– «Звезду смерти» знаю, «звездный дождь» тоже, а про «забвение» ничего не слышал.
– Этого не преподают в академии, просто у нас с учителем зашел как-то разговор о неклассической магии.
– Хм, что за магия такая? – Ивор наверху тщательно собирал какую-то громоздкую конструкцию, разобраться в назначении которой не представлялось возможным, и постепенно напитывал ее Силой из своего артефакта. – Долго он будет этим заниматься?
– Порядочно – он, похоже, понял, что эффективных атак больше не будет, и теперь никуда не торопится.
– Так что там с магией? – напомнил я.
– Как я поняла из слов учителя, основное отличие в принципе воздействия. Обычно маг осуществляет прямое воздействие на нити Силы или, как ты говоришь, энергоструктуры людей или заклинаний.
– Ну-у… наверно, так, – согласился я.
– В неклассической же схеме Сила мага уходит на формирование структуры строго определенной… конфигурации, внутри которой законы магии не работают или работают по-другому.
– Очень похоже на Пыльную Пустошь, – тут же вспомнил я.
– Не совсем. Там свойства места до сих пор непонятны, потому что они все время изменяются. Здесь же Ивор знает, что в итоге у него выйдет.
– И что же? – Новый для меня момент вызывал жгучее любопытство.
– Не знаю, – качнула головой девушка. – Все зависит от конфигурации «звезды», а в таких тонкостях я не разбираюсь. Но, думаю, ничего хорошего.
– Намекаешь, что пора бы нам вмешаться? – раздраженно спросил я. – Лично я бы не отказался посмотреть, как эта штука работает.
– Без Синкора и Ленора принцессе не удержать власть. – Это не упрек – констатация факта. – Придется нам ее и дальше опекать.
Я сердито сжал губы. Такая перспектива меня не устраивала – я не нянька, и осуществлять постоянный контроль в мои планы не входит.
– Ладно. – Я вновь сосредоточился на Иворе. – Самое простое сейчас – сделать так, чтобы он потерял контроль над Силой, – размышлял я, разглядывая окаменевшее лицо мага. – Но выдержит ли наша защита?
– Должна. Наш Источник ненамного слабее, если учитывать, сколько Ивор уже потратил. Сейчас самый благоприятный момент.
– Готовься лезть наружу, – обратился я к Тэссу, проверяя все защитные амулеты, что мы сделали специально для него. Его задача – прикрывать нас, а это может потребовать от воина выхода за пределы нашей сферы.
– А прямо отсюда нельзя? – полюбопытствовал он.
– Можно, если бы я стопроцентно был уверен в успехе. Без свободы маневра нас просто закопают. Отсюда я только сломаю их сферу, чтобы отвлечь внимание. Готовы?
– Да.
Глава 14
В магическом поединке установилось затишье. Синкор с Ленором всеми доступными средствами пополняли свой Источник, понимая, что на новую атаку им все равно не хватит. Синкор даже предложил убить собственных солдат, на что Ленор тихо ему сказал:
– Давайте договоримся, что вы ничего не говорили. – Но сам едва смог скрыть ярость. Вынужденный союз с Синкором все больше его тяготил.
Что делал Ивор, маги не знали, поэтому готовились к его атаке по максимуму: строили длинные цепи поглотителей Силы, каналы для сброса излишков, добавили еще один внешний слой защиты и строго расписали роли между магами группы поддержки.
И ждали, ибо ничего другого им больше не оставалось.
Туманная сфера, по поверхности которой то и дело пробегали радужные сполохи, вдруг дернулась, будто под порывом ветра. Ленор словно окаменел, готовый в любой момент координировать оборону.
Очень медленно – по магическим меркам – над куполом Ивора показался яркий бледно-розовый луч звезды. Те, кто имел счастье обладать истинным зрением, в другое время были бы в восторге от его красоты.
Ленор не медлил – команды посыпались одна за другой. Навстречу неизвестной пока опасности понеслись десятки джиннов-разведчиков, призванные установить свойства заклинания и попытаться обнаружить дыры в защите.
Маги Ивора тоже не дремали, пресекая эти попытки.
А «звезда» постепенно покидала пределы защитной сферы.
Синкор первым определил, что это такое.
– Если Ивору удастся охватить нас «звездой забвения», можно смело забыть про победу! – Как будто Ленор этого не понимал!
– Так вот почему он ждал, когда мы исчерпаем ресурсы Силы! Теперь мы просто не в состоянии уничтожить ее снаружи.
– Стоит попробовать – у нас магов больше. Снимай своих с войска! – приказал Синкор, и Ленор возражать не стал – не до этого. – Пока мы не внутри, есть шанс ее хотя бы повредить.
Стало не до общения – они с головой погрузились в решающую часть поединка.
Вот теперь началась настоящая магическая война. Совсем другое дело! Не то что предшествующее вялое постреливание из укрытий. На некоторое время мы с Кириэль завороженно наблюдали, как два десятка магов увлеченно сражаются друг с другом. Никто из нас не видел раньше ничего подобного.
Смысл заключался в следующем. Ивор был полностью занят контролем над «звездой» – он выводил ее через собственную защиту – и не принимал активного участия в схватке, а лишь снабжал своих магов энергией. А маги принцессы в это время пытались всеми силами повредить «звезду», но прежде им предстояло преодолеть защиту противника.
В истинном зрении пространство между холмами просто сверкало от многих сотен разнообразных джиннов. На стороне Ивора была Сила, поэтому «звезду» охраняла пара десятков мощных модулей; со стороны Ленора выступало множество мелких джиннов – активных заклинаний, по большей части довольно слабых.
Ленор и Синкор образовали два независимых координационных центра, виртуозно управляя не только магами поддержки, но и десятком собственных джиннов. В лагере Ивора настолько опытные маги отсутствовали, поэтому довольно быстро их хорошо защищенные модули стали рушиться под четко выверенными уколами дохлых, но многочисленных джиннов «наших» магов.
Противник в ответ на это только увеличил энергозатраты, будучи не в состоянии придумать что-то более конструктивное.
– Как все-таки красиво! – восхищенно выдохнула Кира, когда «звезда» практически целиком вышла за пределы защитной сферы. Она настолько была пропитана Силой, что видели ее все, кто находился в это время в радиусе нескольких километров. А вот схватку, решающую сейчас судьбу сражения в целом, могли наблюдать лишь избранные. И была она не менее зрелищна, чем «звезда».
Сверкающие джинны, в основном шарообразной или копьеобразной формы, лучи, сети энергоканалов, ветвящиеся молнии сброса энергии, тускнеющие брызги «взорвавшихся» джиннов. Выглядело это словно модное и неопасное световое шоу, но в его смертоносности сомневаться не приходилось…
Вот под ударом защищающего «звезду» модуля взорвался один из джиннов. Его «ошметки» разлетелись во все стороны, а два угодили прямо в ряды солдат внизу. Один из кусков мгновенно слизал часть ауры солдата – тот неожиданно для товарищей упал на землю. Без быстрой помощи мага ему не выжить. Второй же кусок оказался почти самостоятельным заклинанием. Что это за гадость, я не понял, но, пролетев сквозь человека, тело последнего лопнуло кровавыми брызгами – из сочленений доспехов потекли ручьи крови. Странно, но больше никто не пострадал.
Лучший момент для атаки. Ивор полностью поглощен выводом «звезды» за пределы сферы, а остальные маги заняты обеспечением ее безопасности. Ивор контролирует такой объем энергии, что если его освободить, на месте этого холма образуется неслабая воронка.
