Жила однажды девушка-сирота. Ее родители умерли, и у нее никого не было на свете, кроме кошки. Эту кошку звали Айша. Она была очень сообразительной, добывала для девушки еду и напитки, а также все, в чем та нуждалась. Однажды кошка ушла и вернулась с золотым гребнем.
Девушка взяла его и отправилась в баню. Она разделась, но при ней не было ни мыла, ни полотенца, ни мочалки, ни перчаток для массажа, ни простыни – ничего, кроме гребня, которым она украсила волосы, так и сидела обнаженной.
Жена купца заметила девушку с красивым гребнем в волосах и обратила внимание, что у нее нет даже мыла, чтобы помыться. Купчиха подошла к девушке и спросила:
– Доченька, ты чья?
Та ответила:
– Я жена Махмуда, известного в этой местности купца.
Купчиха поинтересовалась:
– Почему ты не моешься?
Девушка объяснила:
– Служанка, которая привела меня сюда, ушла и взяла с собой мою одежду, мыло и все, что необходимо для мытья в бане. При мне не осталось ничего, кроме гребня.
Жена купца и ее родственницы проявили о ней заботу:
– Ты – жена купца Махмуда. Мы не можем допустить, чтобы ты находилась в таком плачевном состоянии. Иди к нам, мы дадим тебе мочалку и мыло.
Девушка пошла и села среди них. Родственники купеческой семьи помогли ей выкупаться, помыть волосы. Когда мытье в бане закончилось, девушке понадобилось полотенце, чтобы вытереться. И ей дали полотенце, и все, что необходимо.
Входя в баню, девушка бросила в углу свое старое поношенное платье, но теперь не могла в него одеться, поскольку обманула новых знакомых, сказав, что служанка унесла ее одежду. Они же, поверив в это, дали ей одежду, снабдили туфлями, чулками, платьем и аба. Потом предложили:
– Давай мы отвезем тебя домой, где ты живешь?
Она не могла признаться, где находился ее настоящий дом, так как это была всего лишь ветхая лачуга, а ведь она представилась женой купца Махмуда! И была вынуждена отправиться под сопровождением купчихи в настоящий дом Махмуда.
По прибытии они услышали плач. Войдя в дом, спросили слуг, что случилось. Им ответили:
– О горе, умерла наша госпожа, жена Махмуда!
Женщина, приведшая девушку, воскликнула:
– Этого не может быть! Жена Махмуда жива, мы привели ее с собой. Она мылась с нами в бане!
Она отвела девушку в комнату, где плакал убитый горем купец, и спросила:
– Махмуд, это твоя жена? – затем открыла лицо девушки.
Купец, увидев, как она прекрасна, полюбил ее с первого взгляда и, пожелав защитить ее, подтвердил:
– Да, это моя жена! – Он вышел к соседям, собравшимся оплакивать покойную, и заявил: – Расходитесь! Моя жена вернулась.
Так девушка осталась с купцом. Он пригласил муллу для составления брачного контракта. Она стала его настоящей женой. Купец настолько привязался к новой жене, что не мог помыслить даже о минутной разлуке с ней днем или ночью. Он не подпускал ее к черновой работе, обращался с ней по-доброму и с нежностью.
Вскоре после замужества девушка забеременела. Кошка, узнав о замужестве хозяйки, перешла к ней жить. Увидев ее, девушка обрадовалась и сообщила:
– Кисонька, я беременна. Хочу испечь пирог. Принеси мне тесто.
– О, дочь бедняка, – удивилась кошка, – в твоем доме есть все, что нужно: мука и дрожжи. Зачем мне доставать тесто на стороне?
– Кисонька, принеси мне тесто, – настаивала девушка. – Ради Аллаха, достань мне тесто!
Кошка отправилась в пекарню и ухитрилась стащить оттуда тесто для хозяйки. Она принесла его в лапах и сказала:
– Радуйся, вот твое тесто! Я принесла его.
Когда купец отправился на рынок, его жена нашла предлог, чтобы избавиться от служанок, тихонько пробралась на кухню и принялась месить это тесто. Но тут купец неожиданно вернулся домой и обнаружил жену на кухне.
Увидев ее там, он воскликнул:
– Зачем ты пришла сюда, в дым и копоть? Что ты делаешь на кухне?
В смятении она прикрыла тесто подолом и торопливо предложила:
– Поднимайся наверх, поднимайся, я иду следом!
– Нет, – возразил он, – ты не должна оставаться в дыму и копоти! – Схватив жену за руку, купец потащил ее из кухни, тесто при этом выпало из-под подола женщины и развалилось на полу.
Когда купец рассмотрел то, что упало, он увидел золотые изделия, украшенные жемчужинами, и, удивившись, поинтересовался:
– Где ты их взяла?
– Отец прислал, – ответила она.
– У тебя есть отец?
– Да, он купец в Дамаске.
Они вместе отправились на второй этаж в любви и согласии.
Но кошка заявила хозяйке:
– Не надо больше лгать!
Вскоре девушка обратилась к кошке с новой просьбой:
– Кисонька, принеси мне телячий рубец.
– Как же я принесу рубец? – возразила кошка. – Здесь много людей, кто-нибудь меня увидит!
Но хозяйка настаивала. Кошка стащила в мясной лавке рубец и принесла его домой. Когда купец отправился на рынок, его жена заявила служанкам:
– У меня есть кое-какие дела на кухне, уходите, – затем вымыла рубец и собралась приготовить его, но в в это время вернулся домой муж.
– Для чего ты спустилась в этот чад и дым? – опять удивился он.
– Я пришла посмотреть, что делают служанки, – оправдывалась жена, пряча рубец в подоле.
Муж потащил ее за руку. Рубец упал и превратился в слиток золота, усеянный драгоценными камнями.
– Откуда у тебя это? – оторопел купец.
– Мне подарил это отец, – и на этот раз солгала жена.
– Как же богат, должно быть, твой отец, – поразился муж, – если он посылает тебе такие подарки?
– Да, – подтвердила жена, – он богаче тебя.
Инцидент был исчерпан, оба в мире и согласии отправились кушать.
Кошка, однако, сникла.
– Ты меня утомила, – заявила она хозяйке. – Я работала на тебя всю мою жизнь, мне было так тяжело, что я истощила все силы и скоро умру. Прошу тебя, когда это случится, заверни меня в платье твоего мужа и захорони.
Хозяйка обещала это сделать. Кошка легла на пол и притворилась мертвой.
Увидев, что она сдохла, жена купца приказала слуге:
– Выброси кошку на мусорную кучу.
Слуга взял кошку за хвост и выбросил ее на мусорную кучу. Кошка полежала на ней некоторое время, затем вскочила, вернулась в дом и упрекнула хозяйку:
– Дочь бедняка, как же ты обходишься со мной? Я прилежно и верно работала на тебя, и вот твое вознаграждение – ты велела бросить меня на кучу мусора!
– Прости! Я не подумала, – принялась оправдываться хозяйка.
– Прощаю на первый раз, – отозвалась кошка, – но в другой раз ты так не поступай.
