— От тебя кроме тычков, затрещин, тумаков, регулярных покушений на мою жизнь, воплей и подзатыльников есть польза, — каверзно ответил я. — А вот от Шона, кроме того, что он наследует старший титул, какая польза?
— Над ним можно издеваться! — с ходу придумал Ван.
— И спихивать на него свою вину! — воодушевленно продолжил я. — Мама мне всегда верит больше, чем ему!
В доказательство я состроил невинное выражение лица, и мои друзья рассмеялись. Даже Майя улыбнулась. Некоторое время мы обсуждали полезность и бесполезность наличия братьев и сестер. Пришли к выводу, что «и убить их жалко, и жить с ними невозможно». А наши близнецы не считаются, потому что один себя от другого просто не отделяет. Майя развеселилась, мои усилия не прошли даром. Мне даже удалось еще несколько раз вытащить ее на танцпол.
Часа в четыре Майя начала так отчаянно зевать, что пришлось в срочном порядке вызвать к клубу такси, иначе девушка рисковала уснуть за столом. Вернулся и все-таки сквозь зубы извинился Морган, которого язвительные близнецы тут же атаковали каверзными репликами. Майя заявила брату, что, если он не успокоится, она поедет домой без него, потому что рыцарь Тьмы уже обещал проводить ее до порога, а брат, который так себя ведет, может оставаться в клубе! Морган ответил, что так и сделает, если уж сестренке не терпится от него избавиться.
Ну вот… Только их ссоры здесь не хватало. Надо было что-то делать, но для начала не помешает повнимательнее присмотреться и правильно оценить расстановку акцентов. Ведь по себе знаю, что внешние отношения в семейном кругу часто оказываться не тем, чем кажутся.
Результаты наблюдения были несколько неожиданными — Майя и Морган вполне отдавали себе отчет в своих действиях и репликах, обращенных друг к другу. А недовольство и ссора — игра на публику! Так-так… очень интересно…
Но тут, не дав мне развить последнюю мысль, зазвонил сотовый. Подъехало такси, и пора было отвозить ангелочка домой.
— Тебя ждать? — спросил Ван.
— Возможно, — пожал я плечами.
Такси стояло у въезда. Я открыл перед девушкой дверцу, а сам сел с другой стороны. Девушка назвала адрес, и машина тронулась.
— Ты очень хороший, Ирдес, — сказала Майя, — но брат у тебя ужасный… Просто воплощение злости, ехидства и…
— Так! — резко перебил я. — Майя, давай договоримся раз и навсегда! Какой бы Ван ни был мерзкий, психованный и злобный тип, это не меняет положения вещей. Мой брат — это мой брат. И ругать его имею право только я. Давай так — я не трогаю твоего брата, ты — моего.
— Договорились, — тут же согласилась девушка.
— Кроме того, — заговорил я вновь, немного помолчав. — Ван не такой уж плохой, ты не знаешь другого моего брата — Шона. Вот уж кто мастер запоганить все, что возможно, а что невозможно — постараться совсем запоганить! А Ван… он просто очень одинок. Думаешь, эльфу так легко жить в семье темных? Жизнь у него ой какая несладкая…
Майя не ответила.
Пока мы ехали, утомленная девушка придремала на моем плече, и я боялся лишний раз вздохнуть, чтобы не потревожить ее сон.
— Куда дальше? — спросил водитель, останавливаясь на повороте у перекрестка.
— Может, прогуляемся? — спросила проснувшаяся Майя. — Ночь теплая, и тут совсем недалеко до моего дома.
Мы вышли из машины, я расплатился с таксистом и негромко попросил его дождаться меня здесь.
Время близилось к пяти утра, и было необычайно тепло для этого времени суток. Всего два часа назад было гораздо холоднее.
— Дождь будет, — сказал я, взглянув в чистое небо.
— Откуда ты знаешь? — полюбопытствовала Майя.
— Чувствую, — ответил. — Слишком тепло, ветер изменился. Днем будет ливень.
— Ирдес… скажи, а как это — быть темным?
Покосившись на держащую меня под руку Майю, я ответил:
— Мне нравится быть тем, кто я есть. Даже, наверное, горжусь своим происхождением. Я бы не променял то, что у меня уже есть, ни на что в мире! Тьма прекрасна, разве может быть хоть что-то лучше ее?! Она свободна, и я тоже свободен. Говорят, что у нас, темных, нет души…
— А это правда? — Рыжеволосая красавица склонила голову набок.
— Нет, неправда, — улыбнулся я. — Просто наши души, как и души светлых, смертны, в отличие от человеческих. И с ними проблем больше, чем с вашими, человеческими.
— А ты бы хотел иметь бессмертную душу? — тихо спросила Майя.
— Зачем она мне? — удивился я. — Мне не нужна вечная жизнь, мне нужна просто жизнь! Полноценная, чтобы пить ее, как воду из горного родника! Если бы кто-то предложил мне расстаться со всем этим, стать человеком в обмен на бессмертную душу, я бы того просто убил без разговоров. Ни душа, ни любое другое сокровище мира не стоят того, что у меня уже есть. И это я буду защищать до последней капли крови.
В маленьком дворике тускло светили лампы над подъездами.
— А ты когда-нибудь думал о своем… родном мире? — с каким-то непонятным выражением спросила Майя.
Чего-о? Странные вопросы задаешь ты мне, ангелочек. Уй, как голова-то болит…
— Майя, о чем ты?! Этот мир и есть мой родной! Я здесь родился, вырос, здесь все мои друзья, здесь все, что я люблю! Я защищаю этот мир! А тот мир, из которого пришел мой дедушка, даже не знаю…
Мы остановились возле дома. За разговором мое внимание не сразу привлекла подкатившая к тому же подъезду пьяная компания.
— Я тебя до порога доведу, ангел, — мрачно глянул я на человеческую банду.
— Куда это вы, такие красивые, торопитесь?!
Один из здоровых парней с пивной бутылкой в руках быстро преградил нам дорогу, подперев спиной двери. Остальные взяли нас в кольцо.
— Утром порядочные вампиры спать ложатся, — невозмутимо ответил наглецу я. — Так что нам пора по склепам, в удобных гробиках отдыхать. Мы после четырех ночи не едим, так что вы даже на закуску не потянете и ловить с нами вам, ребята, нечего.
Парни недоуменно переглянулись, и один из них поинтересовался:
— А чего после четырех-то… не едите?
— Фигуру блюдем, — с той же невозмутимостью отозвался я. — А то после таких вот… поздних ужинов в гробики перестанем помещаться. Знаете, сколько сейчас приличный гроб стоит?!
Майя, в глазах которой мелькнул страх, когда эти горе-гопнички преградили нам дорогу, теперь старалась не захихикать.
— Вы че, реальные вампиры?!
Я улыбнулся клыкастой улыбкой, подсветив глаза багровым во всю радужку.
— Большой пардон! — тут же извинился парень в косухе и начал криво оправдываться: — Мы вас перепутали с другими девушками, нашими знакомыми…
Одно слово — люди! Я не похож на девушку ничем! Только волосы длинные ношу, так не один я такой! Или их слепота позволяет судить лишь по одному критерию?!
— О, демоны Хаоса! — зарычал я и горестно продолжил: — Люди! Вы все — глупая еда! Когда вы перестанете принимать меня за девушку?! Мне что, волосы вообще сбрить?! Я ведь и так укоротил их вполовину!..
— Дорогой, не злись, они же всего лишь люди, — подыграла мне Майя. — Что взять с этих несовершенных смертных?
— По литру крови! — предположил я.
