на трон младенца? Если это так, я должна знать…
— Ну что вы, дорогая! Как я могу быть столь неблагодарной к вам?! Вы спасли мне жизнь однажды, я это не забыла. Вы по закону герцогиня, и я вам обещаю полную поддержку.
— О, госпожа моя, простите!.. Я вела себя глупо.
— Напротив, дорогая, вы замечательно себя вели! Вы были непосредственны в гневе и обиде, вы сыграли саму себя. Вот почему, к слову сказать, я не стала предупреждать вас о моем скромном фарсе.
— Вы невероятно умны и изобретательны, госпожа. Мне никогда не быть на вас похожей. Как это ужасно!
— Доверьтесь мне, Кримхильда, и дорожите моей дружбой.
— Я исполню все, что вы велите.
— Попытайтесь найти путь к сердцам ваших подданных. Поймите, это единственный способ сохранить престол вашего отца. Вам не удастся долго усидеть на штыках наших легионеров. Открою вам один секрет, герцогиня. Князь Корнелий Марцеллин формирует фракцию сенаторов и делегатов, сторонников превращения Нарбоннии в имперский экзархат. Если вы не сможете доказать Империи свою полезность, влиятельная фракция Марцеллина заставит правительство уничтожить герцогское правление в Нарбонне. И даже я ничем не смогу вам помочь!
— Это ужасно…
— Так что не лишайте палачей их работы, а сами займитесь обязанностями герцогини…
— …Хорошо стереги его, Марс. Он очень умен, этот непокорный вепрь. Он попытается бежать при первой же возможности. Но он мне живым нужен.
— Ясно. Стало быть, триумф на Палатинской площади отменяется?
— Прости меня, воинственный бог…
— Мне жаль тебя, София.
— Sufficit![85] Ненавижу, когда меня жалеют!.. Марс, я представлю тебя к награждению орденом Фортуната третьей степени.
— За какие подвиги? За сто тысяч новобранцев, отправленных к богам? Или за сто тысяч новых рабов?!
— За победу в войне с мятежниками.
— У меня к тебе другая просьба, звездоокая богиня. Прими мой рапорт об отставке.
— Ты не в себе, Марс. Возьми себя в руки, ты же мужчина!
— Я не хочу играть в твои игры.
— О, Творец! Думаешь, я хочу?
— Хочешь, я же вижу. Я знаю тебя, как самого себя. Ты обожаешь манипулировать людьми. А я хочу просто любить тебя!
— Марс, я устала. Не начинай сначала. Мне нужно возвращаться в космополис.
— Я подам рапорт военному министру.
— Ты этого не сделаешь.
— Увидишь, сделаю. Мне надоело…
— Марс, если ты это сделаешь, я разлюблю тебя.
— Ты меня тем более разлюбишь, если я превращусь в твою игрушку. Играй другими, кто позволяет собой играть! Я — нет.
— Ты ничего не понял, Марс. Меня никто не понимает, даже ты!
— Конечно, куда уж нам тебя понять!
— Ты упрямец, гордец и себялюбец, князь Марсий Милиссин. Ты слепее крота! Оставь меня. Я подпишу твой рапорт об отставке, и ты исчезнешь из моей жизни. Само собой, я вытравлю твоего ребенка.
— Что… что ты сказала, повтори!
— Вчера, когда любились мы, я не предохранялась.
— Господи… бесценная моя!
— Оставь меня, не трогай! Какой женщине нужен ребенок от человека, который изменил ей?
— Богиня…
— Я надеялась сделать тебе подарок, Марс. Ты всегда мечтал иметь от меня ребенка.
— Да, но твой муж…
— Юний Лонгин — жалкое подобие мужчины. Он не может простить мне смерть Виктора, а я не могу простить ему болезнь Палладия. Для меня Юний мертв. Я планировала развестись с ним. Ты изменил мои планы, Марс.
— Постой… постой, София! Не принимай решения сейчас…
— Ты все еще меня любишь? Меня и моего… нашего ребенка?
— Проклятье, да я люблю вас больше жизни, клянусь в том кровью Фортуната!
— Так докажи свою любовь!..
— …Привет, полуночница! Хотела залететь к небе, но уже не успеваю.
— Здравствуй, подруга. Я приеду в Темисию, когда ты скажешь.
— Нет, сиди на месте. Как штаты?
— Работать можно.
— Работай лучше всех, Медея. Иначе матерые львы разведки будут постоянно припоминать тебе твой пол и возраст.
— Не успеют, София. Я завалила их работой.
— Умница. Ты меня хорошо видишь?
— Великолепно!
— И как, по-твоему, я выгляжу?
— Бывало лучше.
— Вот то-то и оно! У нарбоннцев скверные дела.
— Я знаю, подруга. Ты напрасно с ними связалась.
— Et tu quoque, Brute![86]
— Homines plus in alieno negotio videre quam in suo![87]
— Сенека? Я не люблю Сенеку. Жалок мудрец, который не нашел в себе силы сделать надлежащие выводы из собственных рассуждений.
— И я о том же, София.
— Не беспокойся, я сумею разобраться с нарбоннскими делами. С твоей помощью, Медея.
— Повелевай, царица, твоя раба исполнит твою волю!
— А это откуда?
— Импровизация.
— Не шути так, Медея Тамина. Знаешь, о чем я подумала?
— О Хармион и Клеопатре? Тебе нужно отдохнуть, подруга.
— Пожалуй… К делу. Я ставлю тебе три задачи.
— Внимаю.
