Не сказав ей ни единого слова на прощанье, он покинул кабинет и спокойно упаковал вещи. Следующее, что она увидела — как он шагает по лужайке и говорит Мо:
— Отвезите меня в аэропорт, пожалуйста.
Он звонил три раза, чтобы справиться о Мэтте. Разговаривал с миссис Лаани и никогда с ней. Муж находился в Лос-Анджелесе, якобы работая с Хэмом и завершая заключительные переговоры по приобретению бизнеса.
— Не думаю, что это ошибка, — тихо возразила Арден и вернулась к раскрытому на кровати чемодану.
В комнате раздались грузные шаги миссис Лаани.
— Он упрямый мужчина, миссис Макаслин. Гордый. Надо быть глухой, чтобы не услышать вашу ссору после ухода этого ужасного человека. Вы настоящая мать Мэтта. Мне следовало догадаться.
Арден улыбнулась.
— Было так естественно занять это место. Иногда я думала, что моя любовь настолько прозрачна, что вы… или Дрю… догадаетесь, но…
Ее голос затих на дрожащем вздохе.
— Для мистера Макаслина это известие стало шоком, но когда он остынет и поразмыслит обо всем, то поймет, как неразумно повел себя.
— У него была неделя на размышления. Не знаю, к какому заключению он придет насчет нас, но не могу просто томиться здесь, как преступник, ожидающий решения суда. Я — самозванка, незаконно вторгшаяся на чужую территорию. Он и до встречи со мной начал играть почти на прежнем уровне. У них с Мэттом очень близкие отношения. Им совсем не нужно, чтобы я и в дальнейшем вмешивалась в их жизни больше, чем уже это сделала.
Миссис Лаани выпрямилась и сложила руки на животе.
— То есть собираетесь изображать из себя мученицу и бежите куда подальше, как последняя трусиха.
Арден села на кровать и взглянула в укоризненное лицо женщины.
— Попробуйте понять меня, миссис Лаани. Всю жизнь я и была трусихой — делала то, что хотел мой бывший муж, даже когда осознавала, что это неправильно. А до этого обо мне заботился отец, принимая за меня решения.
Она вздохнула и машинально начала теребить кружевной подол комбинации. Дрю любил персиковый цвет. И каждый раз, когда она надевала ее, отпускал шутки. Однажды, смеясь, изобразил, как откусывает кусок ее груди и с вожделением пережевывает. «Самый зрелый плод на дереве», — заявил он, и они вместе хохотали над его клоунадой. Подобные воспоминания будут часто посещать ее в бесконечные одинокие годы?
— Трусость — остаться и смириться с презрением Дрю, жить с таким отношением, точно так же как я существовала с прежним мужем, который фактически возненавидел меня за то, что я стала половой тряпкой. Теперь я это понимаю. Он изобретал способы унизить меня, возможно в надежде, что я выкажу хоть какой-то характер и хоть раз скажу ему «нет».
— Но мистер Макаслин никогда не будет таким, — страстно возразила миссис Лаани.
— Нет, он не будет жестоким. Но год за годом мне придется наблюдать, как исчезает его уважение, потому что из боязни снова оскорбить его я стану стремиться делать все по его желанию. Наверняка начну угождать ему из страха, что он снова бросит мне в лицо мою главную ошибку. Буду вынуждена доказывать свою любовь к нему, смиряясь с тем, с чем не согласна. И очень скоро он возненавидит меня. А я себя еще больше.
Арден оглянулась на экономку, которую считала другом.
— Я не смогу снова жить так. Если Дрю до сих пор не понял, как сильно я люблю его, то никакие пылкие изъявления не убедят его. Нет смысла тратить жизнь на бесполезные попытки.
— Но Мэтт.
Глаза миссис Лаани заполнились слезами.
— Да, Мэтт.
Арден нежно улыбнулась, вспомнив совместно проведенную неделю. Она старалась быть с ним каждый час, когда он бодрствовал, а по ночам часто заходила в его комнату, сидела под пологом из гнутой древесины возле детской кроватки и наблюдала, как он спит. Сердце болело от необходимости покинуть сына.
— Хочется надеяться, что Дрю позволит хотя бы иногда видеться с ним. Я не настолько безрассудна, чтобы бороться с ним за опеку. Это единственная жизнь, которую Мэтт знает, и я не стану вырывать его отсюда. — Слеза поползла по щеке. — Просто он меняется каждый день. Месяцы пройдут, я не буду видеть его и пропущу так много этих замечательных перемен.
— Пожалуйста, передумайте.
Теперь миссис Лаани плакала в открытую, и Арден позавидовала, что та может свободно выражать свои чувства.
— Вы слишком сильно любите их обоих, чтобы покинуть.
— Я слишком сильно люблю их, чтобы остаться, — обреченно ответила Арден.
Позже ночью она то же самое объяснила Мэтту, который давно пребывал в невинном детском сне.
— Не догадываюсь, что папа расскажет тебе обо мне, но, надеюсь, когда-нибудь ты узнаешь, кто я такая, и сумеешь простить меня за то, что оставила тебя. Я пыталась спасти жизнь твоего братика, Мэтт.
Горькая улыбка искривила губы.
— Очень жаль, что ты не встретился с Джоуи. Вы бы подружились.
Арден вытерла щеки от струящихся слез.
— Твой папа — боец, Мэтт, и не позволит себе сдаться без честной борьбы.
Она вспомнила матч против Гонсалеса. Дрю проиграл, но не был побежден, потому что сражался сильно и по правилам. Арден же обманула его доверие, потому что ее манила победа. В ее игре он оказался пешкой, а не участником. Именно этого он не простит ей.
— Я люблю твоего папу, Мэтт. И не хочу покидать никого из вас. Но с непримиримыми родителями тебе придется расти в атмосфере его презрения ко мне и моей ненависти к нему из-за его нетерпимости. Когда-нибудь ты узнаешь, что любовь умирает, если ради нее жертвуют чувством собственного достоинства. Никогда больше не смогу жить с мужчиной, для которого буду лишь вещью и которому наплевать на мое мнение. Пожалуйста, пойми, почему я должна уехать.
Арден перебирала мягкие светлые завитки, обводила пухлую щечку до ротика с серебристой ниткой слюны, касалась покрытых ямочками суставов пухлого кулачка.
— Я вынуждена снова оставить тебя, Мэтт. Но и тогда и теперь совсем не потому, что не люблю тебя.
Она встала, тихонько пробралась к двери и тронула выключатель. Арден не оглянулась, погрузив комнату во мрак, — такой же абсолютный мрак царил в душе.
Глава 14
Комната мотеля, располагавшегося на нечетной стороне Калакауа-Авеню с видом на Вайкики, напоминала скромную квартирку. Комплекс знавал лучшие времена, но теперь — застывший в развитии, отставший от прогресса и современной архитектуры — представлял собой недорогое непритязательное пристанище. Зато номер был вполне по карману Арден и удовлетворял невзыскательные потребности, место ничем не хуже любого другого, чтобы проводить в нем долгие одинокие дни.
Она не то чтобы бездельничала — много в одиночестве бродила по пляжу, думала о Мэтте, гадая, чем он занимается, тоскует ли без нее. И размышляла о Дрю: что он делает, скучает ли по ней. Писала. Мысли и впечатления безо всякой системы заполняли блокнот за блокнотом. Арден ощущала непреодолимую
