Встреча государей соседних четырех княжеств Раменья не была чем-то из ряда вон выходящим – все князья и наследники престолов, с детских лет знакомые, были если не друзьями, то уж точно добрыми союзниками. И дело не столько в общем сюзерене – Империи, сколько в общих исконных врагах – степняках-самалитах и иношных тварях из Мертвых Земель. При каждом прорыве защитной стены Каньона Костей и при каждом набеге двуногих степных хищников, первый удар принимали дружины Раменья. Конечно, случалось и так, что четвероногие и двуногие враги достигали и земель метрополии – война двадцатилетней давности, в которой был уничтожен Тарк, а орды врага рассеяны только совместными действиями Империи, Раменья и Когурского каганата, тому последний пример. Встречи для решения вопросов текущей политики и просто для отдыха не были строго регулярными, но обычно проходили не реже раза в год. Последняя такая встреча состоялась всего два месяца назад. Так что странным было лишь то, что князья собрались вновь через столь краткий срок. Это могло означать угрозу войны, но про такую угрозу трибун Клавдий бы уж точно упомянул. Да и Лодий об этом узнал бы раньше.
Поглощенный размышлениями, Лодий доехал до центра города, где высилась громада княжеского замка. Стены тарсейской цитадели поднимались высоко над ближайшими крышами. Вокруг раскинулась ярмарочная площадь шириной в сто локтей – на ней было запрещено строить что-либо более капитальное, чем фанерные палатки. Требования эти были продиктованы чисто военными соображениями – цитадель была последним убежищем горожан, в случае, если городские стены падут. Замок, как и все подобные сооружения, имел собственный колодец и запасы продовольствия на год, а его двор служебные помещения могли разместить, при необходимости, не одну тысячу человек. Под самой стеной деревянный настил прикрывал замковый ров, сейчас сухой, но наполнить который водой было делом нескольких часов. Единственными зданиями, которые приближались к княжеской резиденции по высоте, были храмы Цераписа и Хора, каждый из которых тоже мог, в военное время, превратится в неприступный опорный пункт для обороняющихся.
Замковые ворота оказались закрыты. Лодий покосился вверх – на выступающей из-под зубцов стены горизонтальной балке, болталось тело, лицо было уже расклевано воронами… Лодий вздохнул, и постучал в ворота железным кольцом. Разумеется, стража в привратной башне их уже прекрасно разглядела. И, разумеется, узнала. Но порядок службы есть порядок. Из башни раздался голос, хорошо знакомого Лодию дружинника Хвата:
- Кто стучит?
- Княжич Лодий, паж Силий и вольный охотник Марций!
- Проезжайте!
В одной из половин ворот открылась дверь, позволяющая проехать всаднику, и охотники кавалькадой проследовали внутрь, через арку под стеной, толщиной в этом месте локтей тридцать. Перепоручив скакуна конюху, а Силия – аптекарю-костоправу, Лодий взбежал по лестнице в свою комнату. Как ни нетерпелось узнать подробности происшествия, надо было привести себя в порядок после пятидневного пребывания в лесах – помыться и переодеться. Сам разобрал вещи и приготовил себе горячую ванну – в отличие от изнеженных богачей-нуворишей, у старой закваски патрициата Раменья и Империи, персональные лакеи были не в ходу. Но это не значит, что они были чужды достижением современной цивилизации - солнечные нагреватели для воды, например, были установлены в замке еще при деде Лодия. Когда он уже заканчивал принимать ванну, в дверь негромко постучали. Чертыхнувшись, Лодий вылез из ванны, накинул халат и босиком прошлепал к дверям. Отперев, он, к своему великому удивлению, увидел Силия. Тот уже был тоже помыт, переодет, а рука подвязана на черной ленте.
- Почему ты… - начал было Лодий, собираясь устроить мальчишке нагоняй, за то тот не отправился отдыхать и долечивать руку. Но паж, оглянувшись на коридор, проскользнул ужом в комнату и прихлопнул за собой дверь. Он был бледен и тяжело дышал, как после быстрого бега.
- В чем дело?
- Если сейчас будут спрашивать, не говорите, что я тут! – быстрым шепотом произнес мальчик. И в этот момент в дверь действительно постучали.
- Эй, кто это? – окликнул Лодий.
- Это я, брат, - услышал он елейный голос Насика. – Прости, если помешал, я ищу твоего пажа, Силия. Хотел порасспросить его об его здоровье. Знаешь же, что раны нанесенные хазаргом, могут быть опасны…
Лодий посмотрел на Силия – тот с отчаянным видом, умоляюще жестикулировал. Пожав плечами, Лодий ответил:
- Я принимаю ванну, и у меня никого нет. Но ты можешь не волноваться – хазарг Силия не ранил, он просто вывихнул руку при падении.
- А, ну тогда ладно. Кстати, когда помоешься, приходи к отцу в кабинет – мы там сейчас устроили семейное совещание.
- Приду через пол било.
Лодий выждал, пока брат удалился и повернулся к Силию.
- Ну, что ты натворил? – спросил он, полагая, что речь идет о какой-то мальчишеской шалости.
И Силий рассказал. И по мере того, как он рассказывал, Лодий помрачнел и далее мрачнел всё больше.
Всё случилось всего несколько минут назад, когда Силий, осмотренный княжеским костоправом, сидел в задней комнате замковой аптеки. Эта комната не имела окон, но в ней была отдушина, выходившая в коридор. Оттуда доносился какой-то негромкий разговор. Любопытный мальчишка влез на стул, и приник к отверстию…
- …проследишь за почтой, аккуратно уберешь за собой и уедешь на острова. Вот тебе инструмент… для уборки. Как им пользоваться, ты знаешь. И активную деятельность здесь я прекращаю – так и доложи капитулу. Теперь, когда этот проклятый служака на нас донес, ни в чем нельзя быть уверенным. Лучше перестраховаться.
- Не паникуете ли вы, преподобный? – в голосе спрашивающего была ирония. – Служаки-то больше нет, а капитул требует активности – вы это знаете не хуже меня. Кстати, как вам удалось обвинить его в покушении? Это была хорошая идея, она многим заткнет рот…
- Как удалось, это не твоя забота. И отвечаю перед капитулом я – твое дело выполнять мои поручения, а не рассуждать.
- Как прикажете, преподобный. – Ирония стала еще более отчетливой. – В таком случае, я получаю денежки – за трофей и за работу, и отправляюсь. Именем Фта!
- Во имя Его!..
- …Я их по голосам сразу узнал, господин Лодий, - Силий шептал, оглядываясь на дверь. – Один – это Марций, а второй…
- ...преподобный Насик, - мрачно закончил за него Лодий.
Он заходил по комнате, потирая внезапно занывший левый висок. В такие ситуации он еще не попадал. И что сейчас делать, он просто не знал.
- Да. И тут я сдуру попытался залезть повыше, да как грохнулся, вместе со стулом! Я тут же выскочил из аптеки – коридор там поворачивает, они разговаривали за углом от входа, и дунул к лестнице. Но когда я уже до нее добежал и обернулся – увидел преподобного, который смотрел мне вслед. Я тогда снова припустил – и к вам, мне ничего лучшего в голову не пришло…
- Ладно, - приняв решение, Лодий не повеселел, но успокоился. Быстро переодевшись, он прицепил к поясу клинок, с которым ходил на хазарга. – Ты – сиди у меня. Дверь никому не открывай и даже не спрашивай – кто стучит. Я приду – открою своим ключом.
У входа в покои князя, Лодий столкнулся с пожилым придворным, княжеским мажордомом.
- Ужасная история, - воскликнул тот, едва поприветствовав моряка. – Никто просто не понимает, как такое могло произойти. Я думаю, что это – порча, - мажордом произнес эти слова шепотом, наклонившись к уху Лодия. – Иначе такое умопомешательство просто необъяснимо. Как хорошо, что преподобный Насик оказался рядом и предотвратил покушение...
Лодий отделался невнятным междометием, и прошел к отцу.
