происходящего ударила ее.
Арден взглянула мужу в глаза и содрогнулась от пылающей в них ненависти. Волосы сбились в дикую белокурую путаницу, и были не просто взъерошены, а словно раздерганы маниакальными пальцами. Подбородок напрягся, зубы сжаты, на виске разъяренно пульсирует жилка.
— Входите, миссис Макаслин, — проскрежетал муж голосом, который Арден никогда раньше не слышала. Полным сарказма и отвращения. — Полагаю, ты знакома с нашим гостем.
Арден заметила мужчину, развалившегося в глубоком мягком кресле возле стола Дрю, повернулась и наткнулась на ухмыляющееся лицо Рональда Лоури. У нее подкосились колени, и она резко осела на дверь, уцепившись за нее, чтобы не упасть.
Дрю неприятно хохотнул.
— Изображаешь изумление при виде бывшего мужа, хотя на самом деле, как сообщил мне Рон, вы частенько встречаетесь наедине.
Желчь поднялась к горлу, но Арден с трудом заставила ее отступить. Она должна раскрыть Дрю истинное положение дел.
— Дрю, — прошептала она, умоляюще протянув руки. — Дрю, что он сказал тебе?
— Истинную правду, истинную правду, — пропел он с глумливым смешком. — А я-то считал себя королем грешников. И уж, конечно, был уверен, что ни один вид человеческого предательства не удивит меня. Поздравляю — ты невероятно изобретательна.
— Дрю, пожалуйста, — упрашивала Арден, проходя в комнату. — Выслушай меня. Не знаю, что он тебе наплел, но…
— Ты
Слезы заструились по ее лицу.
— Да, но…
— А затем ты
— Нет…
— Господь свидетель, какой же я идиот.
Стул отлетел в сторону, когда Дрю вскочил на ноги. Он осушил бокал одним глотком и хлопнул им по столу, потом повернулся к соучастникам спиной, словно ему было слишком омерзительно смотреть на них.
— Все совсем не так, — убеждала Арден. —
Не обращая внимания на ее слова, он развернулся всем телом.
— И что вы планировали вымогать у меня, а?
Дрю требовал ответа у нее, не у Рона.
— Ничего.
— Ничего! Ничего?! Деньги, сына? Чем бы удовлетворились? Ты уже опутала мою жизнь ложью.
Арден сглотнула, пытаясь упорядочить мысли, мечущиеся в голове. Но невозможно сосредоточиться, ведь Дрю так сердит на нее, и глаза такие же ледяные и жесткие, как алмазы.
— Рон связался со мной несколько недель назад и угрожал рассказать тебе, кто я такая, если…
Она дрогнула от злобы, исказившей черты мужа, но бесстрашно продолжила:
— Если не отдам ему двадцать тысяч долларов. Он игрок и по уши увяз в долгах. Именно поэтому ему понадобились деньги, которые ты заплатил за Мэтта. А мне тогда тоже были нужны средства для Джоуи. И я хотела освободиться от Рона.
Арден беспокойно потерла лоб, когда Дрю поднял стул и снова уселся на него, всем видом демонстрируя полное безразличие к ее дилемме. Она должна заставить его понять!
— Я передала ему пять тысяч до того, как мы улетели на материк. Это были мои деньги, Дрю, не твои. Мои. И я отдала бы в два раза больше, чтобы избавить тебя от этой сцены.
— То есть ты собиралась выплачивать ему эти поганые деньги неизвестно сколько времени, лишь бы я не узнал, на какой лживой суке женат. Ваша забота, мадам, о моем душевном спокойствии прямо-таки умиляет.
Арден зарыдала и покачала головой.
— Нет, Дрю, нет. Я хотела сама признаться тебе.
— Когда? Когда, Арден? Страшно интересно услышать. Когда Мэтт пошел бы в начальную школу? Закончил колледж? Или когда шествовал бы по проходу церкви со своей невестой? Как раз в этот момент ты планировала подхватить меня под руку и сообщить: «Да, между прочим, именно я родила его»? Так когда?
Презрительные слова долбили по черепу, как крошечные молоточки.
— Я больше не смогла бы жить с такой тайной. Я люблю тебя и Мэтта. И собиралась все рассказать… сегодня вечером.
Дрю взревел от смеха, грубого уничижительного смеха.
—
Он с негодованием глянул на нее из-под сведенных бровей.
— Ты и вправду рассчитываешь, что я поверю тебе сейчас, когда ты лгала мне с самого начала?
— Я не лгала!
— Весь этот проклятый роман был ложью! — заорал он, снова вскакивая со стула, как ракета. — Когда я думаю о том, как ловко ты окрутила меня…
Дрю покачал головой, безрадостно скривившись.
— Такая чопорная и правильная, такая вежливая, такая понимающая, такая…
Он безнадежно махнул на нее рукой, жест явно показывал, каким жалким существом он ее считает.
Внимание Дрю вернулось к Рону, засевшему, словно стервятник, в ожидании истекающего кровью тела, которое достанется ему после окончания битвы.
— Убирайся, — коротко приказал Дрю.
Злорадная ухмылка исчезла с лица Рона.
— Минутку. Мы не договорились о том, как урегулируем ситуацию.
— Если ты вообразил, что я отстегну тебе хоть один чертов цент, то ты такой же идиот, как и преступник. Немедленно убирайся отсюда, или я измордую тебя до полусмерти, а потом сдам в полицию.
Рон вскочил, трясясь от злости.
— Ты запоешь совсем по-другому, когда я продам газетам щекотливую историю о тебе и твоей невзрачной женушке, как вы заявились ко мне, умоляя найти суррогатную мать для вашего отродья. Это низведет твоего драгоценного сыночка до уровня ярмарочного урода. И вдобавок ко всему поведаю, что теперь ты женат на его биологической матери. А ведь я могу и умолчать о том, что искусственно оплодотворил Арден, и позволить публике думать, что Мэтт был зачат естественным способом, то есть он ублюдок в чистом виде.
Арден вздрогнула, но Дрю картинно пожал плечами.
— И кто, по-твоему, поверит этой высосанной из пальца истории? Особенно, если автор — врач, потерявший практику и уважение коллег, погрязший по уши в долгах перед всем миром, включая мафию, и очутившийся в полной заднице. Кому, ты думаешь, поверят? Тебе или мне? Знаменитости моего статуса — постоянные мишени придурков, жаждущих срубить легких денег, о чем прессе хорошо известно. Они рассмеются тебе в лицо, Лоури.
Арден видела, что уверенность истекает из Рона вместе с обильным потом.
— Есть еще адвокат. У него все бумаги. Он поддержит меня.
— Неужели? Окажись ты на его месте — поддержал бы? Известный на весь мир профессиональный теннисист, поднимающийся на вершину рейтинга, или подонок, свихнувшийся на мести бросившей его жене? Даже твой приятель не станет ввязываться в такую авантюру. А если и надумает, то ради своего
