фотографии, а затем уничтожь оригинал.
Тот ответил, что готов исполнить повеление.
Девушка удалилась, оделась в женскую одежду, нацепила украшения, которые подарил ей муж и которые она хранила все это время в кармане. Фотограф снял ее.
Со снимка сделал четыре копии. Эти фотографии жена султана распорядилась поместить на четырех воротах города так, чтобы их могли видеть все, кто входит или выходит из него. Каждую фотографию должны были охранять два стражника.
– Если вы услышите, – добавила она, – что кто-то судит об этих фотографиях, хватайте его и ведите ко мне.
Так и поступали. Через несколько дней в этот город пришел кадий, который сыграл с девушкой злую шутку. Увидев фотографию, он очень удивился, остановился и произнес:
– Где ты? Ты жива или мертва? Я это обязательно узнаю!
Два стражника схватили кадия и привели к султану.
Кадий стал оправдываться:
– Я ничего не сделал дурного, просто смотрел на фотографию, нашел ее прекрасной и высказал это вслух. Прошу вас, отпустите меня!
– Нет! Посадите его в клетку, – повелела девушка.
На следующий день в это место пришел ее муж. Он уже знал от матери правду и глубоко раскаивался в своем поступке. Теперь же разыскивал жену. Увидев фотографию, он остановился, заплакал и проговорил:
– Что я наделал! Прости! Я не ведал, что творю! Твой образ навсегда останется в моей памяти!
Его схватили, как и первого путника, и привели к султану. Девушка сразу узнала мужа и велела поместить его в одну из комнат сераля.
– У этого человека, – объяснила она, – есть просьба, и я выслушаю его.
Следующим путником, который пришел и отреагировал на фотографию, был курьер султана, конем которого девушка воспользовалась. За ним пришел пастух. Обоих она посадила в тюрьму. Когда же явился лекарь-еврей, то она поместила его в клетку, как и кадия.
Затем девушка назначила день встречи с узниками.
– В этот день я заслушаю дела этих узников, – объявила она, – и вынесу им приговор.
В назначенный срок она заняла место в совете сановников и стала вершить суд над узниками в присутствии многих горожан.
Сначала привели кадия. Она распорядилась, чтобы во время суда над ним присутствовал ее муж и узнал все, что произошло.
Когда вошел кадий, девушка потребовала:
– Расскажи нам всю правду, что ты говорил об этой фотографии? Тебе следует сказать все от начала до конца, или я обезглавлю тебя.
Кадий поднялся со своего места и изложил все от начала до конца: о том, как он заманил девушку в свой дом с помощью колдуньи, как обращался с ней, как мстил за себя, подменяя письма.
Слушая это, Мелек Мухаммед удивлялся:
– Ведь это в точности моя история!
Когда кадий закончил признания, султан повернулся к людям и спросил:
– Что заслуживает этот человек?
– Он заслуживает отсечения головы, – ответили горожане.
Девушка вызвала палача, тот взмахнул мечом, и голова кадия скатилась с плеч. Он умер обезглавленным.
Кого девушка вызвала на суд следующим? Лекаря!
Она сделала ему то же предостережение, что и кадию:
– Говори правду или потеряешь голову!
Лекарь рассказал, как он нашел девушку, лежавшую на дороге, как залечил ее раны и как впоследствии домогался ее расположения. Рассказав всю историю от начала до конца, добавил:
– С тех пор как она покинула мой дом, больше я ее не видел.
Султан повернулся к народу и спросил:
– Что заслуживает этот человек?
– Он заслуживает отсечения головы, – сказали все.
Голова лекаря слетела с плеч, как и голова кадия.
Затем вызвали пастуха. Тот рассказал свою историю:
– Пришла девушка, она мне понравилась. Я дал ей поесть и пожелал сделать ее своей. Она попросила кислого молока, и я пошел за ним, попросив ее последить за овцами. Когда вернулся, она убежала. – Пока пастух говорил, он весь дрожал, поскольку воочию видел гибель тех, кто выступали перед ним.
Но султан поступил иначе:
– Ты можешь быть свободным! – Девушка распорядилась выдать пастуху кирш[54] и отпустить его.
Следующим ответчиком, рассказавшим правду, был курьер.
Когда он закончил рассказ, султан велел слугам:
– Ступайте, выведите коня из конюшни и возьмите седельные сумки.
Когда привели коня и принесли седельные сумки, девушка указала на них и спросила курьера:
– Это твое?
– Да, – ответил он.
– Пересчитай деньги и письма, все ли на месте?
– Все на месте.
– Отпустите его тоже, – распорядилась она.
Курьера отпустили с конем и седельными сумками в придачу.
Кто остался без приговора? Собственный муж девушки.
Но она не стала его судить.
– Отведите этого человека в его комнату, я выслушаю его просьбу позднее, – заявил султан.
Мелека Мухаммеда стали мучить сомнения. «Истории, которые я слышал во время суда, касались моей жены! – понял он. – Что будет со мной, когда я поведаю правду о себе?»
В полночь, когда все спали, девушка поднялась, надела свое мужское облачение, корону и подошла к комнате мужа. Постучала в дверь.
– Кто? – спросил муж.
– Султан, – ответила девушка. – Я пришел навестить тебя.
Он открыл дверь, девушка вошла, села на край кровати и попросила:
– Посиди со мной!
Муж не мог успокоиться от страха.
– Сядь, – велела она.
Он сел.
– Ты понял, о чем шла речь сегодня на совете?
– Понял, – ответил он.
– Что скажешь?
– Я совершил страшное преступление.
– В чем оно состоит, расскажи.
– У меня голова идет кругом, – начал он. – Я – сын султана, меня зовут Мелек Мухаммед. – И он рассказал о себе, своей жене, о том, как попытался ее убить.
– Я знаю твою жену, – сказал султан. – Она по-прежнему любит лишь своего мужа. Ты слышал рассказы тех, других людей?
– Да, слышал.
– Меня ты знаешь?
– Нет, ваше величество!
Тогда она поднялась, сняла султанское облачение и положила корону на стол.
