Le avventure di Cipollino (illustrato)

orecchie, gli rivelo che la casa del sor Zucchina si trovava nel bosco, ed era affidata alle cure del sor Mirtillo.

Pomodoro lo lascio finire di parlare, poi gli prese la mano, gliela strinse calorosamente ed esclamo:

— Mio caro amico, vi ringrazio molto di avermi confidato questa importante notizia. Voi mi salvate la vita.

— Io vi salvo la vita? Avete voglia di scherzare?

— Niente affatto, — grido Pomodoro, rialzandosi. Ando alla porta e batte coi pugni fin che i Limoncini di guardia gli vennero ad aprire:

— Portatemi subito alla presenza del Principe Limone, — ordino con il suo solito tono arrogante, — gli devo fare importanti rivelazioni.

Difatti il Cavaliere rivelo ogni cosa al Principe, che non stava nella pelle dalla contentezza. Fu deciso che il mattino seguente, subito dopo l'esecuzione del sor Pisello, sarebbero andati nel bosco a prendere la casa.

Capitolo XIV

Sor Pisello viene impiccato, ma in Paradiso non e arrivato

In mezzo alla piazza del villaggio fu alzata una bella forca, con la sua brava botola che si apriva quando il boia schiacciava il bottone e quando il boia schiacciava il bottone il sor Pisello cadeva nella buca e ci restava finche era morto.

Quando lo andarono a chiamare per impiccarlo il sor Pisello fece di tutto per guadagnare tempo: prima disse che non si era ancora fatta la barba, poi volle lavarsi la testa, poi trovo che gli erano cresciute troppo le unghie e disse che le voleva tagliare.

Il boia protestava perche si perdeva tempo ma il desiderio di un condannato a morte e sacro, e cosi bisogno cercare un paio di forbicine: il sor Pisello ci mise due ore a tagliarsi le unghie delle mani e dei piedi ma alla fine dovette rassegnarsi a partire.

Mentre saliva i gradini della forca gli venne una grande paura. Doveva morire. Cosi piccolo, cosi grasso, cosi verde, con la testa lavata e le unghie tagliate, e doveva morire.

Difatti cominciarono a rullare i tamburi. Il boia mise il cappio al collo dell'avvocato, conto fino a tredici perche era superstizioso, poi schiaccio il bottone. La botola si apri, il sor Pisello precipito nel buio pensando: 'Stavolta sono morto davvero. Sento gia le voci del Paradiso'.

Una delle voci diceva:

— Tagli lei, signor Cipollino. Con questa luce io ci vedo troppo poco.

Qualcuno taglio il laccio che stringeva il collo del sor Pisello e la voce disse di nuovo:

— Gli dia un sorso di questo ottimo sciroppo di patate: noi talpe non andiamo mai in giro senza la nostra bottiglietta di medicinale.

Cosa diavolo era successo?

Capitolo XV

Spiegazione sorprendente del capitolo precedente

Era successo semplicemente questo: Fragoletta aveva narrato a Ravanella i casi del sor Pisello e Ravanella era corsa ad avvertire Cipollino, il quale insieme a tutti gli altri prigionieri liberati si era accampato in una grotta nel bosco.

Cipollino comincio col farsi prestare una lesina da Mastro Uvetta per grattarsi in testa, in cerca di un'idea.

Finita la grattatina, Cipollino restitui la lesina a Mastro Uvetta e si allontano correndo. Nessuno gli domando che cosa avesse deciso di fare.

Il sor Zucchina si accontento di sospirare:

— Gran testa, quel ragazzo: non se la gratta mai per niente.

Cipollino vago un bel pezzo per i campi, prima di trovare quello che cercava. Infine capito in un prato disseminato di monacelli di terriccio: e ogni tanto un nuovo monticello spuntava su come un fungo. La Talpa era al lavoro.

Cipollino non ebbe che da aspettare e quando uno di quei funghi di terra gli spunto proprio sotto i piedi, si inginocchio e comincio a chiamare:

— Signora Talpa! Signora Talpa! Sono Cipollino!

— Ah e lei, — rispose seccamente la Talpa. — Ha intenzione di propormi qualche altro viaggetto sottoterra per andare in cerca di sorgenti luminose?

— Non parli cosi, signora Talpa: grazie al suo aiuto mi sono ricongiunto con i miei amici. Abbiamo potuto liberarci ed ora abitiamo provvisoriamente in una grotta qui vicino.

— Grazie delle informazioni, ma a me non interessano un bel niente. Arrivederla.

— Signora Talpa! Signora Talpa! — chiamo di nuovo Cipollino, — Mi stia a sentire.

— Dica pure, ma si tolga dalla testa che io abbia voglia di aiutarla ancora.

— Non si tratta di me. Si tratta dell'avvocato Pisello. Lo devono impiccare domattina.

— Buon pro gli faccia, — rispose la Talpa, — andrei volentieri ad aiutare a fargli il nodo. Gli avvocati non mi sono simpatici, e i piselli non mi piacciono.

Insomma, ci volle del bello e del buono a convincere la Talpa, ma Cipollino era sicuro del fatto suo: sotto le sue apparenze brusche, la bestiola aveva un cuore d'oro massiccio e non avrebbe rifiutato i suoi servigi per una giusta causa.

Cosi fu: la Talpa ad un certo punto si commosse ed esclamo:

— La smetta di chiacchierare, signor Cipollino. Lei ha una lingua che non finisce mai. Mi dica piuttosto da che parte devo scavare.

— Direzione nord-nord-ovest, — rispose pronto Cipollino, spiccando un salto per la gioia.

In men che non si dica la Talpa scavo una larga galleria fin sotto la forca. Quando la botola si apri e il sor Pisello piombo giu attaccato alla corda, che pareva il peso del filo a piombo, Cipollino lo libero in un baleno, gli fece bere lo sciroppo di patate che la Talpa portava con se e gli diede anche dei piccoli schiaffi per farlo rinvenire.

— Oh, signor Cipollino, — esclamo l'avvocato, — e morto anche lei? Che combinazione, ritrovarci tutti e due in Paradiso.

— Avvocato, si svegli, — intervenne la Talpa, — questo non e il Paradiso e nemmeno l'Inferno. E io non sono ne San Pietro ne il diavolo: sono una vecchia Talpa e ho fretta di andarmene per i fatti miei. Sicche fate presto a uscire di qui e cercate di capitare di rado sulla mia strada. Tutte le volte che incontro Cipollino mi prendo l'insolazione.

La botola era scura, difatti, ma per la Talpa era cosi luminosa che le era venuto il mal di testa.

Finalmente il sor Pisello capi che l'aveva scampata bella, per merito di Cipollino e della Talpa e non finiva piu di ringraziare i suoi salvatori. Abbracciava prima l'uno poi l'altro, poi li voleva abbracciare tutti e due insieme, ma aveva le braccia corte e non ci riusciva. Quando si fu calmato la Talpa scavo una nuova galleria che finiva proprio dentro la grotta dove abitavano Mastro Uvetta, il sor Zucchina, Pero Pera e tutti gli altri.

L'avvocato fu accolto con grandi feste: tutti avevano generosamente dimenticato che in altri tempi egli era