– Еще раз вякнешь… – начала она, но вдруг осеклась. От этих людей может зависеть ее жизнь, да и прав солдат – она затащила их в ловушку по собственной прихоти.
Принцесса переключилась на истинное зрение и сразу увидела нападающих. Четверо сидели в кустах, откуда летели болты, еще две тройки медленно обходили их с двух сторон по лесу. Ауры тусклые – наверняка обвешаны защитными амулетами. Как минимум на простейшие заклинания. А других девушка не знала. Впрочем, все равно стоит попробовать. Она зачерпнула из Источника – крупного алмаза в перстне – и простенький фаербол полетел в кусты. Он взорвался, коснувшись первых веток на своем пути, но этого оказалось достаточно, чтобы один из нападающих получил ожог и громко вскрикнул от боли.
В ответ тут же полетели болты, но никого в этот раз не задело.
– Меняйте позицию, – посоветовал Гландир.
– Так не пойдет. – Милена откатилась в сторону. – Меня хватит разве что на половину. – Тут ее взгляд упал на солдата с арбалетом: – А ты чего не стреляешь?
– Я же не вижу куда. – У него получилось пожать плечами, лежа на земле.
– Я буду направлять. Видишь вон ту развилку чуть левее от дерева, на котором растет гриб?
– Вижу.
– Стреляй прямо между ветками. Давай!
Болт ушел в нужном направлении, а Милена скорректировала его полет.
Из кустов раздался глухой вскрик и легкое шуршание – бойцы спешно меняли позиции.
Ситуация изменилась, когда окружившие их солдаты вышли на позиции для стрельбы. Да, первые залпы Милена сумела отвести в сторону, но это не могло продолжаться вечно. Окруженные со всех сторон, они оказались легкой добычей, даже несмотря на присутствие Милены. Принцесса просто не успевала защитить всех.
Через десять син они остались вдвоем с Гландиром, который теперь исполнял роль арбалетчика. Отводить болты в сторону стало легче.
– Теперь отходим в сторону лагеря! – Гландир выполнял функции командира.
Погиб он тоже по вине принцессы. Возможно, что они и смогли бы отступить к своим, просто избегая выстрелов из кустов, но Милена решила, что им удастся расправиться с нападающими самим. Корректируя выстрел Гландира, она не успела вовремя отвести летящий в него болт. Глухо звякнув о железо, тот вошел в бок десятника – в аккурат под шнуровку грудного панциря. Не издав ни единого звука, тот упал прямо на принцессу, повалив ее на землю. Но и его выстрел не пропал зря.
– Что ты… – Она бросила взгляд на белое лицо Гландира и заткнулась.
– А ты… как… думаешь? – Командир неловко дернулся и скатился на землю. – Я… попал?
– Да. – Вместо того чтобы контролировать нападающих, Милена решила определить тяжесть ранения десятника.
– Д… дура! – Он судорожно выдохнул кровавую пену. – Сражайся!
– Не шевелиться! – Повелительный крик раздался буквально в двух шагах от принцессы. Она подняла взгляд и увидела, что окружена вооруженными людьми. – Без глупостей! – немного неуверенно добавил говоривший. Все-таки ее боялись.
Принцесса огляделась. Семь вооруженных людей, четыре арбалета направлены прямо на нее. Одного она могла убить на месте, двоих – почти наверняка, троих – с большой долей вероятности. Тут же – семеро. Кто-то обязательно успеет выстрелить или ударить мечом.
– Лечь на землю! Лицом вниз! – Судя по нервному тону, командир мог сорваться и отдать приказ на уничтожение в любой момент. Милене хватило ума, чтобы не нарываться.
Командир взглянул на еще живого Гландира и коротко махнул рукой. Один из стрелков нажал на спусковой крючок. Милена отвернулась.
И тут небо вспыхнуло.
От пинка Дэна у Тэсса потемнело в глазах, а один из амулетов – кольцо с небольшим рубином – мгновенно нагрелся. Воин не успел почувствовать ни ощущения полета, ни недоумения по поводу выходки напарника, когда ярчайшая вспышка и последующий воздушный удар лишили его сознания, еще добавив ускорения. Как лопнуло еще два камня, оставив на пальцах ожоги, он уже не видел.
Впрочем, находясь в боевом режиме, организм не мог позволить себе пребывать в беспамятстве, так что состояние это длилось какие-то мгновения. Даже оружие не выпустил. Обнаружив, что все еще летит, причем куда быстрее, чем раньше, Тэсс не испугался. Дэн предупреждал, что оставшиеся камни способны, помимо всего прочего, мягко опустить его на землю.
Камни. Камни?
Их не было – остались только оплавленные кольца и боль от ожогов.
Лес стремительно приближался, а такая скорость исключала возможность мягкой посадки даже на крону дерева.
«Перед смертью я испытал упоительное чувство полета, – иронично подумал он. – Неконтролируемого».
Автоматически он продолжал отслеживать обстановку вокруг. Вот и граница леса, первые ряды деревьев скручены и изломаны взрывной волной, густой кустарник внизу, такой мягкий на вид. Несколько человек на небольшой прогалине поднимаются на ноги после удара, один из них сидит на земле и непонимающе смотрит прямо на него. То есть одна. В глазах разгорается безмерное удивление.
Это же Милена!
Больше ничего он подумать не успел – какая-то сила вдруг сдавила его до темных пятен в глазах, на несколько син он перестал соображать. А когда пришел в себя, то обнаружил, что лежит на земле, прямо в таком мягком, но со здоровенными колючками кустарнике. Один меч валяется рядом, второго не видно. Прочная кожаная одежда свисает лохмотьями, один рукав куртки оторван, на руке длинная царапина. Других повреждений нет.
Загадка.
– Что это было? – раздалось из-за кустов. Тон недоуменно-испуганный.
– Ты о чем? – переспросил другой голос. – О грохоте или летящем человеке? Или это был демон? А, Кшырь?
– Поди разбери! Но, кажется, он упал вон туда.
– Держите девку на мушке! – прервал базар командный голос. – Охота узнать, как кипят мозги в голове?!
– Да она… это… лежит не двигается. – Голос как будто оправдывался. – Кажись, живая.
– Так, ты и ты! Бегом в кусты – проверить, что там на нас чуть не упало. – Небольшая пауза. – Бегом, я сказал!!! – И уже как бы себе: – Сейчас я проверю, насколько она без сознания.
Этого времени Тэссу с лихвой хватило, чтобы приготовиться. Всего-то достать кинжалы.
Из кустов он выходил по-прежнему с одним мечом.
– Эй, мужики, вы вот такой второй меч не видали, а? – спросил он с озабоченным видом, демонстрируя оружие. Один арбалетчик и два мечника сразу же перевели на него внимание.
– Ты кто? – спросил командир, не опасаясь странного незнакомца с красными глазами – уж не вампир ли?
– Да так, летел мимо… – Не успел он закончить фразу, как арбалетчик выстрелил.
– Вампир! – заорал он не своим голосом. Полопавшиеся в белках глаз капилляры сотворили с Тэссом злую шутку.
Паника сыграла свою роль – болт пролетел мимо, не заставляя Тэсса отбивать его или уклоняться. Два мечника, в том числе и командир, бросились в атаку, тем самым загораживая Тэсса от контролирующих принцессу арбалетчиков.
Глупость с их стороны.
Свежепротертые кинжалы снова оказались в воздухе – траектория их недолгого полета завершилась в теле командира.
Затем Тэсс скользнул навстречу врагу из-за падающего вперед тела.
Когда Милена очнулась, ее несли на руках. Первое, что она увидела, открыв глаза, было лицо Тэсса. Теперь можно вдохнуть свободно.
Так она и сделала.
