— Что именно?
Глаза Алдена казались бездонными. В них читалась вселенская печаль.
— Происходит именно то, чего я боялся. И быстрее, чем я надеялся.
Она кивнула головой. Она чувствовала, что это правда.
— Я бы не могла сейчас держаться на ногах, если бы не твое лечение, правда?
— Мои лекарства всего лишь прибавляют тебе немного сил. Но с их помощью нельзя остановить наступление неизбежного.
— И скоро они начнут просто снимать боль, — с грустью сказала она.
— Линдсей, ты слишком быстро приближаешься к тому моменту, когда уже будет поздно отправляться с нами.
— Я ведь уже говорила тебе о своем решении.
— Тебе пора принимать лекарство.
— Так скоро? Я ведь уже принимала до начала церемонии?
— Его действия будет недостаточно, чтобы дотянуть до утра.
Линдсей снова повернулась к окну.
— Я не могу ехать в больницу. Я не хочу покидать остров.
— Я буду помогать тебе, где бы ты ни находилась.
— Нет. Я должна сказать Стефану, что в больницу не поеду. Если я лягу в больницу, то уже никогда не вернусь домой. Я хочу остаться здесь. Со Стефаном. С тобой. С Джефом и Мэнди.
— Что ты собираешься ему сказать?
На какой-то миг она испугалась. Она знала, что Алден обладает способностью управлять ее волей. Если он не захочет, чтобы она говорила Стефану правду, то с легкостью может ей помешать.
— Не волнуйся, — сказал он. — Ничего из того, что ты ему расскажешь, не сможет нам повредить. Я не собираюсь заставлять тебя молчать.
— А ты можешь мне помочь? Ты можешь заставить его поверить в то, что я говорю правду?
— Нет.
Она заметила, что Стефан направился к дому. Алден взял ее за руку, и она тут же ощутила знакомое покалывание, которое поможет ей продержаться еще несколько часов.
— Что мне сказать ему, чтобы убедить?
— Ничего кроме правды.
Она повернулась к нему за объяснениями, но его уже не было. Линдсей закрыла глаза и задумалась о тех тайнах, которые ей открылись. Она бы по кусочку отдала их все за каждый лишний год жизни, проведенный со своей семьей. В ней не родилось даже чувства собственной значимости от приобщения к удивительным тайнам Вселенной.
Дверь открылась.
— Линдсей?
— Я здесь…
Поднявшись в спальню, он заботливо уложил ее в постель. Кто-то уже успел откинуть одеяла. Она облегченно вздохнула.
Стефан дотронулся до ее щеки.
— Я помогу тебе раздеться.
— Думаю, стоило дожидаться этого момента.
— Ты слишком ослаблена, чтобы заниматься любовью.
Глаза ее наполнились слезами. Она притянула Стефана к себе.
— Нет. — Она не стала добавлять, что скоро это будет действительно так. — И не лишай меня первой брачной ночи.
— Тебе следует отдохнуть.
— Я отдохну. Потом.
Он обнял ее так, что она лежала, прижавшись головой к его груди.
— А ты помнишь нашу другую первую брачную ночь?
— Помню.
— Ты был таким красивым. Хотя, конечно, не таким красивым, как теперь. Я открыла для себя много из того, к чему стремилась всю жизнь.
Стефан сомневался, до конца ли он ее понимает. Он знал, что никогда не сможет выразить свои чувства с той же легкостью, с которой это делает она. Еще он знал, что полная ясность не имеет никакого значения. Теперь Линдсей поняла самое главное. Он любил ее. Он любил ее с самого начала.
— Ты и дети — самое главное в моей жизни, — нежно сказал он, едва касаясь губами ее волос…
Она не ответила ничего. Он почувствовал кожей ее теплое дыхание и понял, что она заснула. Страх в нем вдруг возобладал над всем остальным. Он испытывал искушение растолкать ее, чтобы убедиться, что она просто спит. Вместо этого он подоткнул подушку ей под голову и пощупал пульс на шее. Пульс оказался учащенным и не таким равномерным, как хотелось бы.
— Черт побери, Линдсей, — тихо, но взволнованно сказал он.
Он даже не успел ее раздеть. Теперь он старался делать это как можно аккуратнее. Он раздумывал, позвонить ли в больницу, чтобы предупредить дежурного врача о том, что он ее сейчас привезет, или лучше дождаться утра. Конечно, она будет сопротивляться изо всех сил. Пока ей не станет совсем плохо, для нее будет лучше оставаться здесь.
— Стефан? Ложись в постель.
Ее голос звучал так, словно она находилась где-то далеко.
Он пощупал ее лоб ладонью.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я жду, когда ты разденешься.
Он снял с себя одежду, быстро скользнул под одеяло и обнял ее.
— Ты заснула.
— В мою первую брачную ночь? Этого не может быть.
— Значит, ты хорошо притворилась.
— Ты… ты просто нервничаешь из-за того, что тебе придется заняться любовью с твоей молодой женой.
Ему так хорошо было с ней. Пока ее не было, он как бы был лишен своей собственной половины. Он стал целовать ее лоб, спадающие на ухо светлые волосы, ее шею. Касаясь ее руками и губами, он вспоминал ощущение своего тела, а затем говорил себе, что в этом нет необходимости, — Линдсей снова принадлежит ему. Она никогда его больше не оставит.
Он нежно поцеловал ее. Затем еще раз, но уже не так нежно. Он чувствовал, что она ускользает от него. Она и была и не была с ним. Он мог прикасаться к ней, ощущать ее присутствие, но что-то все же изменилось. Снова подступил страх, но он отогнал его от себя. Ему не хотелось ничего бояться. Что-то подсказывало ему, что не стоит портить такое мгновение.
Это она восстановила их связь. Она обхватила его ногами и слилась с ним с той же легкостью, с какой суд расторг их брак.
Когда все было позади, Стефан уложил Линдсей возле себя. Она заснула почти сразу же.
Он погладил ее волосы, она повернулась к нему лицом и прижалась щекой к груди. Щека была горячей. Он снова пробежал в уме все пособия по медицине. Они с коллегами уже буквально поселились в больничной библиотеке. И так ничего и не смогли найти. Ни он, ни кто-то еще. Завтра, когда Линдсей будет в больнице, он с новыми силами сможет взяться за поиски ответа.
— О чем ты думаешь?
Вопрос застал его врасплох.
— Честно? Я думал о том, что у тебя, похоже, до сих пор держится температура. Я был бы рад, если бы завтра утром ты отправилась в больницу.
— Я не поеду в больницу. Я не больна. Я умираю. И ничто из того, что мне могут предложить в больнице, не в силах это изменить. Я хочу остаться здесь. Я хочу умереть з…
— О чем ты говоришь?
