связался с Орудиями Ваала, а потому, что она сама метила на его место… Нет, это полная чушь. Венецианца убил Дрейк — Бафамал только что подтвердил это.
— На сегодняшний день во Франции всего несколько человек обладают достаточной силой, чтобы контролировать Мир иной.
— Виверны — могущественные существа, — медленно произнесла я; мозг мой изо всех сил старался вычленить из потока бессвязных мыслей одну, самую существенную.
— Да, но они слишком прочно связаны со своими кланами — ни один из них не может стать Венецианцем.
— А Пердита?… — Я смолкла, будучи не в состоянии облечь свои мысли в слова. Я не хотела обидеть Офелию своим вопросом, но мне нужно было знать правду. Всю правду. — А Пердита достаточно могущественна, чтобы стать преемницей Венецианца?
— Перди? — Офелия, сморщив нос, обдумывала свой ответ. — Думаю, да. Она очень далеко продвинулась в нашем искусстве. О! — Она широко распахнула глаза и стиснула мою руку. — Но ты же не думаешь, что она собирается это сделать, правда? Стать Венецианцем? Мне такая мысль и в голову не приходила, но, может быть, ты нрава. Она любит риск и не прочь занять высокое положение. Возможно, у нее бы получилось.
Все тревожные сигналы и красные лампочки у меня в мозгу замигали одновременно. Невинное высказывание Офелии звучало фальшиво, совершенно фальшиво. Вопрос состоял в том, зачем она хочет заставить меня поверить в то, что Пердита не думала о месте Венецианца?
Ответ был прост: она наверняка догадывается, что я начинаю подозревать Пердиту. Естественно, она стремится прикрыть горячо любимую сестру.
И в эту секунду в мозгу у меня что-то щелкнуло. Я поняла все — весь их план. Все кусочки головоломки встали на место. Я поняла, что означают все их многозначительные взгляды, «Стеганография» на полке Пердиты, ее разглагольствования о людях, балующихся черной магией, намеки Офелии на связь Дрейка и Пердиты, — все вдруг сложилось в единую картинку, когда я смотрела, как Офелия в притворной тревоге хрустит пальцами. Даже та смутная мысль, которая возникла у меня при просмотре видеозаписи, стала четкой — ведь Дрейк говорил мне, что драконы не могут вызывать демонов. Может, он и лгал, но теперь, вспоминая все недавние события, я склонна была считать, что он говорил правду. А это означало, что Бафамала вызвал из преисподней кто-то другой. Офелия продолжала болтать насчет того, как замечательно будет, если главой оккультного сообщества Франции станет викканская колдунья, а я размышляла, знает ли она самое главное — что мне известно о неспособности драконов вызывать слуг Абаддона.
— Что ты собираешься делать?
Я вздрогнула — ее вопрос оторвал меня от раздумий.
— С Дрейком? Она кивнула.
Я привалилась спиной к стене, обхватила руками колени. Наконец-то я разгадала загадку двух убийств, но понятия не имела, как доказать вину Пердиты.
— Наверное, придется решить этот вопрос с ним самим.
У нее перехватило дыхание, и голубые глаза широко раскрылись от удивления… и, кстати, в ее взгляде мелькнуло удовлетворение.
— Вызов? Ты собираешься бросить ему вызов?
Я кивнула. Вызов — подходящее слово для того, что я собиралась предпринять.
— Здорово! Я никогда не видела, как виверну бросают вызов.
— Ну что ж, все когда-то бывает в первый раз. Возможно, это как раз то, что нужно. — Я взглянула на нее исподтишка. — Это даст мне возможность открыть правду.
— Правда — это то, что нам нужно, — с добродетельным видом кивнула Офелия. — Надеюсь, что я смогу тебе помочь. Ты разрешишь мне быть твоим секундантом? Перди это не понравится, но ведь ты моя подруга. Я не могу тебя оставить в тот момент, когда ты идешь на такой серьезный поступок — бросать вызов виверну.
Я нахмурилась; у меня зародилось нехорошее подозрение относительно «вызова», — вероятно, Офелия имела в виду совсем не то, что я.
— Э-э-э…
Она вскочила с кресла и подбежала к шкафу с колдовскими принадлежностями:
— Я должна произнести над тобой заклинание ясности мышления. Или нет, может быть, защитного будет достаточно?
— Защитного? — переспросила я; моя тревога усилилась.
— Ни одному человеку еще не удавалось бросить вызов виверну и остаться после этого в живых, — ответила она, роясь на полках. — Защитное, наверное, лучше, хотя ясность… О, ну почему Перди здесь нет, она бы мне помогла… Она всегда знает, что делать.
— Хм…
Офелия обернулась, держа в руках целую охапку кувшинчиков с колдовскими травами, свечей и прочего:
— Я тут кое-что для тебя приготовлю быстренько, когда мы вернемся из «Черного и белого».
— Мы идем в «Черное и белое»? — удивилась я; меня охватила настоящая паника. — А что… э-э-э… что конкретно ты имела в виду, говоря, что ни один человек, бросивший вызов виверну, не оставался в живых? Это ведь было давным-давно, правда? Сотни лет назад?
— Боги, нет! Вот как раз в прошлом году кто-то попытался бросить вызов одному из вивернов, по- моему Дрейку, хотя за точность я не ручаюсь, я как раз ездила навещать мать. Перди точно знает, она тогда еще жила с Дрейком. Один маг из Германии обвинил его в краже очень ценного кольца и вызвал на поединок. Ну и конечно, Дрейк убил этого мага.
— Убил? — пискнула я.
Она положила колдовские предметы на столик рядом со шкафом.
— Это в обычае у драконов. Частично по этой причине мы с Перди хотели, чтобы Венецианец перешел на Тропу Истины, — тогда он запретил бы драконам применять насилие, к которому они склонны. — Офелия, продолжая, как обычно, жестикулировать при разговоре, двинулась к двери. — Я схожу переоденусь. Ты будешь готова минут через двадцать?
Я только кивнула — я была слишком потрясена, чтобы говорить. Дрейк убил человека, бросившего ему вызов? Я медленно поднялась, направилась к гардеробу, открыла его и уставилась на лицо, маячившее в зеркале. Губы мои скривились в угрюмой ухмылке, вполне подходящей к случаю.
— Из огня да в полымя, Эшлинг… опять.
— А ты уверена, что стоит идти? Инспектор Пруст уже один раз закрыл клуб — а что, если он придет снова?
— Перди его не пропустит, — успокоила меня Офелия, отбрасывая за спину волну золотых волос.
Несмотря на то что я явно рисковала, идя в клуб, Офелия говорила вполне уверенно. Мы стояли у пеней, ведущих вниз, к дверям клуба.
Я оглянулась назад, на входную дверь. Ни швейцара, ни вышибалы не было.
— И как она сможет помешать ему войти?
— С помощью чар, — объяснила Офелия и, потянув меня за руку, начала спускаться по лестнице. — Разве ты не почувствовала их, когда входила? Пойдем найдем себе столик, позовем Пердиту — она поможет правильно составить вызов.
Я покорно последовала за Офелией и, войдя в зал, огляделась по сторонам. Обстановка в клубе была точно такой же, как и в последний раз, когда я приходила сюда, — накурено, шумно, откуда-то издалека звучит музыка. Вивернов не было видно.
Почти.
— Сага, — окликнул меня Фиат, когда люди, загораживавшие его, отошли в сторону, — я так надеялся найти тебя здесь…
Офелия остановилась и с удивлением посмотрела на меня. Я быстро представила их.
— Хочу тебя предупредить, Фиат, — если ты или кто-нибудь из твоих громил попытается меня похитить, только пальцем попробуете шевельнуть, я буду кричать изо всех сил. Я знаю, что «Черное и
