет? Он хотел взять меня в жены, поставить меня над тобой, но я не согласилась.
– Правда? – спросила женщина.
– Правда.
– Я отпущу тебя, – решила женщина. Она развязала веревку и открыла дверь со словами: – Можешь идти куда хочешь!
Девушка покинула дом лекаря, вышла из города и отправилась в пустыню. Она шла, шла, долго шла до тех пор, пока не устала и не почувствовала голода и жажды. Наконец, увидела вдали пастуха с отарой из ста овец. Девушка приблизилась кним. Когда же пастух ее увидел, он спросил:
– Откуда ты? С неба или земли? Чего ты хочешь?
– Я голодна и хочу пить, – ответила девушка. – Дай мне немного еды и воды.
– Хочу владеть тобою! – воскликнул он. Ведь девушка была так хороша собой, что каждый, кто ее видел, мечтал овладеть ею.
– Хорошо, – согласилась она, – я буду твоей, но сначала дай мне поесть, я очень голодна.
– Да буду я рабом твоих глаз, – обрадовался пастух. – Я дам тебе все, что у меня есть.
Он вынул из кармана и передал ей кусок лепешки и финики, потом налил ей из меха воды.
– Да хранит тебя Аллах! – поблагодарила девушка. – Но я прошу тебя дать мне еще немного кислого молока.
– Я схожу в палатку и принесу его, – пообещал пастух, – ты же пока последи за овцами.
Палатка стояла довольно далеко. Пока пастух ходил туда, девушка набрала лепешек, сыра, фиников и убежала, оставив в пустыне разбежавшихся овец. Она быстро удалялась и наконец нашла в пустыне пещеру. Беглянка устроилась в ней, поела, попила, а затем положила голову на землю и заснула.
Пастух же, когда вернулся с кислым молоком, увидел, что девушки нет. Ему пришлось сгонять разбежавшихся овец.
На следующий день девушка снова долго шла, пока не ослабла от усталости, голода и жажды. Наконец, увидела вдали пруд и направилась к нему.
– Хвала Аллаху! – обрадовалась девушка и остановилась рядом с прудом. Она умылась, попила воды и села на берегу.
Пока сидела, увидела приближавшегося всадника. Он оказался посыльным султана с почтовой сумкой, принадлежавшей этому султану.
«Я спаслась от них всех, – подумала девушка, – как мне избавиться от этого?»
Всадник подъехал, поздоровался и взглянул на нее. Затем спешился, привязал коня к тутовому дереву. В сумке у седла хранились деньги, письма и еда.
– Откуда ты пришла? – спросил он у девушки. – С небес или земли? – Он тоже влюбился в нее с первого взгляда, потому что она была очень привлекательной.
– Я голодна, – ответила девушка. – Прошу тебя, дай мне что-нибудь поесть.
– Пожалуйста, – сказал всадник.
Он отвязал от седла свои сумки, вынул из них цыпленка, яйца, лепешки, расстелил на земле подстилку и разложил на ней еду. Они сели и вместе поели. Чем больше всадник смотрел на девушку, тем больше его томила любовная страсть.
– Я хочу тебя, – возбудился он.
Ей стало не по себе. Она думала о том, как ей выпутаться из сложной ситуации.
– Хорошо, – согласилась девушка, – будь по-твоему. Но сначала мы оба должны искупаться и помолиться. После этого я стану твоей.
Всадник разделся и вошел в пруд. Девушка, сделав вид, что хочет пошутить, взяла его одежду и предложила:
– Давай я надену твою одежду и стану как мужчина!
Он рассмеялся:
– Надень!
– А теперь я привяжу к седлу сумки, сяду верхом на твоего коня и стану как почтальон, – продолжила она.
– Делай как хочешь, – разрешил он.
Девушка надела одежду всадника, села на коня и помчалась вперед.
– Ради Аллаха, остановись! – закричал мужчина. – Я не причиню тебе вреда! Вернись! Султан отрубит мне голову!
– Не вернусь! – крикнула она и умчалась в пустыню.
Курьер остался в песках голым и обобранным до нитки.
Девушка мчалась на коне до тех пор, пока не достигла города. Въехав в него, она спросила у прохожего:
– Где я могу остановиться? Я не отсюда.
В таком-то караван-сарае, объяснил прохожий. Она поехала туда, договорилась об условиях проживания, привязала коня, вошла в свою комнату и открыла седельные сумки. В одной сумке обнаружила деньги и письма. На эти деньги она купила на рынке еды и поела. Послушав, что говорят на рынке люди, узнала, что султан этой страны умер и что вместо него на трон посадят другого султана. Ей говорили, полагая, что она мужчина:
– Через семь дней мы все пойдем в пустыню. Там выпустят птицу, несущую в клюве султанское облачение.
Тот, на голову которого из клюва птицы падет это облачение, станет султаном.
– Я пойду вместе со всеми людьми в пустыню и погляжу, кто станет султаном, – решила девушка.
Через несколько дней она вышла с толпой за город, где собрались тесными рядами вали, кадии, муфтии, министры в ожидании птицы-судьбы.
Затем выпустили птицу. Она поднималась все выше и выше, как самолет, а люди на земле смотрели вверх, ожидали, ожидали и смотрели вверх. Затем птица спустилась вниз и стала кружить над толпой. Наконец, сбросила султанскую одежду на голову девушки, одетой в облачение курьера.
– Кто этот юноша? – закричали люди. – Откуда он?
– Это чужеземец, – отвечали им. – Он живет в городе всего семь дней.
Тогда птицу поймали, заставили ее снова взять в клюв султанскую одежду и выпустили во второй раз. Птица поднялась, но и на этот раз сбросила одежду на голову девушки. То же случилось и в третий раз.
Тогда люди стали хлопать в ладоши и под музыку водрузили корону на голову девушки со словами:
– Аллах прислал нам тебя султаном.
Девушка стала султаном этого города. Она правила справедливо и мудро, вызывая похвалу людей, которые говорили:
– Какого прекрасного султана подарил нам Аллах!
Все любили ее.
Однажды она велела привести фотографа, который сделал бы ее портрет.
– Хочу, – сказала она ему, – чтобы ты снял меня в женской одежде. Сделай четыре копии моей
