– Ясно, – коротко согласился Тэсс. – У них был шаман, – сказал он Дрангу, – но куда он делся и где прятался, я не знаю. Есть предложения?
– А как же! Предлагаю двигаться дальше. Навредить нам он не может, а тратить время на поиски себе дороже. Да и не сунется он больше. Чай, не совсем дурак.
Тэсс посмотрел на неподвижно сидящего у стены шет’ча и сразу уловил его желание преследовать шамана. «Не сейчас», – мысленно попросил-приказал он, и зверь в ответ как бы пожал плечами.
Тэсс еще раз подозвал командира.
– Что это за племя?
– Из ущелья Жыгду. Два дня пути от нас. – Командир отвечал односложно. – Они избрали путь служения Хозяевам. – Он выглядел мрачным.
– Что они могли тут делать?
– Не знаю. Раньше никто из них не ходил на эту сторону гор.
– Догадываешься, для чего они поперлись сюда? – спросил Тэсс гнома.
– Кроме погони за Дэном, ничего в голову не приходит, – согласился он. – Но как же нам найти их?
– Пойдем в нужном направлении, Дэн сам нас заметит рано или поздно. – Ничего более эффективного не приходило в голову. – Если бы мы смогли найти следы… А так… – Тэсс раздраженно метнул камешек в ближайшую стену. – Хм, смотри-ка, что затеяли наши охраннички.
Орки тем временем погрузили тела своих на импровизированные носилки, связанные из подручных материалов, и пока отложили в сторонку. А сейчас они занимались добычей из тел поверженных врагов разных деликатесных кусочков.
– Традиция, – прокомментировал Дранг. – Есть сердце и печень врага.
– Кажется, еще и почки, – добавил Тэсс, присмотревшись.
– С такими задержками мы наших не догоним, – продолжил старую песню гном.
– Не гунди. Потом малость пробежимся. Тем более что внутренности врагов придают силу и выносливость.
– Ну вот еще! Буду я бегать, – возмутился не очень приспособленный к бегу напарник.
– А тебя они понесут.
– Хм, – взялся за обдумывание этой идеи гном.
– Первый матч закончился со счетом один – один. – Дизери с облегчением отпустил всех мух-шпионов – контролировать этих безмозглых было ужасно сложно. Зато почти безопасно. Оставил только парящего под самыми тучами тарка – для отслеживания общей картины. – Спасибо, уважаемый к’тирр, что помог мне в поисках. – Уже не опасающийся быть замеченным, Дизери шутливо поклонился в сторону места приземления демона.
Однако требовалось поспешить, пока оставались хоть какие-то следы.
Никакой магии – примитивный поиск отпечатков ног. Зная место, куда приземлились Дэн и Кириэль после взрыва, пройти по следам в многолетнем слое пыли оказалось несложно. Правда, пришлось немного побродить по темным подземным этажам, прежде чем стало ясно, что путешественники ушли в один из туннелей нижнего уровня.
Он двинулся следом.
Старый шаман задумчиво посмотрел в сторону здания, где скрылся неизвестный маг, потом вновь перевел взгляд в том направлении, куда ушли орки, возглавляемые человеком и гномом. За кем из них последовать, он не знал, а первоначальная цель оказалась утеряна. Как и лучшие воины племени. Возвращаться домой не имело смысла.
Мысль, как устроить себе будущее, пришла внезапно, вместе с темной фигурой, неожиданно возникшей на улице.
– Хозяин! Я знаю, куда они ушли! Не убивай меня!
– Так это ты нас чуть не угробил? – с вызовом спросил я в спину «новорожденного». Даже будучи голым, эльф излучал опасность, и такое наглое начало с моей стороны было призвано вызвать в нем чувство ответственности за свой поступок. Опасный ход.
– Так ведь не угробил, – не поворачиваясь, буркнул он.
Кажется, сработало. Я верно истолковал свои предположения – при всей своей силе эльф неагрессивен, взрыв наверху устроил именно он, и не мы являлись его целью. Кстати, интересно, а кто?
Тем временем эльф не терял ни секунды. Первым делом подошел к замороженному мною куску твари, и кусок этот вдруг начал плавиться, стремительно меняя форму и цвет. От него потянулся неприятный запашок, но быстро развеялся. Затем он трансформировался в неприятного вида шевелящуюся однородную массу, от которой к эльфу потянулось несколько толстых отростков. Казалось, огромная хищная амеба сейчас проглотит незадачливого мага. Коснувшись тела, отростки начали расползаться по нему, расширяясь, меняя форму, цвет и структуру, и быстро покрыли эльфа практически целиком.
– Ух ты! – вполголоса произнесла Кира.
– Ага, – также тихо согласился я. – Это называется «сам себе ателье».
За показной иронией я испытывал примитивный страх перед этим существом, так непринужденно обращающимся с магией. На всякий случай еще раз проверил защиту.
– Не бойтесь. – Полностью одетый эльф наконец-то повернулся лицом к нам. Но лишь за тем, чтобы попрощаться. – Спасибо за одежду. Удачи.
И он быстро зашагал в сторону выходящего из зала туннеля.
Кажется, вздохнули с облегчением мы одновременно. Хотя в этом вздохе присутствовала и порядочная доля разочарования. Кто он? Что тут делал? Какие цели преследует?
Эти вопросы я задал вслух.
– Ничего не могу ответить, – пожала плечами Кириэль. – Эльфы вообще сами по себе. Делают, что захотят, ни перед кем не отчитываясь. Этот вот, наверно, просто путешествует и исследует древние города. – Она пожала плечами. – Кроме него, никто не ответит.
– Абсолютная самодостаточность, – произнес я. – Очень привлекательная цель в жизни. Ты ни от кого не зависишь. Вообще. Пища, одежда, жилье, инструменты – все делаешь сам. Говорить об обществе в таком случае бессмысленно. Про государство вообще лучше не вспоминать. Кажется, я начинаю понимать, как живут эльфы.
С потолка вдруг начала осыпаться пыль – эльф покинул станцию подземки и возвращал ей первозданный вид. А я и не догадывался, куда он ее дел. Интересный вид уборки помещений.
– Тебя привлекает такое существование? – спросила Кира по дороге из зала.
– Да. Но я не настолько самодостаточен, чтобы жить
– Так и живет большинство магов. Ты не являешься исключением. – (Я чувствовал, что девушка чем-то недовольна.) – И я тоже.
– Кажется, я понимаю. – Я решил истолковать ее недовольство. – Ты хотела бы ощущать себя частью общества, но понимаешь, что уже не можешь этого. Оно просто не примет тебя за свою. А маги уже сами по себе, как этот эльф.
– Возможно, ты прав. Не обращай внимания – это просто последствия завершения обучения в академии, – пошутила она. – Там еще можно было чувствовать себя «своей», но это время прошло.
– Я как-то проще к этому отношусь. И тебе советую. Интересно, мы еще встретим этого эльфа? – сменил я тему.
– Вряд ли. Если только он сам не захочет. А такого желания я не почувствовала.
Следующая станция оказалась пересечением нескольких магистралей и представляла собой шедевр архитектуры. Огромный цилиндр, заканчивающийся на поверхности прозрачным куполом, просматривался насквозь, хотя над нами находилось еще три этажа, выполненных в виде концентрических балконов. Прозрачные лифтовые шахты располагались вдоль стен, оставляя пустым пространство в центре. И больше ничего – ни надписей на стенах, ни рекламы, ни скамеек у стен. Только проемы в боковые помещения и коридоры.
– Неуютно тут, – передернула плечами Кира.
– Как и везде в этом городе, – согласился я. – Думаю, раньше все декорации реализовывались отдельно
