Наконец перед нами выросло заграждение из колючей проволоки. Миноискатели стали издавать приглушенные звуки. На позициях противника все было тихо. Лишь изредка над нами пролетал снаряд.
Пехотинцы тихонько заняли свои позиции. Под нашим прикрытием несколько саперов поползли к колючей проволоке. В полной тишине они перекусывали проволоку за проволокой. Они обезвредили несколько мин и ползком вернулись к нам. Мы лежали ничком, ожидая рассвета, когда должен был начаться штурм.
Вдруг мы услышали перестук пулемета «виккерс», за которым последовала быстрая и короткая очередь немецкого пулемета. Должно быть, штурмовые группы на нашем фланге наткнулись на дозор противника. Затем все стихло, и мы залегли в ожидании сигнала к наступлению.
Из-за горизонта появились первые лучи солнца. Вскоре стало совсем светло. Заработали наши орудия. Сначала по одному, затем, увеличивая мощь, они обрушили свой огонь на вражеские позиции. Первые снаряды разорвались в нескольких метрах впереди нас. Я испугался, что придется пустить предупредительную ракету, а это выдаст нашу позицию. Но заградительный огонь вскоре переместился вперед.
И тут мы услышали рев моторов: приближались наши «Штуки». Мы аккуратно разложили наши опознавательные знаки, заготовленные заранее. Мы уже однажды почувствовали на себе силу наших собственных бомб (и это снова произойдет под Эль-Аламейном).
Бой продолжался. На том фланге, который начал стрельбу раньше всех, заработали тяжелые пулеметы и минометы. «Штуки» пикировали над нашими головами на вражеские позиции. Бомбы с воем врезались в минное поле. Это Роммель выдумал новый трюк. Он не бомбил защитников крепости – взрывами бомб он пробивал проход через минное поле. Один налет следовал за другим: от разрыва каждой бомбы детонировали несколько мин, словно вызывая цепную реакцию. «Штуки», сбросив свой груз, ревя моторами, пронеслись назад над нашими головами. Им никто не мешал, ведь Королевские ВВС перебазировались в Гамбут.
Когда упала первая бомба, мы увидели, как впереди несколько вражеских солдат рванулись назад к укрытию. Это были передовые посты противника. Ну, а мы лежали в неглубоком сухом русле, и нас, видимо, еще не обнаружили. Момент настал. Мы опустошили наши пулеметные ленты, стреляя по тому месту, куда скрылись вражеские солдаты, и бросились к едва заметному сооружению, которое, по-видимому, было опорным пунктом.
Наши саперы поднялись и устремились вперед. Они несли с собой взрывчатку, чтобы подорвать заграждения из колючей проволоки. Мы оказались в аду.
Нас встретил плотный огонь 11-й индийской бригады (2-й Королевский батальон камеронских горцев, 2/5-й батальон марратов, 2/7-й батальон гурков). С фланга нас непрерывно поливал свинцом пулемет, но саперы упорно продвигались вперед. Они подавали артиллерии сигналы ракетами. Заградительный огонь перемещался вперед. Затем саперы подожгли дымовые шашки.
Это было сигналом для нас. Под прикрытием дымовой завесы мы рванулись вперед. Несколько солдат упало. Но наши быстрые броски скоро привели нас к первой траншее, которая оказалась пустой. Теперь у нас было укрытие и хороший сектор обстрела. Несмотря на артиллерийский огонь из Тобрука, снаряды которого рвались теперь позади нас, наша моторизованная пехота с противотанковыми пушками, поддерживаемая танками, устремилась в прорыв.
Саперы захватили противотанковый ров, который в некоторых местах был заполнен илом. Они навели мосты, и танки рванулись вперед. Наша пехота при их поддержке захватывала траншею за траншеей. Я улучил момент, чтобы посмотреть, как обстоят дела на правом фланге. Мы там довольно далеко продвинулись. Наши войска вырвались вперед и уже открыли фланговый огонь по позициям впереди нас.
Хорошо – это большая помощь нам! Тобрукская артиллерия обстреливала их не слишком сильно, поскольку основной огонь она вела по нашим танкам и моторизованной пехоте 15-й дивизии. А мы уже почти прошли первую линию опорных пунктов.
На какое-то время наше продвижение замедлило неожиданно обнаруженное минное поле. Затем последовал танковый прорыв в сопровождении пехоты и противотанковых орудий. Индийцы, особенно маратты, ожесточенно оборонялись. Но их, похоже, парализовала неожиданность атаки и мощь бомбовых ударов наших «Штук». Гурки попытались контратаковать силами автоматчиков, но были сметены и отброшены плотным огнем пулеметов, противотанковых орудий и минометов.
Только в половине восьмого или около того тобрукская артиллерия открыла по нам сосредоточенный огонь, но было уже слишком поздно. Артиллеристы противника били по танкам, двигавшимся среди нас. Но теперь у нас было хорошее прикрытие, и это радовало.
Атака развивалась по плану и успешно завершилась раньше намеченного времени. Мы потеряли несколько человек убитыми и ранеными, это совсем небольшие потери. Мы уже отправили в тыл первых пленных и двигались вперед. Мои солдаты присоединились к бронетранспортерам 115-го мотопехотного полка.
В течение этого утра танки Роммеля под прикрытием противотанковых орудий 1-й дивизии моторизованной пехоты планомерно двигалась к своей первой цели – развилке дорог на Тобрук-эль-Адем и Бардию, которую защитники Тобрука называли Кингс-Кросс.
Еще в 1941 году мы знали, что именно здесь противник разместил свои самые мощные батареи. Нас пытались удержать несколько батарей, сначала английской полевой артиллерии, потом, как я полагаю, южноафриканской артиллерии, но одно за другим орудия противника выходили из строя или попадали под гусеницы наших танков и уничтожались пехотой.
Другие танки около Кингс-Кросса вступили в бой с 4-м Королевским танковым полком и разгромили его. Британская танковая группа была спешно собрана из разных подразделений и брошена в контратаку; она была плохо организована, и ее действия не были скоординированы с действиями пехоты. Эти танки не шли ни в какое сравнение с нашими «Т-III» и «Т-IV», и ближе к полудню на ходу их оставалось только полдюжины. Они покинули поле боя.
Несколько других танков, числом до батальона, пытались атаковать нас оттуда, где 2-й камеронский полк шотландских горцев и Индийская бригада все еще удерживали в тяжелом бою свои позиции. Но вскоре и они были сметены противотанковыми орудиями 90-й легкопехотной дивизии со стороны той развилки Кингс-Кросс, которая вела на Бардию. По словам наших солдат, с поля боя ушло только четыре целых танка.
Но нашим танковым подразделениям было неинтересно гоняться за несколькими уцелевшими танками. Их план состоял в том, чтобы рассечь оборону крепости надвое, атакуя гавань с севера.
Мы знали, что южноафриканские части еще не вступили в бой. Они напрасно ждали, что в этом секторе мы атакуем их с фронта. Мы уже вошли в крепость и оказались позади них. Одна группа наших танков вместе с подразделениями 90-й дивизии повернула на запад, чтобы усилить наш западный фланг, которому противостояли пехотные резервы противника, и вступить в бой с 201-й гвардейской бригадой.
Четырнадцать других наших танков в сопровождении моторизованной пехоты 15-й дивизии помчались по дороге к гавани, несмотря на орудийный огонь обороняющихся и стрельбу пехоты, которая не причиняла им никакого вреда. Наши танки при поддержке 115-го полка уничтожили еще несколько батарей. Вскоре мы отчетливо увидели гавань. Два небольших корабля удирали на всех парах: мы было навели на них наши 88 -миллиметровые зенитки, но они уже вышли в открытое море.
А потом мы миновали множество неподвижных грузовиков, которые очень пригодились бы противнику, если бы его разгромленный гарнизон попытался вырваться из крепости. Мы оказались в гавани, в соответствии с планом, до наступления ночи. Мы дезорганизовали и взломали оборону Тобрука, а нам даже не пришлось вступить в бой с большей частью его гарнизона – южноафриканцами Клоппера.
Сам Роммель уже с полудня находился в крепости. Мимо его «мамонта», стоявшего на развилке Кингс- Кросс, шли пленные, но, похоже, лишь немногие догадывались, что приземистый, коренастый человек, который стоял расставив ноги на крыше своего автомобиля и наблюдал в бинокль за продвижением своих танков, и был самим Лисом Пустыни. Мечта Роммеля, цель 14-месячной борьбы осуществилась.
Генерал Клоппер, насколько мы могли судить, был в тот момент довольно близко. К четырем часам пополудни наши танки находились в полумиле от него, и он, похоже, спешным порядком переместил свой
