beantwortet:»Beruhigen Sie sich, Monsieur Jack. Die Welt wei? nichts davon. Soweit ich es beurteilen kann, liegt kein Grund fur mich vor, die Polizei ins Vertrauen zu ziehen. Ich habe nicht ihr zuliebe, sondern um Ihres Vaters willen in diesen Fall eingegriffen. Die Gerechtigkeit erreichte ihn schlie?lich, aber niemand braucht es zu erfahren, da? er und Georges Conneau ein und derselbe waren.«
Der Polizei blieben naturlich verschiedene Punkte des Falles ratselhaft, doch Poirot erklarte die Dinge auf so logische Art, da? bald alle Zweifel schwanden.
Bald nach unserer Ruckkehr nach London bemerkte ich eine wundervolle Skulptur, die Gestalt eines Spurhundes, auf Poirots Kamin. Er nickte, als er meinem fragenden Blick begegnete.
»Ich habe inzwischen mein Honorar bekommen! Ist er nicht ein prachtiger Kerl? Ich nenne ihn Giraud!«
Wenige Tage spater hatten wir den Besuch von Jack Renauld. Mir fiel der entschlossene Ausdruck seines Gesichtes auf.
»Monsieur Poirot, ich komme, um mich von Ihnen zu verabschieden. Ich gehe so bald als moglich nach Sudamerika. Mein Vater hatte ausgedehnte geschaftliche Verbindungen jenseits des Kontinents, und ich gedenke dort ein neues Leben zu beginnen.«
»Gehen Sie allein, Monsieur Jack?«
»Meine Mutter begleitet mich - und auch Stonor, der mein Sekretar bleibt. Er liebt entlegene Weltgegenden.«
»Geht sonst niemand mit?«
Jack errotete.
»Sie meinen -?«
»Ein Madchen, das Sie innig liebt, das bereit war, ihr Leben fur Sie hinzugeben.«
»Wie konnte ich sie jetzt noch darum bitten?« flusterte der Jungling. »Nach allem, was geschehen ist - wie konnte ich vor sie treten und - was ware das fur eine Werbung!«
»Frauen haben die wunderbare Gabe, solchen Werbungen auf die Beine helfen zu konnen.«
»Ja, aber - ich war so ein verdammter Narr!«
»Das waren wir alle einmal, fruher oder spater«, bemerkte Poirot philosophisch.
Aber Jacks Gesicht wurde hart.
»Da ist noch etwas anderes. Ich bin meines Vaters Sohn. Wurde irgend jemand mich heiraten wollen, dem das bekannt ist?«
»Sie sagen, Sie seien der Sohn Ihres Vaters. Hastings wird Ihnen sagen, da? ich an Vererbung glaube -«
»Eben, dann -«
»Warten Sie. Ich kenne eine Frau, eine Frau voll Mut und Ausdauer, der gro?ten Liebe fahig, der hochsten Selbstverleugnung -«
Der Jungling sah auf, sein Blick war weich geworden.
»Meine Mutter!«
Ja. Sie sind ebensosehr Ihrer Mutter Kind wie der Sohn Ihres Vaters. Gehen Sie zu Mademoiselle Bella. Gestehen Sie ihr alles. Verheimlichen Sie nichts - und horen Sie, was sie dazu sagen wird.«
Jack sah unentschlossen drein.
»Gehen Sie zu ihr, nicht mehr als Knabe, sondern als Mann - ein durch das Schicksal gereifter Mann, auf dem die Vergangenheit und die Ereignisse der Gegenwart lasten, der aber ein neues wunderschones Leben beginnen mochte. Bitten Sie sie, dies Leben mit Ihnen zu teilen. Es mag Ihnen nicht zum Bewu?tsein gekommen sein, aber Ihrer beider Liebe hat die Feuerprobe bestanden. Sie haben beide bewiesen, da? Sie bereit waren, das Leben fureinander zu opfern.«
Und was geschah mit Captain Arthur Hastings, dem bescheidenen Berichterstatter dieser Seiten?
Es geht das Gerucht, da? er den Renaulds auf eine Farm jenseits des Ozeans folgen werde, aber als Abschlu? dieser Geschichte ziehe ich vor, von einem Morgengesprach in der Villa Genevieve zu erzahlen.
»Ich kann Sie nicht Bella nennen, da dies nicht Ihr Name ist. Und Dulcie klingt mir so fremd. So moge es bei Cinderella bleiben. Cinderella vermahlte sich mit dem Prinzen, Sie erinnern sich doch. Ich bin zwar kein Prinz, aber -«
Sie unterbrach mich.
»Cinderella warnte ihn, wie ich wei?. Sie erinnern sich, sie konnte nicht versprechen, eine Prinzessin zu werden. Sie war ja doch nur eine Kuchenmagd -«
»Nun ist es am Prinzen, einzufallen«, warf ich ein. »Wissen Sie, was er sagte?«
»Nein!«
»,Verdammt!' sagte der Prinz und ku?te sie!« Und ich lie? dem Wort die Tat folgen.
