на голове у него помещалась крошечная круглая шапочка с кисточкой. Лицо его, длинное и узкое, было вытянуто вперед, и больше походило на морду муравьеда, чем на человеческую физиономию. Длинный, тонкий и чрезвычайно подвижный нос его постоянно поворачивался во все стороны и жадно принюхивался, а змеевидный полуметровый язык сладострастно облизывался. Руки, впрочем, были почти человеческие, за тем исключением, что на каждой из них было по три пальца, и заканчивались они длинными острыми когтями. Ноги его скрывал балахон, а сзади из–под него выглядывал зеленый чешуйчатый хвост.
- В чем дело? — спросил монстр чрезвычайно противным гнусавым голосом и посмотрел на Плотникова с неудовольствием.
- Да вот господин утверждает, что это его квартира! — ответила девушка.
- В самом деле? Ну что ж, тогда проходите! — пригласил хвостатый урод, и Валерка, словно загипнотизированный двинулся вперед.
Его почему–то провели не в комнату, а на кухню, где не в меру раскормленный муравьед довольно комфортабельно расположился на одном из стульев, ловко подвернув свой чешуйчатый хвост под стол. Второй стул он жестом предложил Плотникову.
Валерка сел, но даже на своем собственном стуле он почему–то чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом маленьких пронырливых глаз пришельца. (А в том, что хвостатый господин, и его голая подруга являются пришельцами, Плотников почему–то не сомневался).
- Итак, — начал пришелец, — Позвольте полюбопытствовать, с кем имею честь?
- Плотников, Валерий Николаевич, — ответил Валерка, — Я здесь живу.
Монстр как–то криво усмехнулся, затем покрутил головой, словно поражаясь Валеркиной наглости, вытащил из складок своего балахона очки в круглой металлической оправе, нацепил их себе на нос, отчего его физиономия сделалась еще гаже, и только после этого сообщил:
- К сожалению, хозяин квартиры Плотников Валерий Николаевич убит сегодня в три часа пополудни.
- Извините, как вы сказали? — переспросил Плотников. Голая девица в продолжение всего разговора шастала по кухне отвлекая его внимание и ему показалось, что он чего–то упустил.
- Плотников убит, — повторил пришелец, — Так что первая версия не проходит. Попробуем еще раз: ваша фамилия, имя и отчество?
- Плотников Валерий Николаевич, — тупо повторил Валерка, заворожено глядя на чудовище.
- В таком случае, приношу вам свои соболезнования! — проговорил пришелец, сочувственно разведя свои когтистые лапы. Сегодня днем вы были убиты выстрелом в голову.
- Из пистолета «ТТ» с близкого расстояния, прямо в лоб! — уточнила голая девица и, сложив ладонь пистолетом, девушка направила ее на Плотникова. Она сказала «Кх!» и Валеркино сердце ухнуло вниз, он вдруг с ужасом понял, что эти двое говорят сущую правду.
- Скажите, у вас были враги? — продолжил между тем допрос настырный пришелец, — Быть может, вам кто–нибудь угрожал в последнее время? Странные телефонные звонки?
- Какие враги? Откуда у меня могут быть враги? Я же не политик, не бизнесмен… а вы, собственно говоря, кто такой? Вы что, следователь?
- Я то? — переспросил хвостатый урод и на секунду задумался, — Да пожалуй, что следователь!
Ловким движением он выхватил откуда–то из воздуха красную книжечку и сунул Плотникову под нос. «Армагеддон Натанович Пильман» успел прочитать Валерка, и документ исчез так же неожиданно, как и появился.
- У нас в органах создан новый отдел, — пояснил монстр, — по борьбе с аномальными физическими явлениями. Так вот мы оттуда. Я — старший следователь, а Рита, — он кивнул головой в сторону голой девицы, — младший.
Тут наглый муравьед, неуловимым движением змееобразного языка слизнул со стола крошку, и понес уже полную околесицу.
- Отдел новый, как всегда бардак полный, обмундирования не хватает, вот для меня кое–как этот балахон нашли, а для Риты вообще ничего подобрать не удалось, так и ходит бедная девушка, в чем мать родила. Говорят, ждите, в конце квартала может быть чего–нибудь и появится! Беспредел! Так вы говорили, что вам кто–то звонил?
- Да ничего я такого не говорил! Хотя, звонила жена, бывшая, насчет работы. Но это совсем другое… А с чего вы решили, что я убит? Вы что, и тело нашли?
- А как же? Все как в лучших детективных сериалах! Желаете взглянуть? Хотя, честно говоря, я бы не советовал. Для непривычного человека зрелище не из приятных, сами понимаете, кровь, фрагменты мозговой ткани… Кроме того, в этом нет особой необходимости, ваш труп уже опознала жена.
- Странно! Моя жена? Она что была здесь?
- А как же, конечно! Уехала буквально десть минут назад. Она так убивалась бедняжка!
- Она что, плакала? — удивился Плотников.
- Плакала? Не то слово! Рыдала! Рита, целый час ее валерьянкой отпаивала! Да, кстати, о вашей жене! Насколько я понял, вы сейчас не живете вместе, хотя и не разведены?
Валерка молча кивнул.
- А квартира приватизирована и записана на вас?
- Да, ну и что?
- А то, что после вашей смерти квартира по наследству переходит к вашей жене!
- Вы что, хотите сказать, что моя Светлана, из–за этой квартиры… Нет, ну это просто невозможно!
- Понимаю, понимаю, мне и саму не хочется в это верить. Молодая красивая женщина, и вдруг выстрелы, пистолеты, кровища и все такое… Но с другой стороны квартира, а это в наше время, согласитесь, большой соблазн. Впрочем, у нее алиби — она весь день провела со своим другом, этим… как его…
- Толян, — подсказал Валерка.
- Точно, Толян! — обрадовался муравьед, — И все–таки постарайтесь вспомнить, может быть, у вас были враги?
- Да какие враги? И вообще, кому могло понадобиться меня убивать? А может быть, вы все–таки ошиблись?
- Значит желаете убедится? — спросил пришелец и легко поднялся со стула, — Тогда прошу в комнату.
В комнате на полу, возле журнального столика лежало нечто обведенное меловым контуром и накрытое белой простыней. Рита подошла и слегка откинула покрывало. Валерка увидел худое, бледное, хорошо знакомое лицо с усами. Без сомнения, это был он сам. «Я так и знал!» — подумал он и почувствовал, что земля уходит у него из–под ног.
- Что с вами? Вам плохо? — спросила Рита и заботливо подхватила Плотникова под руку.
- Нет, ничего, все в порядке! — попытался успокоить девушку Плотников.
- Да какое там «в порядке»? Вы белый как мел, вот посмотрите сами!
Она подвела его к зеркалу завешанному черным платком, и сдернула этот платок. На Плотникова из зеркала глянул странный тип с темными всклокоченными волосами, синими кругами вокруг горящих безумным огнем глаз, синими же губами и неестественно бледный. Незнакомец нагло ухмыльнулся, и во рту у него блеснул золотой клык.
- Кто это? — спросил Плотников не в силах оторвать взгляда от страшного лица.
- Это вы! — спокойно ответила девушка.
«Нет!» хотел крикнуть Валерка, но спазм сдавил горло, стало трудно дышать, и он почувствовал, что падает в бездонный колодец, наполненный вязкой чернотой…
Сон третий. ПРОБУЖДЕНИЕ
