— Поезд, боюсь, уже ушел. Вам следовало прилететь в шестидесятые.
— Нам еще выпадет шанс. Но, похоже, времени на это уйдет больше, чем кажется.
— Многие люди с этим согласились бы.
— И ты одна из них.
— Да. — Она глубоко вздохнула. Ей показалось, что ее легкие наполнились музыкой и разноцветными огнями. Все остальное куда-то уплывало: головная боль, сердечная печаль. Впервые после того, как она очнулась на обочине дороги и ее отвезли в больницу, она не сомневалась в своем здравом рассудке. Единственное, чего бы ей очень хотелось, это чтобы Стефан был рядом и вместе с ней слушал, что говорит Алден.
— Я должна была сразу тебя узнать, — сказала Линдсей.
— Тебе это почти удалось. У тебя сразу же возникли подозрения, хотя ты и не улавливала прямой связи.
— А ты был в нашем доме, прежде чем мы сами туда попали? Мэнди сказала мне, что кто-то в нем побывал…
— Я должен был досконально изучить ваш образ жизни. Предметы говорят нам о многом. Они словно пропитаны духом людей, которые имеют с ними дело, прикасаются к ним. Я должен был получше познакомиться с вещами, которыми пользуются люди. Я смог разобраться абсолютно во всем, но вот игрушки меня немного сбили с толку.
— Игрушки? Баскетбольный мяч Джефа? Он сказал, что из мяча был выпущен весь воздух.
— Боюсь, что не без посторонней помощи.
— И ведь вовсе не мышь попортила набивку плюшевого кролика Мэнди.
— В данном случае мне кажется подходящим слово «попортила».
— А я думала, что Мэнди это померещилось.
— Она очень наблюдательная девочка. Весьма наблюдательная. Она бы с легкостью научилась всему, чему мы можем ее научить, представься ей такая возможность.
— А она ей представится?
— Мне бы этого хотелось.
— Но это невозможно?
Он покачал головой.
— Для этого нам придется взять ее с собой. А это противоречит всем нашим принципам. Мы не можем брать никого с собой, пока в этом нет объективной необходимости. Мэнди будет нужна здесь. Этому миру ее талант пригодится больше, чем нашему. Она принесет ему неоценимую пользу, как и Джеф.
— И Джеф тоже?
— Но ты и сама это уже почувствовала.
— Я всегда это предполагала. — Господи, как много понято за один раз. Она отошла в конец комнаты, поближе к свету. Казалось, свет этот льется из ниоткуда. Она была не в состоянии распознать его источник. — Алден, раз ты здесь не для того, чтобы брать кого-нибудь с собой, и не для того, чтобы остаться и помогать нам, то что же получается?
— Попробуй перенестись во времени назад, в ту ночь, когда мы впервые встретились.
Она позволила своему сознанию свободно течь во времени. Услышав тогда музыку и увидев разноцветные огни, она поначалу испугалась. Но страх быстро сменился восторгом. К тому моменту, когда ее несли на корабль, ее желание попасть туда было просто невыразимо. Она была совершенно уверена, что ей никто не причинит вреда.
— Меня встретили с радостью, — сказала она. — Мне казалось, что я со всеми вами хорошо знакома. Меня изучали… — Она замялась и посмотрела на него. — Ты изучал меня.
— Верно.
— В историях про НЛО, которые мне довелось слышать, говорится о маленьких инопланетянах с крысиными мордочками, которые ощупывают, пихают и пугают похищенных ими людей.
Он рассмеялся.
— С крысиными мордочками? Наверное, это другие инопланетяне.
— А эти истории — правда?
— Жизнь существует по всей Вселенной. Было бы абсолютным невежеством полагать иначе. Но наша цивилизация еще не знакома со всеми формами жизни.
— Но ведь ты изучал меня… проверял, не сделал ли мне больно! — Линдсей снова посмотрела на него. — Теперь я припоминаю. Ты не ожидал найти живое существо здесь. У вас возникли проблемы с кораблем. Какой-то щит или экран вышел из строя, и вы опасались, что в результате нашей встречи я могу быть выведена из строя, измениться физически.
Прежде чем заговорить, Алден позволил другому воспоминанию созреть в ее сознании.
— Отчасти ты и изменилась, Линдсей, и поэтому ты все это помнишь. Твой разум, твоя собственная энергия слишком сильны, чтобы наше предположение о том, что ты все забудешь, было бы верным. Но в ту ночь ты и сама продвинулась в своем развитии. Этому способствовало и то, что ты запечатлела в своей памяти, и физические реалии, связанные со вступлением в контакт с нашим кораблем, когда экраны вышли из строя.
— Продвинулась в развитии?
— Ты перенесла страшный шок.
— Эти головные боли? Головокружение?
Он кивнул головой.
— Мы боялись, что ты можешь не оправиться. После того как мы улетели, ты слишком много времени провела без сознания. Ты должна была очнуться сразу после того, как мы скроемся из виду, но этого не произошло. И тогда меня отправили сюда, чтобы позаботиться о тебе.
— Мудрый защитник. — Теперь она поняла, что означает его имя.
— Я надеялся, что смогу защитить тебя.
— Ты защитил Джефа. Ты спас его, когда он тонул. Мэнди сказала, что ты просто летел по воде. Это правда?
— Можно сказать и так.
— А как ты согнул его, чтобы восстановить дыхание?
— Этому меня научила ваша медицина. Я прочитал все, что люди успели положить на бумагу за долгую историю своего существования. А знаешь, сколько знаний было утрачено этой планетой лишь потому, что они вышли из моды? Каждая культура — это настоящий кладезь премудрости. Приобретая новые знания, в медицинском понимании, принятом на Западе, люди с легкостью отказываются от старых.
— А зачем тебе было столько учиться? Вашему народу нужна помощь?
— Я учился, чтобы оказать помощь тебе.
Пока вокруг нее мерцали пастельные огни, она не испытывала страха. Но даже не чувствуя страха, она не могла забыть о том, что существуют вещи, способные испугать.
— А разве я нуждаюсь в помощи? — спросила она. — Головные боли усилятся?
— Это было бы наилучшим исходом.
— А наихудшим?
— Ты можешь умереть.
— Скоро?
— Очень скоро. — Он подошел к ней и взял ее за руку.
Она погладила его по щеке.
— В этом нет твоей вины, Алден.
— Никто не собирался принести тебе вред.
— А когда ты учился, ты научился чему-нибудь, что могло бы мне помочь?
— Мы можем тебе помочь.
Странно, но, когда он заговорил о ее возможной смерти, она совершенно не испугалась. Но теперь она испытывала облегчение.
Ей не придется оставить детей, и они не будут расти без нее. Ей не придется оставить Стефана.
